Processen för att få ett patent beviljat inleds med att en specifikation som beskriver uppfinningen upprättas. Denna specifikation lämnas in till en patentbyrå för granskning och i slutändan beviljas eller avslås ett patent för den uppfinning som beskrivs i ansökan.
PatentspecifikationRedigera
En patentspecifikation är ett dokument som beskriver den uppfinning för vilken patent söks och som anger omfattningen av patentets skydd. Som sådan innehåller en specifikation i allmänhet ett avsnitt som beskriver uppfinningens bakgrund och översikt, en beskrivning av uppfinningen och utföranden av uppfinningen samt patentkrav, som anger skyddets omfattning. En specifikation kan innehålla figurer för att underlätta beskrivningen av uppfinningen, gensekvenser och hänvisningar till biologiska fyndigheter eller datorkod, beroende på vad ansökan gäller. De flesta patentbyråer kräver också att ansökan innehåller ett sammandrag som ger en sammanfattning av uppfinningen för att underlätta sökningen. I allmänhet måste ansökan också ha en titel.
Varje patentbyrå har regler för hur specifikationen ska utformas och definierar bland annat pappersstorlek, typsnitt, layout, avsnittsordning och rubriker. Sådana krav varierar mellan olika kontor.
Då en beskrivning i allmänhet inte kan ändras när den väl har lämnats in (med snäva undantag), är det viktigt att den görs på rätt sätt första gången.
KravRedigera
Påståendena i en patentbeskrivning definierar omfattningen av det skydd som beviljas genom patentet. I anspråken beskrivs uppfinningen i en särskild juridisk stil, där de väsentliga egenskaperna hos uppfinningen anges på ett sätt som tydligt definierar vad som skulle göra intrång i patentet. Kraven ändras ofta under handläggningen för att begränsa eller utvidga deras räckvidd.
Kraven kan innehålla en eller flera hierarkiska uppsättningar av krav, var och en med ett eller flera huvudsakliga, oberoende krav som fastställer det bredaste skyddet, och ett antal beroende krav som begränsar detta skydd genom att definiera mer specifika egenskaper hos uppfinningen.
I USA kan kraven ändras efter det att patentet beviljats, men deras räckvidd kan inte utvidgas utöver vad som ursprungligen avslöjades i specifikationen. Ingen breddning av anspråken är tillåten mer än två år efter det att patentet utfärdats.
InlämningsdatumRedigera
Inlämningsdatumet för en ansökan fastställer ett gränsdatum efter vilket eventuella offentliga avslöjanden inte kan utgöra tidigare teknik (men prioritetsdatumet måste också beaktas), och även för att rätten till patent för en uppfinning i de flesta jurisdiktioner tillkommer den person som först lämnar in en ansökan om skydd för denna uppfinning (se: först till att lämna in en ansökan och först till att uppfinna). Det är därför i allmänhet fördelaktigt att lämna in en ansökan så snart som möjligt.
För att erhålla en ansökningsdag måste de inlämnade handlingarna överensstämma med reglerna för det patentverk där ansökan lämnades in. En fullständig specifikation som uppfyller alla regler krävs kanske inte för att erhålla ett ansökningsdatum. I Storbritannien krävs till exempel inte patentkrav och ett sammandrag för att få ett ansökningsdatum, utan kan läggas till senare. Eftersom inget ämne kan läggas till i en ansökan efter ansökningsdagen är det dock viktigt att en ansökan avslöjar allt material som är relevant för ansökan vid ansökningstillfället. Om kraven för beviljande av en ansökningsdag inte är uppfyllda meddelar patentverket sökanden om bristerna. Beroende på patentverkets lagstiftning i fråga kan korrigering vara möjlig utan att flytta ansökningsdatumet, eller så kan ansökan tilldelas ett ansökningsdatum som justeras till det datum då kraven är uppfyllda. En inlämnad ansökan får i allmänhet ett ansökningsnummer.
PrioritetsanspråkRedigera
En patentansökan kan göra anspråk på prioritet från en eller flera tidigare inlämnade ansökningar för att dra nytta av inlämningsdatumet för dessa tidigare ansökningar (med avseende på den information som finns i dessa tidigare ansökningar). Att hävda prioritet är önskvärt eftersom den tidigare effektiva ansökningsdagen minskar antalet avslöjanden om tidigare teknik, vilket ökar sannolikheten för att erhålla ett patent.
Prioritetssystemet är användbart vid inlämning av patentansökningar i många länder, eftersom kostnaden för ansökningarna kan fördröjas med upp till ett år, utan att någon av de ansökningar som gjorts tidigare för samma uppfinning räknas mot senare ansökningar.
Reglerna om prioritetsanspråk är i enlighet med Pariskonventionen för skydd av den industriella äganderätten, och länder som tillhandahåller ett prioriteringssystem i enlighet med Pariskonventionen sägs vara konventionsländer. Dessa regler ska inte förväxlas med reglerna enligt patent samarbetsavtalet (PCT), som beskrivs ovan.
SäkerhetsfrågorRedigera
Många nationella patentbyråer kräver att säkerhetsgodkännande ges innan en patentansökan lämnas in i ett annat land. Ett sådant godkännande syftar till att skydda den nationella säkerheten genom att förhindra spridning och publicering av teknik med anknytning till (bland annat) krigföring eller kärnvapen.
Reglerna varierar mellan patentbyråerna, men i allmänhet granskas alla inlämnade ansökningar och om de innehåller relevant material kan ett sekretessförordnande utfärdas. Detta beslut kan förhindra publicering av ansökan och/eller utländsk inlämning av patent som rör uppfinningen.
