26 kwietnia 1986 roku w elektrowni jądrowej w Czarnobylu w Związku Radzieckim dochodzi do najgorszego na świecie wypadku w elektrowni jądrowej. W pierwszych dniach kryzysu zmarły 32 osoby, a kolejne dziesiątki doznały poparzeń popromiennych. Dopiero gdy władze szwedzkie poinformowały o opadach, władze radzieckie niechętnie przyznały, że doszło do wypadku.
Elektrownia w Czarnobylu znajdowała się w osadzie Prypeć, około 65 mil na północ od Kijowa na Ukrainie. Zbudowana pod koniec lat 70. na brzegu rzeki Prypeć, Czarnobyl posiadał cztery reaktory, z których każdy był w stanie wyprodukować 1000 megawatów energii elektrycznej. Wieczorem 25 kwietnia 1986 roku grupa inżynierów rozpoczęła eksperyment elektrotechniczny na reaktorze numer 4. Inżynierowie, którzy mieli niewielką wiedzę na temat fizyki reaktora, chcieli sprawdzić, czy turbina reaktora może napędzać awaryjne pompy wodne na mocy inercyjnej.
Widok elektrowni jądrowej w Czarnobylu trzy dni po wybuchu. Uznawana za najgorszą awarię jądrową w historii, katastrofa w Czarnobylu 26 kwietnia 1986 r. zabiła bezpośrednio 31 osób, wiele z nich w wyniku zatrucia promieniowaniem podczas usuwania skutków awarii. Obszar wokół elektrowni pozostaje tak skażony, że jest oficjalnie zamknięty dla ludzkich mieszkań.
Hone/Gamma-Rapho/Getty Images
Słoniowa Stopa z katastrofy w Czarnobylu jest pokazana w bezpośrednim następstwie stopienia. Słonia Stopa, nazwana tak ze względu na swój wygląd, jest masywną bryłą wykonaną ze stopionego paliwa jądrowego zmieszanego z dużą ilością betonu, piasku i materiału uszczelniającego rdzeń, przez który stopiło się paliwo. Leży ona w piwnicy pod pierwotną lokalizacją rdzenia.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Technik w jednym z reaktorów elektrowni jądrowej w Czarnobylu bada wysoki poziom promieniowania w maju 1986 roku po wypadku.
Sovfoto/UIG/Getty Images
Pod sarkofagiem, około 130 stóp pod ziemią, w epicentrum eksplozji, likwidator Georgi Reichtmann, inżynier z Czarnobyla, mierzy poziom promieniowania w 1990 roku.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
W ciągu 206 dni pośpiesznej budowy, ekipy wzniosły stalowo-cementowy sarkofag, by pochować uszkodzony reaktor. Tutaj pracownik stoi przed tablicą informującą o promieniowaniu w sarkofagu kilka lat po jego wybudowaniu. W listopadzie 2016 roku na torach zbudowano ważący 35 000 ton Nowy Bezpieczny Magazyn, który został przesunięty nad uszkodzonym reaktorem i istniejącym sarkofagiem.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Ewakuacja 47 tys. mieszkańców Prypeci w ponad tysiącu autobusów, trwała tylko kilka godzin, gdyż miejscowym kazano zabrać niewiele rzeczy osobistych i dokumentów tożsamości, gdyż sądzono, że wrócą kilka dni później. Większość nigdy nie wróci do swoich domów.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Mężczyzna skanuje swoje produkty w poszukiwaniu radioaktywności po awarii w Czarnobylu w maju 1986 roku w Strasburgu, Francja.
Dominique Gutekunst/Gamma-Rapho/Getty Images
W tym widoku z lotu ptaka z 2016 roku, sowiecki sierp i młot stoi na szczycie opuszczonego budynku mieszkalnego w mieście-widmie Prypeć niedaleko elektrowni jądrowej w Czarnobylu.
Sean Gallup/Getty Images
Krzesła uczniów stoją na gnijących deskach podłogowych w audytorium opuszczonej Szkoły Numer 3 30 września 2015 roku w Prypeci na Ukrainie. Prypeć leży zaledwie kilka mil od byłej elektrowni jądrowej w Czarnobylu i została zbudowana w latach 70. XX wieku, aby pomieścić pracowników zakładu i ich rodziny.
