The Best Board Games of the Ancient World | Science

Na długo przed tym, jak Osadnicy z Catanu, Scrabble i Ryzyko zdobyły legiony fanów, rzeczywiste legiony rzymskie spędzały czas, grając w Ludus Latrunculorum, strategiczną rozgrywkę, której łacińska nazwa tłumaczy się luźno na „Grę najemników”. W północno-zachodniej Europie, gra wikingów Hnefatafl pojawiła się w tak odległych miejscach jak Szkocja, Norwegia i Islandia. Dalej na południe, starożytne egipskie gry Senet i Mehen dominowały. Na wschodzie, w Indiach, pojawiła się Chaturanga jako prekursor współczesnych szachów. A 5 000 lat temu, na terenie dzisiejszej południowo-wschodniej Turcji, grupa ludzi z epoki brązu stworzyła skomplikowany zestaw rzeźbionych kamieni, które po odkryciu w 2013 roku zostały okrzyknięte najstarszymi na świecie elementami do gry. Od Go do backgammona, Nine Men’s Morris i mancala, były to cięte, dziwaczne i zaskakująco uduchowione gry planszowe starożytnego świata.

Senet

Ukochany przez takich luminarzy jak chłopiec faraon Tutanchamon i królowa Nefertari, żona Ramzesa II, Senet jest jednym z najwcześniejszych znanych gier planszowych. Archeologiczne i artystyczne dowody sugerują, że grano w nią już w 3100 r. p.n.e., kiedy Pierwsza Dynastia Egipska właśnie zaczynała odchodzić od władzy.

Według Metropolitan Museum of Art, członkowie wyższej klasy egipskiego społeczeństwa grali w Senet przy użyciu ozdobnych plansz, których przykłady przetrwały do dziś. Ci, którzy mieli do dyspozycji mniej zasobów, zadowolili się siatkami wydrapanymi na kamiennych powierzchniach, stołach lub podłodze.

Tablice Senet były długie i lekkie, składały się z 30 kwadratów ułożonych w trzech równoległych rzędach po dziesięć. Dwóch graczy otrzymywało równą liczbę żetonów do gry, zwykle od pięciu do siedmiu, i ścigało się, by wysłać wszystkie swoje kawałki na koniec planszy. Zamiast toczyć kości, aby określić liczbę przesuniętych kwadratów, uczestnicy rzucali rzucanymi kijami lub kośćmi. Podobnie jak w większości złożonych gier strategicznych, gracze mieli możliwość udaremnienia przeciwnika, blokując konkurencję przed poruszaniem się do przodu lub nawet wysyłając ich do tyłu na planszy.

Oryginalnie „rozrywka bez znaczenia religijnego”, pisze egiptolog Peter A. Piccione w czasopiśmie Archaeology, Senet ewoluował w „symulację świata podziemnego, z jego kwadratami przedstawiającymi główne bóstwa i wydarzenia w życiu pozagrobowym.”

Wcześniejsze plansze do gry szczycą się całkowicie pustymi polami do gry, ale w większości późniejszych wersji, ostatnie pięć kwadratów zawiera hieroglify oznaczające specjalne okoliczności gry. Kawałki, które wylądowały w „wodach chaosu” kwadratu 27, na przykład, zostały odesłane z powrotem do kwadratu 15 lub całkowicie usunięte z planszy.

Starożytni Egipcjanie wierzyli, że „rytualne” sesje gry zapewniają wgląd w życie pozagrobowe, według Tristana Donovana w It’s All a Game: The History of Board Games From Monopoly to Settlers of Catan. Gracze wierzyli, że Senet ujawniał, jakie przeszkody czekają na nich w przyszłości, ostrzegał nieczyste dusze przed ich ognistym losem i dawał pewność, że zmarły ostatecznie ucieknie z podziemi, co było reprezentowane przez pomyślne przeniesienie swoich elementów poza planszę.

„Ostatnie miejsce reprezentowało Re-Horakhty, boga wschodzącego słońca”, wyjaśnia Donovan, „i oznaczało moment, w którym godne dusze połączą się z Ra na wieczność.”

Królewska Gra z Ur

Badacze często mają trudności z ustaleniem zasad gier rozgrywanych przed tysiącami lat.

Ale dzięki niepozornej tabliczce z pismem klinowym, przetłumaczonej przez kuratora British Museum Irvinga Finkela w latach 80-tych, eksperci mają szczegółowy zestaw instrukcji do Królewskiej Gry z Ur, czyli Dwudziestu Kwadratów.

