För många kvinnor är tonåren och 20-årsåldern årtionden då man har många vänner. Mellan lekstunderna, skolan, fritidsaktiviteterna och de första jobben går det ofta smidigt att skapa nya relationer. När man blir äldre kan dock dessa ”naturliga” händelser bli mindre naturliga. Att skaffa vänner i 30-årsåldern kan ofta kännas som ett främmande och ibland obekvämt koncept.
Så vad kan förklara det stora vänskapsskifte som verkar inträffa när man når sitt tredje eller fjärde årtionde? Enligt den Montrealbaserade terapeuten och vänskapsforskaren Miriam Kirmayer är svaret här enkelt: livet. ”På den praktiska sidan av saken kan det vara svårt att upprätthålla och bygga upp vänskapsrelationer när man bygger upp en karriär och bildar familj”, säger hon. ”Egentligen är vänskapen oftast det första som försvinner . Vi ser ofta vänskapsrelationer som en lyx och kan ibland låta dem glida iväg.”
Det betyder inte att kvinnor inte värdesätter eller behöver relationer som vuxna. Faktum är att en UCLA-studie om relationer bland kvinnor visade att när man ägnar sig åt att vårda eller bli vän med andra, ”tyder studier på att mer oxytocin frigörs, vilket ytterligare motverkar stress och ger en lugnande effekt. Denna lugnande reaktion förekommer inte hos män”. Vetenskapen har talat – kvinnor behöver varandra.
”Vi har robusta data som visar att det faktum att vi är mer socialt sammankopplade påverkar vår fysiska hälsa och vår livslängd på ett betydande sätt”, säger Dr Julianne Holt-Lunstad, professor i psykologi och neurovetenskap vid Brigham Young University. ”Det minskar avsevärt vår risk för förtida dödlighet (tidigare död) i en omfattning som är likvärdig med (eller överstiger) andra faktorer som vi tar ganska allvarligt på vår hälsa, t.ex. kost och motion. Att vårda och upprätthålla nära sociala relationer (vänskap och andra typer av relationer) bör ses som en del av en hälsosam livsstil.”
För att vara tydlig har de flesta kvinnor en uppsjö av existerande vänskapsrelationer långt in i 30-årsåldern och längre, men så ofta bildas dessa band i tonåren eller i 20-årsåldern. ”Realistiskt sett är kvinnor i 30-årsåldern lite mer fast i sina vanor”, förklarar Kirmayer. ”De har sin befintliga sociala och personliga krets och kan känna sig fast i den, vare sig de är lyckliga eller inte.”
Praktiskt sett är det mycket vettigt att skapa nya, betydande relationer i 30-årsåldern och därefter, eftersom det är då du blir mer etablerad i dig själv och har en bättre känsla för vad du behöver av relationer och människor. Så hur gör man det och, ännu viktigare, hur får man dessa nyfunna vänskapsrelationer att hålla i längden?
Träd ut ur din bekvämlighetszon
Enligt Kirmayer är det ett bra steg för att bygga upp vänskapsband som vuxen att prova något nytt. ”Jag rekommenderar att du prövar en ny hobby eller aktivitet och hittar något som du brinner för”, säger hon. Att gå med i extraaktiviteter som löpargrupper, keramikkurser, bokklubbar osv. är bra sätt att få kontakt med samhället och träffa människor med liknande intressen och passioner, vilket alltid är ett bra sätt att starta en relation.
Bygg momentum
När du har träffat någon som du vill fortsätta en vänskap med föreslår Kirmayer att du gör benarbetet för att göra det till en meningsfull vänskap. Detta kräver att du släpper garden och är lite sårbar (om du känner dig trygg med det – tvinga inte fram det), vilket ibland kan vara svårt. ”Bygg upp ett momentum”, föreslår hon. ”Dela med dig av personlig information med avsikt att komma närmare varandra och bygga upp en vänskap. Se till att du kollar in igen och försök att föra kontakten längre än till liknande hobbies eller intressen.”
Ett annat sätt att bygga momentum är att dela minnesvärda upplevelser och stunder med din vän eller dina vänner. ”Att gå igenom stora livsfaser som föräldraskap tillsammans eller att göra en stor resa är bra sätt att föra människor närmare varandra som vuxna”, säger Kirmayer. Försök att träffas under semestrar eller långhelger, eller planera en roadtrip eller en semester på bucket-listan med din nya vän eller dina nya vänner. Dessa speciella stunder blir inbäddade i ditt minne och kan ofta befästa ett band med en person eller grupp.
Var konsekvent
För att upprätthålla en långsiktig vänskap (eller relation för den delen) är konsekvens nyckeln, säger Kirmayer. ”Detta ser olika ut för alla”, förklarar hon. ”Alla har sina egna behov och sätt att engagera sig i vännernas liv. Vissa människor behöver en gång i veckan, medan vissa bästa vänner träffar varandra en gång i månaden eller mindre – men det gör det inte mindre speciellt.”
Det viktiga att notera här är att kommunicera och vara tydlig med vad varandras behov är för att hålla vänskapen stark och meningsfull. ”Om dessa behov inte stämmer överens är det då man får problem”, säger Kirmayer. ”Håll en öppen kommunikationslinje Ha en känsla för vem du är och vem som kommer att passa in i ditt liv lätt och i slutändan vara fördelaktigt känslomässigt.”