Sean Gallup/Getty Images
Zderzaki samochodów na targu rdzewieją w mieście-widmie Prypeć, które zostało ewakuowane po katastrofie. Dziś Prypeć pozostaje miastem-widmem, jego budynki mieszkalne, sklepy, restauracje, szpital, szkoły, centrum kultury i obiekty sportowe są opuszczone, a ulice zarośnięte drzewami. Miasto leży w wewnętrznej strefie wykluczenia wokół Czarnobyla, gdzie utrzymujący się wysoki poziom promieniowania czyni ten obszar niezamieszkałym przez tysiące lat.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
W ramach źle zaprojektowanego eksperymentu inżynierowie odłączyli awaryjne systemy bezpieczeństwa reaktora i jego system regulacji mocy. Następnie na tę lekkomyślność nałożyła się seria błędów: Uruchomili reaktor na tak niskim poziomie mocy, że reakcja stała się niestabilna, a następnie usunęli zbyt wiele prętów kontrolnych reaktora, próbując go ponownie zasilić. Moc reaktora wzrosła do ponad 200 megawatów, ale coraz trudniej było go kontrolować. Mimo to 26 kwietnia o godzinie 1:23 inżynierowie kontynuowali swój eksperyment i wyłączyli silnik turbinowy, by sprawdzić, czy jego bezwładne obroty pozwolą zasilić pompy wodne reaktora. W rzeczywistości silnik nie zasilił pomp wodnych w wystarczającym stopniu, a bez wody chłodzącej poziom mocy w reaktorze gwałtownie wzrósł.
CZYTAJ WIĘCEJ: Katastrofa w Czarnobylu: The Meltdown by the Minute
Aby zapobiec stopieniu, operatorzy włożyli wszystkie 200 prętów kontrolnych do reaktora na raz. Pręty kontrolne miały za zadanie ograniczyć reakcję, ale miały wadę konstrukcyjną: grafitowe końcówki. Zanim więc pięciometrowa warstwa materiału absorbującego pręt kontrolny zdołała wniknąć do rdzenia, 200 grafitowych końcówek jednocześnie wniknęło do środka, ułatwiając reakcję i powodując eksplozję, która zdmuchnęła ciężką stalowo-betonową pokrywę reaktora. Nie był to wybuch jądrowy, ponieważ elektrownie jądrowe nie są zdolne do wywołania takiej reakcji, lecz chemiczny, spowodowany zapłonem gazów i pary wodnej, które powstały w wyniku reakcji ucieczki. W wyniku eksplozji i następującego po niej pożaru ponad 50 ton materiałów radioaktywnych zostało uwolnionych do atmosfery, gdzie zostały przeniesione przez prądy powietrzne.
27 kwietnia władze radzieckie rozpoczęły ewakuację 30 000 mieszkańców Prypeci. Próbowano to ukryć, ale 28 kwietnia szwedzkie stacje monitorowania promieniowania, ponad 800 mil na północny zachód od Czarnobyla, odnotowały poziom promieniowania o 40 procent wyższy niż normalnie. Później tego samego dnia radziecka agencja informacyjna przyznała, że w Czarnobylu doszło do poważnego wypadku jądrowego.
CZYTAJ WIĘCEJ: 7 People Who Played a Crucial Role in the World’s Worst Nuclear Disaster
W pierwszych dniach kryzysu w Czarnobylu zginęły 32 osoby, a dziesiątki kolejnych doznały poparzeń popromiennych. Promieniowanie, które wydostało się do atmosfery, kilkakrotnie przewyższające to wytworzone przez bomby atomowe zrzucone na Hiroszimę i Nagasaki, zostało rozniesione przez wiatr nad północną i wschodnią Europę, zanieczyszczając miliony akrów lasów i pól uprawnych. Szacuje się, że około 5000 obywateli radzieckich zmarło na raka i inne choroby wywołane promieniowaniem, a miliony innych osób doznało uszczerbku na zdrowiu. W 2000 roku ostatnie działające reaktory w Czarnobylu zostały wyłączone, a elektrownia została oficjalnie zamknięta.