Współczesne odkrycie gry sprzed około 4500 lat datuje się na wykopaliska Sir Leonarda Woolleya w starożytnym mezopotamskim mieście Ur na Cmentarzu Królewskim w latach 1922-1934. Woolley odkopał pięć plansz, z których najbardziej imponująca zawierała kwadraty z płyt muszlowych otoczone paskami lapis lazuli i ozdobione skomplikowanymi wzorami kwiatowymi i geometrycznymi.

Ta plansza do gry, obecnie przechowywana w British Museum, ma strukturę podobną do plansz Senet, z trzema rzędami kwadratów umieszczonych w równoległych rzędach. Królewska Gra z Ur używa jednak 20, a nie 30 kwadratów. Jej kształt, składający się z 4 na 3-panelowego bloku połączonego z 2 na 3-panelowym blokiem przez „most” z dwóch kwadratów, „przypomina nierówno obciążoną hantlę”, według It’s All a Game.

Aby wygrać, gracze ścigali przeciwnika do przeciwległego końca planszy, przesuwając kawałki zgodnie z rzutami kostką. Per the Met, kwadraty inkrustowane kwiatowymi rozetami były „szczęśliwymi polami”, zapobiegającymi przejęciu kawałków lub dającymi graczom dodatkową turę.

Though the Royal Game of Ur derives its name from the Mesopotamian metropolis where it was first unearthed, Finkel notes that archaeologists have since found more than 100 examples of the game across Iraq, Iran, Israel, Syria, Jordan, Egypt, Turkey, Cyprus and Crete. Późniejsze wersje planszy mają nieco inny układ, zamieniając prawy blok i most na pojedynczą linię ośmiu kwadratów. (Ten format, lepiej znany pod nazwą Dwadzieścia kwadratów, był popularny w starożytnym Egipcie, gdzie pudełka Senet często miały na odwrocie 20-kwadratowe plansze.)

Mehen

W swojej encyklopedycznej Oxford History of Board Games, David Parlett opisuje Mehen, która wywodzi swoją nazwę od wężowego bóstwa, jako „egipską grę w węża”. Rozgrywana między mniej więcej 3100 p.n.e. a 2300 p.n.e., the multiplayer matchup involved up to six participants tasked with guiding lion- and sphere-shaped pieces across a spiral racetrack reminiscent of a coiled snake.

The rules of Mehen remain unclear, as the game faded from popularity following the decline of Egypt’s Old Kingdom and is sparsely represented in the archaeological record.

Pisząc w 1990, egiptolog Peter A. Piccione wyjaśnił, „W oparciu o to, co wiemy o tej grze … kocich kawałków gry przeniósł się w spirali wzdłuż kwadratów, najwyraźniej, od ogona na zewnątrz do głowy węża w centrum.” Kuliste, podobne do marmuru żetony mogły być podobnie toczone przez „dłuższe spiralne rowki.”

Zaskakująco, zauważa Parlett, żaden z prawdopodobnych kawałków Mehen znanych do przetrwania dzisiaj nie jest wystarczająco mały, aby zmieścić się w poszczególnych segmentach desek, z którymi zostały znalezione, dodając jeszcze jedną warstwę intrygi do już tajemniczej gry.

Nine Men’s Morris

Jesienią 2018 r. wykopaliska w rosyjskiej twierdzy Vyborg Castle ujawniły dawno zapomnianą średniowieczną planszę do gry wyrytą na powierzchni glinianej cegły. Podczas gdy samo znalezisko datuje się na stosunkowo niedawny XVI wiek, gra, którą reprezentuje, została po raz pierwszy rozegrana już w 1400 r. p.n.e., kiedy egipscy robotnicy budujący świątynię Kurny zapisali tablicę Morris na płycie dachowej.

Porównywalne do współczesnych warcabów, Nine Men’s Morris znalazł przeciwników kierujących swoją armią dziewięciu „mężczyzn”, z których każdy był reprezentowany przez inny element gry, przez pole gry przypominające siatkę. Wznoszenie młyna, lub rząd trzech mężczyzn, umożliwił gracz do przechwytywania jednego z kawałków ich przeciwnika. Pierwsza osoba, która nie była w stanie stworzyć młyna, lub pierwsza, która straciła wszystkich oprócz dwóch mężczyzn, przegrywała mecz. Alternatywne wersje gry wezwał do każdego gracza polegać na arsenale 3, 6 lub 12 pieces.

