(del av serien Baptist Heritage in the 21st Century Pamphlet Series)
av William H. Brackney
För en del människor låter det konstigt att säga att baptisterna är protestanter, eftersom de tror att baptisterna är en egen kategori av kristna. För många baptister är det tvärtom viktigt att ses som en del av den protestantiska familjen och baptisterna har säkerligen gett viktiga bidrag till protestantismens övergripande betydelse.
Protestanter är de kristna som växte fram i Europa på 1500-talet för att betona Skriftens auktoritet, de troendes prästadöme och frälsning av nåd. Större kategorier av protestanter inkluderar lutheraner, reformerta (zwinglianska och kalvinistiska), anabaptister och Church of England. Stora hjältegestalter framträdde i de protestantiska grupperna, däribland Martin Luther, Huldrych Zwingli, John Calvin, Balthasar Hubmaier, Conrad Grebel, Menno Simons och Thomas Cranmer.
Ett av protestantismens främsta kännetecken har varit den konfessionella utvecklingen. När var och en av reformatorerna på ett eller annat sätt reagerade mot den medeltida katolska traditionen försökte de definiera sin tro i form av ”bekännelser” eller redogörelser för sin tro. Vid möten som Marburgs kolloquium (1529) och Speyers riksdag (1529) presenterades bekännelserna som stöd för de nya gruppernas grundläggande trosuppfattningar. Dessa bekännelser gav senare form åt ”konfessioner” som vi känner dem idag.
Baptisterna kom med i den historiska utvecklingen under nästa århundrade efter uppkomsten av de ursprungliga protestantiska konfessionerna. De identifierade sig snabbt med många av anabaptisternas läror och praxis, såsom att bekräfta Bibelns auktoritet, religionsfrihet, troendes dop och religiös erfarenhet. Men Luthers undervisning om Guds kärlek och de troendes prästadöme var också viktig för baptisterna. John Calvins förståelse av Guds suveränitet, Guds nåd, Kristi försoning och sakramenten/ordinanserna togs upp av många tidiga engelska och amerikanska baptister. Zwinglis ståndpunkter om gudstjänstens enkelhet och Skriftens auktoritet var också avgörande för de tidiga baptisterna. Thomas Cranmers arbete med Book of Common Prayer (1549) formade mångas gudstjänstpraxis, både direkt och indirekt. Så baptisternas skuld till tidigare protestanter var verkligen stor.
Under sitt första århundrade av utveckling i 1600-talets England samarbetade tre grundläggande typer av baptister med flera andra ”protestantiska” grupper. Allmänna baptister samarbetade med sjundedagsbaptister genom att utbyta predikstolar, och kalvinistiska baptister skrev trosbekännelser som imiterade presbyterianernas och kongregationalisternas. Baptister och kväkare sökte gemensam sak i religiös tolerans under restaurationstiden. Viktigast av allt var att baptisterna tillsammans med kongregationalister och presbyterianer bildade Three Dissenting Denominations, ett organ av politiska förespråkare som försökte få eftergifter från den etablerade kyrkan när det gällde äktenskap, begravningar och politiska rättigheter för oliktänkande.
Många baptister över hela världen har fortsatt att betrakta sig själva som protestanter och har interagerat med andra protestanter på viktiga sätt. När baptisterna startade världsmissionsrörelsen i slutet av 1700- och 1800-talet, till exempel, anslöt sig baptisterna till protestanter som skickade missionärer och samarbetade med andra grupper som presbyterianer och kongregationalister utomlands. I USA gick baptisterna tillsammans med andra grupper in för att främja andliga väckelser som lägermöten och de stora väckelserörelserna. I England gick baptister, kongregationalister, metodister och presbyterianer samman för att bilda Bible Society cause 1802.
I den större protestantiska familjen av kristna under det senaste århundradet har baptisterna spelat en viktig roll. Genom bildandet av Baptist World Alliance 1905 signalerade baptisterna att de ville följa de andra protestantiska samfundens mönster genom att förena sin familj på global nivå. Snart fanns baptistföreträdare med i diskussioner om världsmission, tro och ordning samt kyrkornas liv och arbete. I många länder mellan 1910 och 1950, bland annat i USA, Kanada, Storbritannien, Tyskland, Australien, Japan och Kina, anslöt sig baptisterna till kyrkoråd för att få större gemenskap och samverkan om teologiska och etiska frågor. Baptister var närvarande från Nordamerika och Europa vid bildandet av Kyrkornas världsråd 1948.
