”Hurricane” Peter McNeeley har varit med i kampen nästan hela sitt liv. Han följde i sin fars och farfars fotspår genom att börja med sporten vid 18 års ålder. Som amatör vann han New England Golden Gloves i Lowell, Massachusetts 1989 och New England Diamond Belt Tournament senare samma år.
Peters farfar Tom Sr. var nationell amatörmästare och medlem i USA:s olympiska lag 1928. Som professionell var Tom Sr. New England-mästare i lätt tungvikt. Han ingick också i det första matchkortet som någonsin hölls i Boston Garden 1928.
Peters far Tom McNeeley Jr. var en välkänd och populär tungviktsutmanare på 50- och 60-talen och utmanade Floyd Patterson om världsmästerskapet i tungvikt 1961. Som ett resultat av den matchen blev Tom McNeeley fångad på omslaget till Sports Illustrated och Peter minns att han såg tidningarna och tidningsurklippen om sin far och farfar. Efter att ha tillbringat timmar på vinden med att gräva fram alla gamla artiklar, satte Peter sitt sikte på boxningssporten också.
Peters mamma Nancy McNeeley var finalist i Miss Universe-tävlingen i början av 60-talet. Idag är hon en framgångsrik affärskvinna och professor vid Mount Ida College i Newton, Massachusetts, där hon ger en kurs i marknadsföring av mode.
Peters amatörboxningskarriär var relativt kort, men etablerade den unge boxaren som en framtida kandidat. Han representerade framgångsrikt USA i internationella tävlingar och besegrade Wayne Bernard från Kanada, som vid den tiden var världsmästare i maritim tungvikt. Andra anmärkningsvärda segrar var bland annat en knockout i första ronden mot den amerikanska amatör James Johnson som var rankad som nummer ett.
Då Peter blev proffs 1991 började han snabbt dra till sig uppmärksamhet som en uppstickare i tungviktsdivisionen. I sin debut den 23 augusti gjorde han en knockout i första ronden mot veteranen Van Dorsey. Hans sex första matcher var alla segrar genom knockout i första ronden.
Peter skulle fortsätta att vinna sina 24 första matcher, 18 genom knockout, innan han drabbades av ett nederlag. Den 18 februari 1994, nästan tre år efter att han blivit proffs, förlorade han en hård kamp mot 6’10” Stanley Wright. Peter vann tydligt varje rond i matchen när han drabbades av ett brutalt skärsår i den sjunde ronden. Även om han ansåg att det orsakades av en tumme snarare än ett rent slag, avbröts matchen en rond senare när läkaren såg hur allvarligt såret var. Peter och hans hörna var rasande över beslutet, som gav honom hans första förlust som proffs.
En ung man med sina prioriteringar i ordning delade Peter upp sin tid mellan sin boxningskarriär och sin utbildning och tog en examen i statsvetenskap från Bridgewater State College 1994. Han övervägde kortvarigt att satsa på en skådespelarkarriär när han nästan fick rollen som Sylvester Stallones skyddsling i Rocky V. I slutändan förlorade Peter rollen till den rivaliserande tungviktaren Tommy Morrison, vilket övertygade honom om att hålla sig till sin första riktiga kärlek: boxning.
Den hårdhänta irländska killen från Boston fick sin första stora rikstäckande tv-exponering på Showtime den 17 mars 1995. Boxningsspecialen på St Patrick’s Day hölls i Worcester, Massachusetts, och Peter mötte Danny Lee Wofford. Wofford var känd för sin uthållighet och skulle vänja Peter vid att gå mer än en eller två ronder, eftersom han hade gått på distans mot flera kända boxare, däribland Trevor Berbick, Michael Bentt, Shannon Briggs och Pinklon Thomas. Wofford var dock ingen match för McNeeley. Efter att ha slagit honom från öppningsklockan och slagit honom till duken fick Peter en TKO-seger när Wofford inte kunde svara på klockan för den andra ronden.