Examples of Nine Men’s Morris obfitują, odkryte w Grecji, Norwegii, Irlandii, Francji, Niemiec, Anglii i innych krajach na całym świecie, zgodnie z Games of the World: Jak je zrobić, jak grać, jak one Came to Be. Gra była szczególnie popularna w średniowiecznej Europie, a nawet doczekała się wzmianki w „Śnie nocy letniej” Szekspira.

Tafl

Jedną z najbardziej popularnych rozrywek starożytnej Skandynawii była rodzina gier strategicznych znanych pod wspólną nazwą Tafl. Norsemen grał w Tafl już w 400 r. n.e., zgodnie z Oxford History of Board Games. Hybryda gier wojennych i pościgowych, Tafl rozprzestrzenił się ze Skandynawii na Islandię, Wielką Brytanię i Irlandię, ale wypadł z łask, gdy szachy zyskały trakcję w Anglii i krajach nordyckich w 11. i 12. wieku.

Deska do gry w kształcie dysku odkopana w 2018 r. w miejscu szkockiego klasztoru Deer świadczy o szerokim zainteresowaniu Tafl. Datowana na siódmy lub ósmy wiek, plansza jest „bardzo rzadkim przedmiotem”, według archeologa Ali Cameron.

W rozmowie ze Scotsman, Cameron dodał: „Tylko kilka zostało znalezionych w Szkocji, głównie na terenach klasztornych lub przynajmniej religijnych. These gaming boards are not something everyone would have had access to.”

The most popular Tafl variation, Hnefatafl, deviated from standard two-player games in its use of highly unequal sides. Aby zagrać, król i jego obrońcy walczyli z grupą taflmenów, lub napastników, którzy przewyższali ich liczebnie o około dwa do jednego. Gdy ludzie króla próbowali zapędzić go w bezpieczne miejsce w jednej z czterech burgundów, czyli schronień, znajdujących się w rogach planszy przypominającej siatkę, taflmeni starali się udaremnić ucieczkę. Aby zakończyć grę, król musiał albo dotrzeć do sanktuarium, albo poddać się niewoli.

Ludus Latrunculorum

Tost Imperium Rzymskiego, Ludus Latrunculorum lub Latrunculi była grą strategiczną dla dwóch graczy, zaprojektowaną w celu sprawdzenia wojskowej sprawności uczestników. Rozgrywana na planszach o różnych rozmiarach – największy znany przykład mierzy 17 na 18 kwadratów – tak zwana „Gra najemników” była prawdopodobnie wariantem starożytnej greckiej gry Petteia. (Arystoteles rzuca nieco światła na zasady Petteia, porównując „człowieka bez miasta-państwa” do „odizolowanego kawałka w Petteia” pozostawionego bezbronnego do przechwycenia przez przeciwnika.)

Pierwsza udokumentowana wzmianka o Ludus Latrunculorum pochodzi z pierwszego wieku p.n.e., kiedy rzymski pisarz Varro opisał jej kolorowe szkło lub kamienie szlachetne. Około dwieście lat później, anonimowy autor Laus Pisonis namalował żywy obraz rozgrywki, wyjaśniając, że „szeregi wroga są podzielone, a ty zwycięsko wychodzisz z szeregami bez szwanku, lub ze stratą jednego lub dwóch ludzi, a obie twoje ręce grzechoczą hordą jeńców”. Poeci Owidiusz i Martial również wspominali o tej grze w swoich dziełach.

Pomimo jej powtarzalności zarówno w źródłach pisanych, jak i archeologicznych, dokładne zasady Ludus Latrunculorum pozostają niejasne. Różni uczeni zaproponowali potencjalne rekonstrukcje gry w ciągu ostatnich 130 lat, według Ancient Games. Prawdopodobnie najbardziej wszechstronną z nich jest esej Ulricha Schädlera z 1994 roku, przetłumaczony na język angielski w 2001 roku, który sugeruje, że gracze poruszali się elementami do przodu, do tyłu i na boki w nadziei na otoczenie odizolowanego wrogiego elementu dwoma własnymi. Przechwycone żetony były następnie usuwane z planszy, pozostawiając ręce zwycięskich graczy „grzechoczące tłumem kawałków”, jak to ujął Laus Pisonis.