Särskilt viktigt i USA har baptisternas närvaro varit vid bildandet av sammanslutningar för att vårda religionsfriheten och separationen av kyrka och stat, som ”Americans United”. I områden i världen där religionsfriheten har förnekats eller kraftigt inskränkts har baptisterna dragit nytta av solidariteten med andra protestanter när de krävt lagar för att erkänna oliktänkande och förespråkat frigivning av politiska fångar. Rekordet av denna typ av samverkan med andra protestanter har varit särskilt viktigt i den evangeliska alliansen i Europa, de kristna unionerna i f.d. Sovjetunionen, Kinas kristna råd och Three Self Movement på det kinesiska fastlandet.
Baptisternas närvaro i samverkan med andra protestanter har varit ett viktigt förenat kristet vittnesbörd. På lokal kyrklig nivå är ett ökande antal baptister runt om i Nordamerika dualistiskt inriktade på att förena sina församlingar med andra protestantiska samfund som svarta baptister, presbyterianer, kongregationister och metodister, utöver sina historiska baptistiska relationer.
Som en kristen gemenskap med tydliga principer har baptisterna lämnat betydande teologiska och etiska bidrag till den protestantiska traditionen. Baptisternas engagemang för Skriftens auktoritet har varit en stötesten i ekumeniska diskussioner där biblisk lärdom måste ligga till grund för all tro och allt liv. För baptister måste alla frågor om tro och liv förmedlas genom Skriften.
Ett av de viktigaste exemplen på baptisternas inflytande på den större kyrkans teologiska utveckling finns i förståelsen av dopets syfte och sätt. Med Lima-deklarationen (1972) som kulmen, lyckades baptistiska tänkare i världsrådets kommission för tro och ordning övertyga sina protestantiska kollegor om att läran i Nya testamentet och de gamla kyrkornas praxis var att troendedop genom nedsänkning var den metod som föredrogs.
På samma sätt uppmanade baptistiska konsulter till den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna och förklaringen om religionsfrihet till att fullständig religionsfrihet skulle inkluderas i dessa numera fundamentala dokument i internationell rätt.
Under hela sin historia har baptisterna förespråkat det stora uppdraget som kärnan i deras förståelse av evangeliet och detta har accepterats i stor utsträckning i gemensamma protestantiska uttalanden om kyrkans syfte och kyrkans uppdrag i världen.
Det biografiska registret över baptister som är engagerade i det större livet av protestantiskt kristet arbete är likaså imponerande. William Carey, förälder till den moderna världsmissionsrörelsen, var en enande kraft både i Indien bland flera protestantiska grupper, men också på hemmaplan när det gällde att höja medvetandet hos protestanter inom Church of England och Dissenter-samhällena i riktning mot världsevangelisation. Baptist W. Noel från det engelska baptistlivet i mitten av 1800-talet, tidigare anglikan, var en av de främsta främjarna av upprättandet av kooperativ kristendom, särskilt den evangeliska alliansen. John Clifford, Alexander Maclaren, J. H. Rushbrooke, Ernest Payne och D. S. Russell från den brittiska baptistfamiljen var internationella ledare i ett stort århundrade av protestantiskt arbete i Europa och utomlands.
I det nordamerikanska sammanhanget var E. Y. Mullins, Walter Raushenbush, Harry Emerson Fosdick, J. M. Dawson, Robert Torbet, James Wood, Emmanuel Carlson, Glen Iglehart, Winthrop S. Hudson, Gerhard Claas och Robert T. Handy alla spelade viktiga roller i samtal med andra protestantiska grupper på baptisternas vägnar under det senaste halvseklet. Kanske mest levande av alla var Helen Barrett Montgomery, den första kvinnliga ordföranden för ett protestantiskt samfund i den kristna världshistorien (Northern Baptist Convention 1920), som 1914 tog initiativ till samtal som ledde till inrättandet av ekumeniskt kvinnoarbete och den allprotestantiska Världsböndagen.
Varje gång som de flesta baptister och andra protestanter öppnar sina psalmböcker i en söndagsgudstjänst, skulle de mycket väl kunna se bevis för baptisternas bidrag till protestantismen och baptisternas beroende av de större protestantiska traditionerna. Baptisterna uppskattar metodist Charles Wesleys psalmer som ”Hark, the Herald Angels Sing” eller ”And Can It Be That I Should Gain?” och Martin Luthers stora psalm ”A Mighty Fortress is Our God”. Många baptister räknar sin favoritsymn som ”How Great Thou Art”, som faktiskt är komponerad av den svenske lutherske psalmisten Carl Gustav Boberg.
Det finns också få moderna protestantiska eller konfessionella psalmböcker som inte har sådana baptistiska favoriter som Robert Lowrys påsksymn ”Low in the Grave He Lay” eller P. P. Bliss’ ”Wonderful Words of Life”, William H. Doanes ”To God Be The Glory” eller Harry Emerson Fosdicks ”God of Grace and God of Glory”.
William H. Brackney är professor i kristen tanke och etik vid Acadia University and Divinity College.
