För hundra år sedan i dag gjorde Babe Ruth sin Yankees-debut. Och med hjälp av efterklokhet och tid att granska statistiken kan vi komma fram till den möjligen kontroversiella slutsatsen att hans karriär med Yankees blev … ganska bra!
När han väl var i rånarluvorna blev den före detta tvåvägstalangen, som två gånger hade hjälpt Red Sox att vinna World Series-succéer, en permanent utespelare och kunde fokusera helt och hållet på att vara den monstermasher som vi känner till och älskar. I Bronx föddes Sultan of Swat. Han förblir den standard som alla andra kraftfulla spelare bedöms efter.
Men även Babe hade några kastare som han bara inte kunde slå. Och vi talar inte om framtida Hall of Famers här. Vi talar om de mer anonyma namnen från basebollens förflutna som av någon anledning var kryptonit för Colossus of Clout.
Här är historierna om nio slumpmässiga kastare som ägde Babe Ruth.
Ed Wells
61 plate appearances: 10-for-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
Vänstermannen Wells mötte Babe ganska ofta mellan 1923-27, då han främst kastade som avlösare för Tigers. Wells tillskrev sina framgångar mot Ruth till sin ”nothing ball” – en långsam kurva som Ruth hade svårt att tajma.
”Första gången jag kastade mot Babe”, citeras Wells, som avled 1986, i en artikel om hans liv i Bleacher Report, ”kom min catcher Johnny Bassler till vallen och frågade mig: ’Vad ska du kasta till honom?’ Och jag sa: ’Ingenting’.”
Wells var Seinfeld före Seinfeld.
Det gick så långt, berättade Wells en gång för Society for American Baseball Research-medlemmen James Lindberg, att Ruth skämtade med Wells om att han skulle få Wells till Yankees så att han inte skulle behöva möta honom längre.
Säkerligen var det precis vad som hände 1929, efter att Yankees köpt Wells kontrakt från Birmingham i Southern Association.
”Ser du?” Ruth sa till Wells. ”Jag sa ju att jag skulle få dig till Yankees!”
Wells var i uniform under World Series 1932, och han var övertygad om att Ruth verkligen gav honom chansen i den tredje matchen på Wrigley Field. Han berättade för Lindberg att Ruth grät i omklädningsrummet efter matchen och sa att han aldrig hade slagit en homerun som betydde så mycket för honom.
Cy Warmoth
11 plattmatcher: 1-för-10, 1 BB, 1 K
Ruth hade aldrig mött Cy Young, men han fick Cy Warmoth att se ut som Cy Young. Den vänsterhänte Warmoth kastade endast 129 inspelade innings i de stora ligorna (tre matcher för Cardinals, 26 för Washington Senators), och han hade en oansenlig 4,26 ERA med en WHIP på 1,70. Men mot Babe var han som bäst och släppte bara in en ynka singel.
Syndigt nog saknar internet mycket information om vem Warmoth var, vad han kastade osv. Han hade inte ens ett basebollkort.
Men av någon märklig anledning kunde man en gång i tiden på Amazon.coms brittiska webbplats köpa en T-shirt där det stod ”This guy loves Cy Warmoth”, med två tummar som pekade inåt. (Tyvärr är den för närvarande inte tillgänglig.)
Hub Pruett
31 plattmatcher: 7-for-24, 2 HR, 6 BB, 13 K
Det är visserligen lite väl långtgående att säga att Pruett ”ägde” Ruth, eftersom Babe hade en 0,975 OPS mot honom. Men Pruett är värd att ta upp här eftersom hans 41,9 % strikeout rate mot Ruth var överlägset högst bland dem som mötte honom minst 10 gånger.
Pruett K’d Ruth nio av de första 13 gångerna de möttes (alla 1922) innan Babe slutligen tog honom djupt på det 14:e försöket. Babe skulle ha mer framgång mot Pruett från och med då, men det var något med dessa tidiga strikeouts som fastnade hos folk. Långt efter att båda männen hade slutat spela baseboll beskrevs Pruett som en ”nemesis” till Ruth. Pruett var inte en särskilt skicklig arm i den stora ligan (4,63 ERA på 211 matcher), men han fortsatte att få chanser eftersom lagen ansåg att alla som kunde slå ut Babe Ruth var värda att tro på.
”Mitt resultat (29-48) ser inte särskilt imponerande ut”, sade Pruett en gång. ”Det som gav mig ett rykte och höll mig kvar i basebollen var dessa dramatiska strikeouts av Ruth. Jag är skyldig honom mycket.”
Pruett kastade senast 1932. Med de pengar han tjänade i Majors kunde han gå i skolan för att bli läkare. Han talade äntligen med Ruth för första gången vid en basebollmiddag i St Louis 1948 och tackade Babe för att han, i huvudsak, fick honom att gå igenom läkarutbildningen.