Patolli

W Patolli, grze hazardowej wymyślonej przez wczesnych mieszkańców Mezoameryki, gracze ścigali się w przesuwaniu kamyków z jednego końca toru w kształcie krzyża na drugi. Wiercone fasolki używane jako kostki dyktowały rozgrywkę, ale dokładne zasady „wejścia i ruchu” pozostają nieznane, jak zauważa Parlett w Oxford History of Board Games.

Wśród Azteków, Patolli miało niezwykle wysokie stawki, z uczestnikami stawiającymi nie tylko dobra fizyczne lub walutę, ale swoje własne życie. Jak wyjaśnił Diego Durán, dominikański zakonnik, autor szesnastowiecznej książki o historii i kulturze Azteków, „W tej i innych grach Indianie nie tylko oddawali się w niewolę, ale nawet legalnie ginęli jako ofiary z ludzi.”

W Patolli grali zarówno mieszczanie jak i arystokraci, co było szczególnie popularne w azteckiej stolicy Tenochtitlan. Według szesnastowiecznego kronikarza Francisco López de Gómara, nawet cesarz Montezuma lubił tę grę i „czasami patrzył jak grają w patoliztli, która bardzo przypomina grę na stołach i jest grana fasolą oznaczoną jak jednopłaszczyznowa kość, którą nazywają patolli.”

Podobnie jak wiele aspektów azteckiej kultury, Patolli zostało zakazane przez hiszpańskich konkwistadorów, którzy pokonali meksykańskie imperium w latach 20-tych i 30-tych XV wieku. Parlett pisze, że Hiszpanie zniszczyli każdą matę do gry i spalili każdą nawierconą fasolę, którą mogli znaleźć, co utrudniło późniejszym historykom zebranie dokładnych zasad gry.

Szachy

Współczesne szachy wywodzą się ze starożytnej indyjskiej gry Chaturanga, której sanskrycka nazwa odnosi się do „czterech kończyn” armii imperium Gupta: piechoty, kawalerii, rydwanów i słoni bojowych. Po raz pierwszy odnotowana około VI wieku n.e., ale prawdopodobnie rozegrana przed tym okresem, Czaturanga zmierzyła czterech graczy, z których każdy przyjął rolę cesarskiego ramienia wojskowego, przeciwko sobie. Według książki Donovana „It’s All a Game” figury poruszały się w sposób podobny do tego, co można zobaczyć we współczesnych szachach. Piechota, na przykład, maszerowała do przodu i zdobywała punkty po przekątnej jak pionki, podczas gdy kawaleria poruszała się w kształcie litery L jak rycerze. Jednak w przeciwieństwie do dzisiejszej gry, Czaturanga zawierała element przypadku, gracze rzucali kijami, aby określić ruchy jednostek.

W połowie VI wieku indyjscy kupcy wprowadzili poprawioną, dwuosobową wersję Czaturangi do perskiego imperium sasanidzkiego, gdzie szybko przekształciła się ona w ulepszoną grę Szatranj. (Deklarowanie „check” i „checkmate” wywodzi się z perskiej praktyki mówienia „shah mat”, gdy szach przeciwnika, czyli król, był w potrzasku). Kiedy armie arabskie podbiły imperium sasanidzkie w połowie VII wieku, gra uległa dalszej ewolucji, a jej elementy przybrały abstrakcyjny kształt, zgodnie z zakazem islamu dotyczącym figuratywnych wizerunków.

Szachy dotarły do Europy za pośrednictwem arabskich terytoriów w Hiszpanii i na Półwyspie Iberyjskim. Szwajcarski manuskrypt klasztorny datowany na 990 rok zawiera najwcześniejsze znane literackie odniesienie do gry, która szybko zyskała popularność na całym kontynencie. Pod koniec XII wieku szachy stały się podstawą gry wszędzie, od Francji po Niemcy, Skandynawię i Szkocję, w których obowiązywał nieco inny zestaw zasad.

Per Donovan, „najbardziej radykalną zmianą” było pojawienie się królowej jako najpotężniejszego gracza w szachach w XV i XVI wieku. Zmiana ta nie była bynajmniej przypadkowa. Odzwierciedlała niesłychany wcześniej wzrost znaczenia silnych kobiet-monarchiń. Izabela I Kastylijska poprowadziła swoje armie przeciwko mauretańskim okupantom Grenady, a jej wnuczka, Maria I, została pierwszą kobietą, która samodzielnie rządziła Anglią. Inne wybitne kobiety królewskie tego okresu to Katarzyna Medycejska, Elżbieta I, Małgorzata z Nawarry i Maria de Guise.

