Katastroferna med RMS Titanic och RMS Lusitania var två av de största sjöfartstragedierna i sin tid.
I april 1912 sjönk det av Harland & Wolff i Belfast byggda Titanic under sin jungfruresa efter att ha kolliderat med ett isberg i Atlantens iskalla vatten på väg från sin sista anlöpningshamn i Queenstown (numera Cobh, Co. Cork) till New York. Ett tusen, 523 av de 2 240 ombord förlorade sina liv och förtroendet för ett av de mest storslagna fartyg som någonsin byggts krossades.
Läs mer: Titanic sjunker men passagerarna förblev lugna
Tre år senare, 1915, sjönk det Cunard-ägda, Skottlandsbyggda Lusitania utanför Irlands kust, bara 18 minuter efter att det träffats av en torped från den tyska ubåten U-20 och drabbats av en andra, fortfarande oförklarlig explosion. Av de 1 959 passagerarna och besättningen ombord dog 1 198 (vissa källor nämner dock att tre fripassagerare också omkom, vilket ger en total siffra på 1 201).
Läs mer: Sällsynta foton av Lusitaniatragedin som krävde 1 201 liv
I maj samma år, i Kinsale, The Old Head, Cobh, och Courtmacsherry Co. Cork inleddes en massiv minnesceremoni för fartyget och dess offer. Tio tusen personer deltog och Irlands president Michael D. Higgins, Storbritanniens ambassadör Dominick Chilcott, USA:s ambassadör Kevin O’Malley, Tysklands ambassadör Matthias Hopfner och Irlands försvarsminister Simon Coveney var alla närvarande vid det högtidliga tillfället, förutom ättlingar till dem som drabbats av katastrofen.
Scener från Kinsale efter Lusitanias förlisning, enligt den franska tidningen Le Miroir.
Läs mer: Hur min korksmormor lurade döden på Lusitania
Klockan 14.10 ljöd en visselpipa för att markera det ögonblick då Lusitania träffades av en torped. Ceremonin omfattade också en tyst minut, välsignelser och psalmer samt en kransnedläggning vid Lusitania-monumentet på Town Square, som markerade lokalbefolkningens insatser för att rädda överlevande, bärga kroppar och trösta de sörjande. Över 150 offer ligger begravda på Kinsales kyrkogård Old Church Cemetery.
Lusitania massgrav i Kinsale. Foto: Foto: A.H. Poole Lusitania Collection, National Library of Ireland.
Men i den populära fantasin och den historiska mytologin är historien om Titanic mycket starkare än den om Lusitania. Det är svårt att säga varför, och att påstå att det helt och hållet beror på James Camerons Kate- och Leo-epos (och en viss sång av Celine Dion) är att bortse från de decennier av professionella undersökningar, dramatiseringar och amatörbesatthet som föregick den.
Här är några teorier om varför vi bryr oss så mycket mer om Titanic, och ett argument för varför vi borde lägga lika stor vikt vid och tänka på tragedin med Lusitania.
Fredstid, krigstid och mänsklig dårskap
Titanic sjönk på sin jungfruresa under en fredstid, medan Lusitania avslutade sin 202:a Atlantenöverfart mitt under första världskrigets brittisk/tyska fientligheter. Båda fartygen byggdes med tanke på snabbhet, effektivitet och lyx, men Lusitania byggdes för krigstid – dess konstruktion subventionerades av den brittiska regeringen, med tanken att det skulle kunna omvandlas till en beväpnad handelskryssare om tiden krävde det.
Lusitania lägger till i New York efter sin rekordartade Atlantöverfart, 1907. Foto: En av de mest omtalade aspekterna av Titanics kollision med isberget är att den till stor del berodde på hybris och mänsklig dårskap – man reste snabbt i ett försök att slå rekord, utan att lyssna på varningar om isberg förrän det var för sent.
Det fanns dock också varningar som ledde fram till torpederingen av Lusitania. Den 22 april, nio dagar innan Lusitania satte segel för sista gången från Pier 54 i New York, utfärdade den tyska ambassaden en varning till passagerarna om Tysklands obegränsade ubåtskrigföring. Ambassaden placerade en annons i 50 amerikanska tidningar – i vissa fall bredvid annonser för Lusitania – som löd:
ÅTERKÄNNANDE!
Resenärer som har för avsikt att påbörja en Atlantresa påminns om att det råder krigstillstånd mellan Tyskland och dess allierade och Storbritannien och dess allierade; att krigszonen omfattar de vatten som gränsar till de brittiska öarna; att, i enlighet med en formell underrättelse från den kejserliga tyska regeringen, fartyg som seglar under Storbritanniens eller någon av dess allierades flagg riskerar att förstöras i dessa vatten, och att resenärer som seglar i krigszonen på fartyg som tillhör Storbritannien eller dess allierade gör det på egen risk.
IMPERIALTYSKA EMBASSADET
Washington, D.C., 22 april 1915.
Lusitania-annons och varningsannons. Foto: Public Domain.