Om det är önskvärt att lämna in en ansökan i ett annat land än det land där uppfinnaren är bosatt, kan det vara nödvändigt att erhålla ett tillstånd för utländsk inlämning från uppfinnarens nationella patentverk för att möjliggöra inlämning utomlands. Vissa kontor, till exempel USPTO, kan bevilja en automatisk licens efter en viss tid (t.ex. 6 månader), om ett sekretessbeslut inte har utfärdats under den tiden.
PubliceringRedigera
Patentansökningar publiceras i allmänhet 18 månader efter den tidigaste prioritetsdagen för ansökan. Före detta offentliggörande är ansökan konfidentiell för patentverket. Efter offentliggörandet kan, beroende på lokala regler, vissa delar av ansökningsakten förbli konfidentiella, men det är vanligt att all kommunikation mellan en sökande (eller dennes ombud) och patentverket är allmänt tillgänglig.
Publiceringen av en patentansökan markerar det datum då den är allmänt tillgänglig och därmed då den utgör fullständig företrädesrätt för andra patentansökningar över hela världen.
Patent pendingEdit
Uttrycket patent pending är en varning om att en påstådd uppfinning är föremål för en patentansökan. Uttrycket kan användas för att märka produkter som innehåller uppfinningen för att uppmärksamma en tredje part på att den tredje parten kan göra intrång i ett patent om produkten kopieras efter det att patentet har beviljats. Reglerna för hur termen får användas för att märka produkter varierar mellan patentbyråerna, liksom fördelarna med en sådan märkning. I allmänhet är det tillåtet att använda termen patent pending på en produkt om det i själva verket finns ett patentsökt patent för en uppfinning som implementeras i produkten.
Patenterbart föremålRedigera
Patent beviljas för att skydda en uppfinning, men även om en uppfinning kan förekomma inom vilket område som helst har patentlagstiftningen begränsningar för de områden inom vilka patent kan beviljas. Sådana begränsningar kallas uteslutningar från patenterbarhet.
Umfattningen av patenterbart ämne är betydligt större i USA än i Europa. I Europa är till exempel saker som datorprogram eller metoder för att utföra mentala handlingar inte patenterbara. Frågan om vad som bör vara patenterbart är mycket omtvistad, särskilt när det gäller programvara och affärsmetoder.
Sökning och granskningRedigera
Efter ansökan, antingen systematiskt eller, i vissa jurisdiktioner, på begäran, görs en sökning på patentansökan. Syftet med sökningen är att avslöja tidigare teknik som kan vara relevant för den påstådda uppfinningens patenterbarhet (dvs. relevant för det som åberopas, det ”åberopade föremålet”). Sökrapporten offentliggörs, i allmänhet tillsammans med ansökan 18 månader efter ansökans prioritetsdatum, och är som sådan en offentlig handling. Sökrapporten är användbar för sökanden för att avgöra om ansökan bör fullföljas eller om det finns tidigare teknik som hindrar beviljandet av ett användbart patent, i vilket fall ansökan kan överges innan sökanden ådrar sig ytterligare kostnader. Sökrapporten är också användbar för allmänheten och konkurrenterna, så att de kan få en uppfattning om omfattningen av det skydd som kan beviljas den pågående patentansökan.
I vissa jurisdiktioner, däribland USA, görs ingen separat sökning, utan sökning och undersökning kombineras. I sådana fall utfärdas ingen separat sökrapport, och det är inte förrän ansökan granskas som sökanden informeras om tidigare teknik som patentverkets granskare anser vara relevant.
Prövning är den process där man säkerställer att en ansökan uppfyller kraven i de relevanta patentlagarna. Granskningen är i allmänhet en iterativ process, där patentverket underrättar sökanden om sina invändningar (se Byråns åtgärd). Sökanden kan svara med ett argument eller en ändring för att undanröja invändningen. Ändringen och argumentet kan sedan godkännas eller avvisas, vilket utlöser ytterligare svar, och så vidare, tills ett patent utfärdas eller ansökan överges eller avvisas. Eftersom granskningen av patentansökningar kan vara en långdragen process har många patentbyråer, däribland United States Patent and Trademark Office (USPTO) och andra nationella patentbyråer, infört flera program för prioriterad granskning. Dessa program är inriktade på särskilda områden eller små företag. Studier efter programmen har visat att små företag (färre än 500 anställda) har nästan fyra gånger större sannolikhet än stora företag att ansöka om påskyndad prövning och prioriterad patentering, och att patent som undersökts genom Track One-programmet vid USPTO hade upp till 44 % större sannolikhet att bli citerade.
Utfärda eller beviljaRedigera
När patentansökan uppfyller kraven från det berörda patentverket beviljas ett patent ytterligare officiella avgifter, och i vissa regionala patentsystem, såsom det europeiska patentsystemet, kräver validering av patentet att sökanden tillhandahåller översättningar av ansökan på de officiella språken i de stater där de önskar skydd.
Dagen för utfärdandet avslutar i praktiken handläggningen av en specifik ansökan, varefter fortsatta ansökningar inte kan lämnas in, och fastställer den dag då intrång kan åtalas. Dessutom räknas ett utfärdandedatum för en ansökan i USA som lämnats in före 1995 också in i patentets giltighetstid, medan giltighetstiden för senare inlämnade ansökningar enbart bestäms av inlämningsdatumet.
Efter utfärdandet eller beviljandetRedigera
Många jurisdiktioner kräver periodisk betalning av underhållsavgifter för att behålla patentets giltighet efter det att det har utfärdats och under dess giltighetstid. Om avgifterna inte betalas i tid förlorar man patentets skydd.
Giltigheten av ett utfärdat patent kan också bli föremål för olika typer av invändningar av olika slag efter utfärdandet, varav vissa kan leda till att patentverket måste granska ansökan på nytt.
