The Harvard Gazette

Nationens främsta läkare för infektionssjukdomar erbjöd i veckan en tidslinje för att stoppa COVID-19-pandemin, och sade att om den kommande vaccinationskampanjen går bra kan vi närma oss flockimmunitet i slutet av sommaren och ”normalitet som ligger nära det vi hade innan” i slutet av 2021.

Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, sade på onsdagen att den uppskattningen är beroende av att ett betydande antal amerikaner är villiga att låta sig vaccineras med ett av flera vacciner som befinner sig i olika stadier av utveckling. Om 75-80 procent av amerikanerna vaccineras i breda kampanjer som sannolikt kommer att inledas under andra kvartalet nästa år, bör USA nå tröskelvärdet för flockimmunitet flera månader senare. Om vaccinationsnivåerna är betydligt lägre, 40 till 50 procent, sade Fauci, kan det ta mycket lång tid att nå den skyddsnivån.

”Låt oss säga att vi får 75 procent, 80 procent av befolkningen vaccinerad”, sade Fauci. ”Om vi gör det, om vi gör det tillräckligt effektivt under andra kvartalet 2021, när vi kommer till slutet av sommaren, dvs, tredje kvartalet, kan vi faktiskt ha tillräckligt med flockimmunitet för att skydda vårt samhälle så att vi i slutet av 2021 kan närma oss en viss grad av normalitet som ligger nära den vi hade tidigare.”

Fauci talade vid ett online-evenemang ”When Public Health Means Business” som sponsrades av Harvard T.H. Chan School of Public Health och New England Journal of Medicine. Han tog upp en rad ämnen, från hur han hanterar frustration över människor som vägrar grundläggande, livräddande folkhälsoinsatser, till varför masker kommer att fortsätta att behövas även efter det att vaccinering påbörjats (vaccinerna har ännu inte visat sig stoppa överföringen).

”Som folkhälsoföreträdare … skulle det vara samvetslöst att gå ifrån det här eller att kasta upp händerna i frustration”, sade Fauci. ”Det handlar inte om mig och hur jag känner mig; det handlar om vad problemet är. Och problemet är enormt. Man måste bara suga upp det och fortsätta.”

Fauci presenterades av Chan School Dean Michelle Williams, som sade att nivån av bristande efterlevnad av grundläggande och enkla folkhälsoåtgärder får henne att tro att nationen har blivit avtrubbad av COVID-relaterade sjukdomar och dödsfall. Det kan vara en farlig sak, sade hon, om det leder till en ovilja att ta ett vaccin. Nya Pew-undersökningar, sade hon, visar att amerikaner som säger att de skulle ta vaccinet ökade till 60 procent i november från 51 procent i september, en siffra som ändå är farligt låg om målet är att nå tillräckligt höga nivåer för att praktiskt taget stoppa överföringen och få ett slut på pandemin.

”Att rädda liv är nu en kapplöpning mot klockan. Låt var och en av oss … göra det rätta”, sade Williams, ”för vi har helt enkelt inte råd att bli avtrubbade.”

Ett evenemang på eftermiddagen var det andra på Harvard under onsdagen med fokus på COVID-vacciner. Vid den första, som anordnades av det av Harvard Medical School ledda Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness, eller MassCPR, deltog flera experter på olika aspekter av pandemin som diskuterade vaccinförsök och distributionsinsatser, samt hälsoskillnader och sätt att nå minoritetsgrupper och uppmuntra till acceptans av vacciner.

HMS-dekan George Daley, som var värd för MassCPR-evenemanget, sade att den framgångsrika utvecklingen och spridningen av COVID-19-vaccin visar ”vetenskap, medicin och folkhälsa när den är som bäst”, men han varnade för att övertro på en förebyggande behandling kan vara lika farlig som misstro.