Gra w backgammon

Jak wiele pozycji na tej liście, dokładne początki backgammona, gry dla dwóch graczy, w której rywale ścigają się, aby „znieść” lub usunąć wszystkie 15 swoich kawałków z planszy, pozostają niejasne. Ale elementy tej ukochanej gry są widoczne w tak różnych ofertach, jak Królewska Gra z Ur, Senet, Parcheesi, Tabula, Nard i Shwan-liu, co sugeruje, że jej podstawowe założenie znalazło uznanie w obu kulturach i na przestrzeni wieków. Jak piszą Oswald Jacoby i John R. Crawford w The Backgammon Book, najwcześniejszym możliwym przodkiem tego, co obecnie nazywamy backgammonem, jest wspomniana Królewska Gra z Ur, która pojawiła się w Mezopotamii około 4500 lat temu.

Najbardziej pamiętną cechą współczesnego backgammona jest jego plansza, która składa się z 24 wąskich trójkątów podzielonych na dwa zestawy po 12. Gracze rzucają parami kości, aby określić ruch na tych geometrycznych arenach, dzięki czemu zwycięstwa w backgammonie są „prawie równą mieszanką umiejętności i szczęścia”, jak twierdzi Donovan.

„Rzuty kośćmi są kluczowe, ale równie ważne jest to, jak ich używasz”, wyjaśnia. „Ta równowaga sprawiła, że backgammon stał się popularny wśród graczy od niepamiętnych czasów, czego przykładem jest pompejańskie malowidło ścienne przedstawiające karczmarza wyrzucającego dwóch awanturujących się graczy w backgammona ze swojego lokalu.

Odmiany tej gry rozprzestrzeniły się w Azji, basenie Morza Śródziemnego, na Bliskim Wschodzie i w Europie. W okresie średniowiecza, aż 25 wersji backgammon, w tym Francji Tric-Trac, Szwecji Bräde i Wielkiej Brytanii nieco myląco zatytułowany irlandzki, wyskoczył na całym kontynencie. Do lat czterdziestych XVI wieku ostatnia z nich przekształciła się w nowoczesną grę backgammon, nazwaną tak w ukłonie w stronę słów „z powrotem” i „gra”.

Go

Go, nazywane wtedy Weiqi, powstało w Chinach około 3000 lat temu. Gra o „terytorialnej okupacji”, według Oxford History of Board Games, Go jest o wiele bardziej skomplikowana niż się wydaje na pierwszy rzut oka. Gracze na zmianę umieszczają kamienie na siatce 19 na 19 kwadratów, mając podwójny cel: przechwycenie żetonów przeciwnika i kontrolowanie jak największej ilości terytorium.

„Chociaż zasady są proste”, pisze Donovan, „rozmiar planszy w połączeniu z zawiłościami przechwytywania i odzyskiwania terytorium i kamieni tworzą grę o wielkiej złożoności, bliższą w duchu całej kampanii wojskowej wypełnionej lokalnymi bitwami niż pojedynczej bitwy reprezentowanej w szachach.”

Popularne lore sugeruje Weiqi został po raz pierwszy użyty jako urządzenie do wróżenia, lub być może wymyślony przez legendarnego cesarza Yao w nadziei na zreformowanie jego krnąbrnego syna. Niezależnie od swoich prawdziwych początków, Weiqi stał się podstawą chińskiej kultury w szóstym wieku p.n.e., kiedy Konfucjusz wspomniał o nim w swoich Analektach. Później gra została włączona jako jedna z czterech sztuk, których opanowanie było wymagane od chińskich uczonych-dżentelmenów. (Oprócz Weiqi, aspirujący akademicy musieli nauczyć się chińskiej kaligrafii i malarstwa, a także gry na siedmiostrunowym instrumencie zwanym guqin.)

Chiny mogą być miejscem narodzin Go, ale Japonia zasługuje na wiele zasług za rozwój gry, którą Parlett opisuje jako obejmującą „wyższy stopień wyrafinowania niż jakakolwiek z wielkich światowych gier planszowych, z możliwym wyjątkiem szachów.” Go dotarło do wschodniego sąsiada Chin około 500 roku n.e. i początkowo było rozgrywane przez pozornie sprzeczne grupy arystokratów i mnichów buddyjskich.

