Om dina kunskaper om clownfiskar främst kommer från filmen Finding Nemo kanske du blir förvånad över att få veta att Marlin borde ha varit en hona och Nemo, den energiska och förtjusande titelfiguren, borde ha varit hans partner.
Vänta, vadå?
Processen för sekventiell hermafroditism
För att förstå vad Finding Nemo gjorde fel måste man förstå sekventiell hermafroditism. Hundratals fiskarter genomgår denna biologiska process, som är en slags sexuell övergång. För dykare är den kanske mest identifierbara (och älskade) undervattenshermafroditen clownfisken, som föds enbart som hane. Alla marina hermafroditer börjar inte sitt liv som hanar; månskära i Indiska oceanen och västra Stilla havet, till exempel, börjar alla som honor och blir sedan hanar, och vissa fiskar, till exempel asiatiska sheepshead wrasse, tillbringar ett antal år som ett kön (asiatiska sheepshead wrasses föds som honor) och byter sedan kön. Mangrovefiskarna är både hanar och honor; de är självbefruktade under hela sitt reproduktiva liv. Faktum är att cirka 2 procent av fiskarterna uppvisar någon form av hermafroditism, eller ungefär 500 olika arter världen över.
Clownfiskar bär på både kvinnliga och manliga fortplantningsorgan. I det kvinnodominerade clownfisk-samhället är honan den största fisken. Hon parar sig endast med den reproducerande hanen, vanligtvis den näst största och mest aggressiva hanen i samhället. Resten av samhället består av sexuellt omogna hanar. När honan dör får den reproducerande hanen förstahandsval av föda och börjar gå upp i vikt för att så småningom bli honan.
Den biologiska förändringen inuti fisken styrs av hormonella förändringar – kemiska förändringar som utlöser en komplex och kaskadartad effekt”, säger Marah J. Hardt, Ph.D., grundare och vd för OceanInk, och författare till Sex in the Sea. För den övergående hanen upplöses testiklarna och äggstockar bildas.
Den häckande hanen ”undertrycker sedan mognaden av unga individer i anemonen, så att de inte kan konkurrera med honom om den enda honan”, förklarar Hardt. Detta sker via ibland subtila beteendestrategier, till exempel att den häckande hanen snor de största bitarna av maten, vilket hjälper honom att bibehålla sin större storlek.
I allmänhet är biologer inte 100 procent säkra på varför sekventiell hermafroditism har utvecklats, men man tror att clownfiskens föredragna levnadsförhållanden har spelat en roll. Dessa fiskar är hemmablinda och håller sig nära sin krubba, som är en havsanemon som de har bildat ett symbiotiskt förhållande med. För att få en chans att föröka sig kan de ha utvecklats som sekventiella hermafroditer.
”Clownfiskar har inte råd att vandra iväg för att hitta en partner; det finns helt enkelt för många rovdjur på revet, vilket gör att det är farligt för clownfiskar att hitta en träff”, säger Hardt. ”Så de tenderar att hålla sig till sina anemonboenden och bli partner med den som råkar bo där också.”
Vad historien om Finding Nemo blev fel
Så, tillbaka till Finding Nemo. Att lämna hemmet är det första misstaget Nemo gjorde i Finding Nemo, men vetenskapligt sett är det inte det första misstaget filmens producenter gjorde. Nemos mamma, Coral, dör tidigt i filmen när hon slukas av en barracuda. Nemos pappa, Marlin, förblir hans pappa, men han borde ha blivit den nya dominerande honan. Och sedan skulle Nemo, den näst största (egentligen enda) clownfisken, ha blivit den dominerande hanen och den nya honans partner. Som ni ser hade det knappast passat in i handlingen i en Disney-Pixar-film.
Men om den här biten av evolutionär könsbytesspridning inte passar Disney-Pixar är den perfekt för clownfiskar i den verkliga världen.
”Hos däggdjur påverkar storleken inte äggantalet. Alla vi honor – oavsett hur korta eller långa, magra eller storvuxna de är – föds med ungefär samma antal ägg, och det antalet sjunker när vi blir äldre”, säger Hardt. ”Detta är inte fallet hos fiskar. För fiskar gäller att ju större honan är, desto fler ägg kan hon lägga. Och detta förhållande är exponentiellt – en fisk som fördubblar sin storlek kan lägga tio gånger fler ägg. Så genom att börja som hane och sedan övergå till hona när den är stor maximerar clownfisken det antal ägg som en hona kan lägga. Detta är viktigt eftersom clownfiskar behöver båda föräldrarna för att ta hand om sina ägg – vilket inte är fallet hos alla fiskarter. Men hos clownfiskar lägger honorna äggen på havsbotten, och både hanen och honan måste turas om att rengöra och vakta dem. Det finns alltså ett behov av en stark koppling; de två fiskarna är beroende av varandra. Och om du ska para ihop dig är det bäst att den större individen är en hona för att maximera äggproduktionen (och därmed avkomman). Sperma är billigt att tillverka, så en liten hane kan tillverka gott om spermier för att befrukta alla en stor honas ägg. Det är därför som det är vettigt för clownfiskar att byta från hane till hona – det fungerar för deras specifika parningsstrategi.”
Hardts bok Sex in the Sea förklarar parningsbeteendena hos ett antal marina varelser i havet. Hon väver samman popkulturella bilder och samtida analogier med vetenskapliga fakta. Exempel: blåvalar av manligt kön som ”gör sig Barry White-aktiga” genom att avge djupa barytonljud när de letar efter en hona.
Vad fann hon vara det konstigaste könsbytet hos fiskar?
”Det är oavgjort mellan blåbandsgråfen, som kan vända sig fram och tillbaka mellan könen, och buktandspapegojfisken, som på något sätt bestämmer när och om den ska byta kön baserat på några inte så enkla beräkningar. Att en fisk kan byta kön i båda riktningarna under hela sin livstid var en stor överraskning för mig – och det är verkligen häpnadsväckande när man tänker på de energikostnader och den arbetsinsats som könsbytet innebär.”