”Jag är glad att det inte fanns många fler som du”, svarade Ruth. ”Om jag hade något att göra med att göra dig till läkare är jag glad.”
Walt Kinney
14 plattmatcher: 1-för-12, 1 BB, 4 K
Kinneys framgångar mot Babe under sin korta tid i de stora ligorna med Philadelphia A’s är inte alls lika intressanta som hans vänskap med Babe. De två var kortvarigt lagkamrater i Red Sox 1918, och enligt SABR delade de en förkärlek för grova skämt och lumpet beteende.
De deras busigheter kom i förgrunden under World Series det året. Ruth skulle kasta den fjärde matchen mot Cubs i samband med en tågresa från Chicago till Boston. Enligt Chicago Herald and Examiner tog Ruth ett lekfullt slag mot Kinney i tågets rökrum och Kinney lyckades glida undan slaget, vilket ledde till att Ruth slog något som skadade hans kasthand. Det var kvällen före Kinneys 25-årsdag och tydligen firade de två männen med några, eh, förfriskningar.
The Babe var ganska illa skadad men lyckades ändå vinna match 4 och leverera en RBI trippel. Han var mindre framgångsrik när han faktiskt mötte sin kompis Kinney vid plattan under de följande åren.
Jim Sullivan
12 plattmatcher: 2-för-11, 1 BB, 2 K
Under 73 1/3 major league-innings för Philadelphia A’s och Indians mötte Sullivan 14 framtida Hall of Famers och 52 icke-Hall of Famers.
De framtida Hall of Famers slog 0,234 mot honom (11-för-47).
De icke-Hall of Famers slog 0,386 (95-för-246).
Baseball är konstigt.
Rollie Stiles
15 plattmatcher: 2-för-12, 3 BB, 1 K
Stiles hade en ERA på 5,92 på 298 spelomgångar för St Louis Browns. Även om han inte varade länge i de stora ligorna levde han till 100 år och 247 dagar innan han avled den 22 juli 2007.
Denna livslängd gav Stiles en speciell utmärkelse sent i livet. Han var den sista levande person som kunde säga att han slog ut den store Babe Ruth.
”Han var en mycket trevlig kille”, sade Stiles om Ruth 2006. ”Jag körde honom hela tiden i slagträningen. Men han förväntade sig det. Alla red på honom.”
Al Benton
13 plattmatcher: 1-för-10, 3 BB, 0 K
Benton är inte lika slumpmässig som de andra som listas här. Han hade en lång karriär främst som avbytare (14 säsonger, saknade 1943 och 1944 på grund av sin tjänstgöring i andra världskriget) och var två gånger All-Star. Men alla dessa årtionden senare är han inget känt namn. Även om han aldrig slog ut Babe, begränsade han honom på något sätt till bara en singel.
Benton är faktiskt den enda kastare som har mött både Ruth och Mickey Mantle i de stora ligorna (Mantle var 0-för-2 mot honom), enligt SABR.
Oh, och Benton, i sin pensionärstid, arresterades en gång för att ha kört en stulen bil från Sacramento till Oklahoma City. Och han gjorde det medan han var delvis blind. Så hans framgångar mot Ruth är förmodligen inte det mest intressanta om honom.
Si Johnson och Johnny Babich
4 plattmatcher vardera: 0-for-4, 3 K
Dessa två hamnar i sin egen speciella kategori när det gäller att förödmjuka Ruth under den märkliga inledningen av säsongen 1935, när han kortvarigt var i Boston Braves. Babich, som kastade för Brooklyn Dodgers, tämjde Ruth den 19 april, mitt under en säsong där han uppvisade en oengelska 6,66 ERA. Johnsons möte med Babe ägde rum den 26 maj, mitt under en lång men mestadels oansenlig karriär i den stora ligan.
Ruth signerade faktiskt en av strikeoutbollarna till Johnson, men den stals många år senare under en semesterfest i Johnsons hem. Johnson, som avled 1994, skrev en hel del egna autografer under sina pensionsår. Folk drogs till alla som hade en koppling till Ruth, men Johnson avfärdade för det mesta sin framgång som en fråga om timing.
”Babe var på väg ut vid det laget”, sade han till Sports Illustrated 1993. ”Han var praktiskt taget bortskämd, den stackars killen. De kasten var alla snabba bollar i mitten. Folk kom för att se Babe slå bollen, men han var sen på varje slag. Säg det inte till någon, men jag hoppades att Babe skulle slå ut en. Han var en jävligt bra kille.”
Ruth drog sig tillbaka en vecka efter nollan mot Johnson. Han lämnade sitt märke på många Major League-kastare, men ett mycket utvalt fåtal kunde säga att de överträffade Babe.