”Misstro på vaccin är farlig, men det är också övertro på vaccin”, sade Daley. ”Vi måste vara försiktiga med farorna med magiskt tänkande, med att se vacciner som en silverkula. Vacciner kommer inte att erbjuda en lösning över en natt. Vi måste dämpa vår optimism med en dos av verklighet och förbereda oss på många fler månader av infektionsförebyggande och distanserande åtgärder när vaccinerna rullas ut.”

Experter diskuterade nyheten om biverkningar av Pfizer-vaccinet som hade ansetts vara överväldigande säkert. Brittiska myndigheter rekommenderade på onsdagen att personer med benägenhet för allvarliga allergiska reaktioner undviker behandlingen, som i veckan blev den första som godkändes för distribution efter att de kliniska försöken avslutats i ett västland. Två brittiska vårdanställda som vaccinerades tidigt utvecklade allvarliga allergiska reaktioner. På onsdagen godkände även Kanada vaccinet för distribution, och på torsdagen godkände en rådgivande panel från den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration Pfizers vaccin för distribution i USA, med ett slutgiltigt godkännande väntat inom kort.

Både Fauci och experterna vid MassCPR-evenemanget sade att sällsynta, allvarliga biverkningar som de allergiska reaktionerna ibland inträffar när ett vaccin distribueras på bred front, eftersom det når många fler människor än en klinisk prövning, inklusive vissa med hälsoproblem eller genetiska profiler som gör dem mottagliga för allvarliga reaktioner. Det är därför som vacciner övervakas även efter att de har spridits till den allmänna befolkningen. Det är också delvis därför som USA stöder flera vaccinsatsningar, i hopp om att sällsynta biverkningar som observerats med ett vaccin inte kommer att förekomma med ett annat, sade Fauci.

”Det är den här typen av saker som händer när man genomför stora vaccinprogram”, sade Fauci. ”Det handlar om miljontals individer som vaccineras, så det kan hända att man börjar se effekter hos vissa som kanske inte hade upptäckts när det handlade om tusentals.”

De allergiska reaktionerna föranledde inte någon rekommendation om att avbryta vaccineringarna, utan snarare att öka vaksamheten så att personer som är benägna att drabbas av allvarliga allergiska reaktioner inte tar vaccinet eller endast tar det med medicinsk hjälp i närheten ifall en allvarlig reaktion skulle inträffa.

Förre kommissionären för Food and Drug Administration, Margaret Hamburg, som deltog vid MassCPR-evenemanget, sade att en viktig etisk fråga som dyker upp när USA närmar sig ett godkännande av vaccinet kommer att vara huruvida man ska erbjuda vaccinet till dem som deltog i de kliniska prövningarnas placebogrupp. Å ena sidan, sade hon, har de tidiga försöksresultaten visat att vaccinet är effektivare än vad man hade hoppats på, och det kan vara önskvärt att vaccinera – särskilt dem som löper en hög risk – och det kan vara önskvärt att vaccinera dem. Men å andra sidan kan viktiga frågor om varaktigheten av vaccinets skydd och om sent uppkomna biverkningar besvaras om försöket pågår under de planerade två åren. Genom att vaccinera dem i placeboarmen i försöket skulle man eliminera en ovaccinerad population som man kan jämföra de vaccinerade deltagarnas resultat med.

En annan obesvarad fråga är om vaccinerna, vars försök har visat att de förhindrar att människor blir allvarligt sjuka och dör av COVID-19, också förhindrar att människor överhuvudtaget blir smittade och, vilket är viktigare, att viruset överförs till andra. Det skulle kunna vara så, sade Fauci, att även om vaccinerna inte förhindrar infektion håller de virusnivåerna så låga att de förhindrar överföring. Dessa kvarstående frågor är dock varför maskering, distansering och andra folkhälsoinsatser kommer att behövas även av personer som har vaccinerats tills vi vet svaren.

”Vi kommer att få reda på det genom uppföljningsstudier”, sade Fauci. ”Vi bör inte säga att vacciner är en ersättning för folkhälsoåtgärder, utan ett komplement till folkhälsoåtgärder.”