Annonsen orsakade vågor av oro och fick uppmärksamhet i pressen, men den ansågs också bero på skrämselpropaganda i krigstid. William Turner, kaptenen på Lusitania, rapporterade att han kallade det ”det bästa skämt jag hört på många dagar.”
Interessant nog hade kapten Turner bara en vecka innan Lusitania torpederades kallats till advokatbyrån Hunt, Hill & Betts i New York för att vittna i det pågående fallet om ansvarsbegränsning kring Titanic. I april 1912 hade han seglat ett fartyg över samma isbergsfyllda vattensträcka bara några dagar efter att Titanic sjunkit.
Kapten Turner. Han överlevde katastrofen med Lusitania. Foto: Public Domain
Som William B. Roka från National Archives of New York har lyft fram, svarade han på en rad frågor, bland annat:
Q. Under ovanstående omständigheter, skulle det vara rimligt säkert för ett sådant fartyg att fortsätta med en hastighet på 20 knop i timmen eller mer?
A. Absolut inte; 20 knop genom is! Mitt samvete!
Q. Har du inte lärt dig något av denna olycka?
A. Inte det minsta; det kommer att hända igen.
Lusitanias överfart gick utan händelser under de första dagarna, tills den gick in i krigszonen den 6 maj. Som ”History” berättar var samma tyska ubåt som skulle ge fartyget sitt ödesdigra slag redan i vattnen utanför Irlands sydkust och hade sänkt två oceanångare och en skonare.
Den tyska U-20 mötte sitt eget öde 1916, utanför Danmarks kust. Foto: Foto: Public Domain.
”Tack vare dessa attacker, tillsammans med avlyssnade trådlösa meddelanden, kände det brittiska amiralitetet till U-20:s allmänna position (och andra ubåtar som opererade i närheten). Trots detta skickade den aldrig en utlovad militär eskort till Lusitania och erbjöd inte heller något annat än allmänna varningar om aktiva ubåtar i området.”
Läs mer: Hur min korkmormor lurade döden ombord på Lusitania
Tid för beslut
Titanic tog två timmar och fyrtio minuter på sig att sjunka, vilket gav tid för svåra beslut att spela ut. Vissa människor var osjälviska hjältar, medan andra, förståeligt nog, bara ville rädda sitt eget skinn. Eftersom majoriteten av besättningen följde kapten Edward Smiths order om att kvinnor och barn skulle prioriteras fanns det något av en ordning för fartygets evakuering, även om bristen på livbåtar för att ta emot passagerarna dömde många ombord på det sjunkande fartyget till onödig undergång.
Lusitania hade lärt sig av Titanics tragedi i åtminstone ett avseende – den hade tillräckligt med livbåtar i förhållande till antalet passagerare. Men efter att torpeden träffat fartygets styrbordssida och en andra explosion utbröt inifrån sjönk Lusitania på bara 18 minuter. Trots att en liknande order utfärdades fick alla ombord kämpa för sina liv och hade inte tillräckligt med tid för att genomföra en ordnad evakuering. Endast sex av fartygets 48 livbåtar kunde användas, och många av dem blev oanvändbara eller otillgängliga på grund av explosionen.
Lusitanias båtdäck. Foto: Foto: Public Domain.
Som ”History” skriver: ”Många splittrades eller kapsejsade och dödade dussintals i processen, medan andra inte kunde lossas från däcket. När det stod klart att Lusitania inte skulle hålla sig flytande tvingades de som fortfarande var ombord att hoppa ut i det iskalla havet, däribland mödrar med spädbarn i famnen. När de väl var där kämpade de för att hålla fast vid alla vrakdelar de kunde hitta i väntan på de räddningsbåtar som rusade ut från den irländska kusten.”
Närmare 1 200 personer dog – 124 av dem var barn. Det fanns 763 överlevande, till stor del tack vare närliggande fartyg, några av dem små fiskebåtar, som skyndade sig till katastrofplatsen.
Second-class RMS Lusitania-passagerare Master Edgar Palmer. Han omkom tillsammans med sina föräldrar och yngre syskon Olive och Albert när fartyget sänktes av en tysk torped den 7 maj 1915. Hans mor och lillebror hittades tillsammans, med en kropp 179, och begravdes tillsammans med Edgar i gemensam grav B. Foto: Foto: Public Domain.
En anmärkningsvärd skillnad är att medan passagerarna i första klass på Titanic klarade sig bäst och passagerarna i styrhytten drabbades av flest dödsfall, klarade sig passagerarna i första klass på Lusitania sämst. Berömda offer var bland annat Alfred Gwynne Vanderbilt, en av de rikaste männen i Amerika, och konstsamlaren Hugh Lane, som enligt ryktet reste med Rembrandt- och Monet-målningar som var säkert förvarade i förseglade rör.
Lusitanias första klassens salong. Foto: Lusitanias första klass: Foto: Public Domain.
Den betydande skillnaden i tidsramar för tragedierna gjorde dem till en fruktbar jordmån för jämförelser.
