Teoria umowy społecznej mówi, że ludzie żyją razem w społeczeństwie zgodnie z umową, która ustanawia moralne i polityczne zasady zachowania. Niektórzy ludzie wierzą, że jeśli żyjemy zgodnie z umową społeczną, możemy żyć moralnie z własnego wyboru, a nie dlatego, że boska istota tego wymaga.
Przez wieki filozofowie tak daleko jak Sokrates próbowali opisać idealną umowę społeczną i wyjaśnić, jak ewoluowały istniejące umowy społeczne. Filozof Stuart Rachels sugeruje, że moralność jest zbiorem zasad rządzących zachowaniem, które racjonalni ludzie akceptują pod warunkiem, że inni też je akceptują.
Umowy społeczne mogą być wyraźne, takie jak prawa, lub dorozumiane, takie jak podnoszenie ręki w klasie, aby mówić. Konstytucja Stanów Zjednoczonych jest często cytowana jako wyraźny przykład części umowy społecznej Ameryki. Określa ona, co rząd może, a czego nie może robić. Ludzie, którzy decydują się żyć w Ameryce, zgadzają się być rządzeni przez moralne i polityczne zobowiązania nakreślone w umowie społecznej Konstytucji.
Indeed, niezależnie od tego, czy umowy społeczne są wyraźne czy dorozumiane, dostarczają one cennych ram dla harmonii w społeczeństwie.