Med kraft i båda händerna har Peter 25 knockouts i den första ronden, totalt fler än till och med Mike Tyson. Hans explosiva stil och spännande ringpersonlighet väckte uppmärksamhet hos superpromotorn Don King, som snabbt skrev ett flerårigt kontrakt med den unge tungviktaren.
Peter fick chansen att gå upp mot Tyson som den före detta obestridde mästarens första motståndare efter fängelsevistelsen den 19 augusti 1995, en match som skulle komma att ses av mer än en miljard människor över hela världen och som skulle förändra Peters liv för alltid. När Hurricane klev in i ringen som en betydande underdog gjorde han det som många inte trodde var möjligt: han gick rakt på Tyson, kvävde honom med kombinationer och backade upp honom tills ett slag mot sidan av huvudet skickade Peter till golvet på byxorna i en blixtsnabb knockdown. Peter studsade upp igen omedelbart och fortsatte att driva på attacken. Kämparna utbytte tunga slag i ett rasande tempo i ytterligare en minut. Sedan blev Peter golvad av en dundrande uppercut. Peter såg förvirrad ut men var på benen och redo att fortsätta när managern och tränaren Vinnie Vecchione klättrade in i ringen för att rädda sin kämpe från ytterligare bestraffning och avslutade matchen genom diskvalificering efter 1:39.
Peter återhämtade sig från Tyson-extravaganza och vann USBF:s tungviktsmästerskap med ett stopp i andra ronden mot Mike Sam på Fleet Center i Boston i sin nästa match. Han noterade fyra raka knockouts i tidig rond under en nio månader lång period innan han drabbades av ett nytt bakslag i händerna på journeyman Louis Monaco i Denver den 13 juli 1996.
Med behov av att återhämta sig igen befann sig Peter vid en vändpunkt i sin karriär. Peter kände sig utbränd efter en glanslös seger i New York en månad senare och höll sig borta från ringen i mer än ett år för att reda ut några personliga problem. Han snörade på sig handskarna igen den 5 december 1997 för att vinna en avgörande seger över Doug Davis. Tillbaka på rätt spår vann Hurricane tre raka segrar 1998 och fortsatte att förbättra sig för varje seger.
Peter befann sig återigen vid ett vägskäl 1999 med en förlust i sin uppmärksammade match mot ”Butterbean” Eric Esch i Las Vegas den 26 juni. Visserligen hade Pete en dålig kväll mot Bean och kunde aldrig riktigt komma igång med sin kampplan. Esch var dock eld och lågor och använde sitt viktövertag på 99 pund effektivt. Peter hade inte varit nere och var inte heller skadad, och även om Esch gjorde mål med en tung uppercut och en flurry av fyra slag när Peter täckte sig mot repen, var ronden en sekund från att vara över och Petes händer var uppe när domaren Jay Nady hoppade emellan kämparna för att avsluta tävlingen vid 2:59. Peter tittade på Nady som om han hade förlorat förståndet. Trots all kontrovers kring stoppet verkar en returmatch inte trolig i nuläget – men Peter skulle förmodligen göra precis vad som helst för en andra chans.
The Hurricane må vara nere nu, men han är definitivt inte ute. Hur nedslående den här förlusten än må vara så är Peter en fighter och han kommer tillbaka för att slåss en annan dag.
Peter McNeeley tränas och hanteras av   Vinnie Vecchione på Grealish Boxing Club i Dorchester, Massachusetts.   Han bor i närliggande Medfield, staden där han växte upp, och är en aktiv deltagare i samhällsangelägenheter.
Kontrollera följande länk för att få reda på McNeeley-familjens koppling till The Greatest,   Muhammed Ali.
NEDAN – Den kämpande McNeeley-klanen (från vänster till höger):   Bryan (”Snubby”), pappa Tom Jr, Peter, Tom III, mamma Nancy och Shawn.