En studie från 2010 utförd av ett team av beteendeekonomer från Österrike och Schweiz kammade igenom alla tillgängliga data från var och en av katastroferna för att analysera hur människor agerar i en kris
Studien, som publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), drog slutsatsen att på Lusitania ”dominerade den kortsiktiga flyktimpulsen beteendet”. På den långsamt sjunkande Titanic fanns det tid för socialt bestämda beteendemönster att återuppstå”. I huvudsak innebar den kortare tidsramen för Lusitanias sjunkande att människor handlade mer av självbevarelsedrift.
Track of the Lusitania, av William Lionel Wyllie. Bild: Den teorin stämmer perfekt med uppgifterna om överlevnad, eftersom alla passagerare på Lusitania hade större sannolikhet att ägna sig åt det som kallas självisk rationalitet – ett beteende som är lika självcentrerat som det låter och som särskilt ger starka, yngre män ett övertag. På Titanic hade reglerna om kön, klass och mild behandling av barn – med andra ord gott uppförande – en chans att hävda sig.”
Läs mer: Winston Churchill var ansvarig genom passivitet för Lusitanias tragiska förlisning
Vrak
För fartygets vrak kan det också finnas ett visst mysterium i avståndet. Titanic ligger 12 500 fot under vattnet, 370 mil utanför Newfoundlands kust. Eftersom det ligger på internationellt vatten kan inget enskilt land göra anspråk på det, och många privata företag har under årens lopp krigat om tillträde och äganderätt till bärgade föremål. Det blev ett av Unescos skyddade områden 2012, efter 100-årsdagen av förlisningen.
Lusitania, å andra sidan, ligger 11 och en halv mil utanför kusten i Co. Cork, endast 300 fot under vattenytan.
Det är tillgängligt, men juridiskt sett är det oemotståndligt. Lusitania har i 33 år ägts av den amerikanska riskkapitalisten Gregg Bemis, som nu är nästan 87 år gammal. Han köpte de fullständiga bärgningsrättigheterna till fartyget för 1 dollar av sin vän, med vilken han hade varit delägare i fartyget.
Telegrafen på Lusitanias vrak. Foto: Foto: Leigh Bishop.
Läs mer: RMS Lusitanias vrak är ett av 360 som ska skyddas runt Irland senast 2026
En efterföljande ändring av sjörätten som syftade till att utvidga ländernas jurisdiktion över sina resurser till havs fick dock nära konsekvenser för Lusitania. Den territoriella gränsen på 12 sjömil, som antogs av många länder, däribland Irland, på 1980-talet, innebar att Lusitania, som ligger 11,5 sjömil utanför den irländska kusten, faller under Irlands jurisdiktion.
1994 rapporterade ”Fortune” efter att en dokumentärfilm från National Geographic om Lusitanias vrak hade väckt förnyat internationellt intresse för det: ”Irlands kulturministerium, Department of Arts, Heritage, and the Gaeltacht, placerade snabbt en skyddsorder på Lusitania, vilket enligt irländsk lag gjorde det nödvändigt att inte bara få Bemis godkännande för att dyka där, utan även Irlands godkännande. Detta beslut, som numera kallas Underwater Heritage Order, gäller fortfarande två decennier senare.
Det innebär att Bemis måste samarbeta med den irländska regeringen för att kunna genomföra undersökningar på Lusitania – en rättslig strid som pågår än i dag.
Detta är särskilt irriterande eftersom han, liksom många andra, tror att fartyget i hemlighet fraktade vapen från USA, som fortfarande var neutralt vid den tidpunkten, till Storbritannien. Dessutom orsakade dessa vapen den andra explosionen som fick fartyget att sjunka så snabbt.
Läs mer: Titanic-fotografier och brev inbringar över 100 000 dollar på auktion
Implikationer
Som det är omöjligt och orättvist att väga den ena katastrofen mot den andra på en mänsklig nivå, hade Lusitania i en historisk kontext mycket större förgreningar på världshändelserna. USA skulle inte gå med i första världskriget förrän 1917, men förlusten av 128 amerikanska liv på Lusitania spelade en roll för det slutliga beslutet att gå med i kriget.
Rekryteringsplakat strax efter att Lusitania sjunkit, där irländare uppmanas att gå med i den brittiska arméns irländska regemente.
När det var dags för USA att gå med i striden uppmanade vissa rekryteringsplakat amerikanerna att ”minnas Lusitania”! Eller, som The New Yorker noterade 2002: ”En affisch visade helt enkelt en kvinna nedsänkt i blågrönt vatten med en bebis i famnen, ovanför det enda blodröda ordet ’Enlist’.”
Amerikansk rekryteringsaffisch med hänvisning till Lusitania.
Titanics tragedi var en alltför mänsklig blandning av bravader och misslyckanden, tragedi och hjältemod.
Lusitania, vars hela historia fortfarande är okänd, lämnar utrymme för något mycket mer olycksbådande än hybris eller vårdslöshet.