Do 11 wieku, jednak szlachta i zwykli ludzie przyjęli to, co nazywali I-go, torując drogę do awansu gry w kulturze japońskiej. W XVII wieku rządzący szogunat Tokugawa założył nawet cztery szkoły poświęcone nauce Go.

„Tak powstał system dziedzicznych profesjonalistów, obejmujący zarówno mistrzów, jak i uczniów, który wyniósł Go na niezrównane wyżyny umiejętności i kultywowania” – pisze Parlett.

Japoński misterny system szkolenia Go rozpadł się, gdy szogunat Tokugawa upadł w 1868 roku, a gra straciła popularność w kolejnych dekadach. Jednak we wczesnych latach 1900 Go wróciło do łask, a w ciągu XX wieku zyskało małe, ale niebagatelne grono zwolenników w świecie zachodnim.

Mancala

Mancala, od arabskiego słowa naqala, oznaczającego „poruszać się”, nie jest jedną grą, ale setkami gier połączonych kilkoma wspólnymi cechami: mianowicie, poruszaniem fasolą, nasionami lub żetonami o podobnym kształcie po planszy wypełnionej płytkimi dołami lub otworami. Rodzina gier pojawiły się między około 3000 i 1000 pne, z przykładami mancala-jak rzędy otworów pojawiających się na stanowiskach archeologicznych w całej Afryce, na Bliskim Wschodzie i Azji Południowej.

Najpopularniejszy wariant mancala, Oware, znajduje dwóch uczestników grających na planszy z dwoma rzędami sześciu otworów. Gracze na zmianę „sieją” nasiona, podnosząc żetony w danym dole i umieszczając je, jeden po drugim, w kolejności na planszy. Zachęca się do szybkiej rozgrywki, ponieważ poświęcanie czasu jest uważane za anatemę dla ducha gry.

Celem gry Mancala jest zazwyczaj zdobycie większej ilości nasion niż rywal poprzez liczenie i kalkulowanie strategicznych ruchów. Ale w niektórych kulturach zapewnienie długowieczności gry jest ważniejsze niż wygrana. Chociaż w większości odmian nic nie jest pozostawione przypadkowi, mancala jest często postrzegana jako gra hazardowa lub rytualna, a jej wynik jest uważany za „przynajmniej częściowo zdeterminowany przez los”, według Parletta.

” jest grą o doskonałej informacji, doskonałej równości, dużej swobodzie znaczących wyborów, a co za tym idzie – wielkich umiejętnościach” – pisze. „Złożoność szachów leży w ich głębi, a mancala w ich długości.”

Gra w Gęsi

Choć technicznie nie jest to starożytne dzieło, Gra w Gęsi uzasadnia umieszczenie jej na tej liście jako najwcześniejszej komercyjnie wyprodukowanej gry planszowej. Wyścig rządzony wyłącznie przez przypadek, konkurencja obejmuje „nie najmniejszy element umiejętności lub prawdziwej interakcji gracza w kierunku wygrania stawek”, według Parlett.

Najwcześniejsza wzmianka o Grze w Gęsi pochodzi z lat 1574-1587, kiedy to książę Francesco de Medici podarował grę o nazwie Gioco dell’Oca hiszpańskiemu Filipowi II. Według Victoria & Albert Museum of Childhood, zabawa szybko rozprzestrzeniła się w całej Europie. Już w czerwcu 1597 roku niejaki John Wolfe opisał ją jako „nową i najprzyjemniejszą grę w gęsi”. W ciągu następnych stuleci pojawiły się różne wersje, każda z własnymi odrębnymi ilustracjami i tematyką.

Choć elementy wizualne Gry w Gęsi różniły się znacznie, podstawowe założenie pozostało takie samo. Gracze rywalizowali, aby wysłać swoje kawałki do centrum zwiniętego, węża-jak plansza, podróżując przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, jak prowadzone przez rzuty kostką. Sześć z 63 ponumerowanych miejsc na planszy zilustrowano symbolami oznaczającymi specjalne zasady, takie jak przeskoczenie do miejsca 12 po wylądowaniu na miejscu 6, „Moście”, lub rozpoczęcie gry od nowa po dotarciu do miejsca 58, złowieszczo nazwanego kaflem „Śmierci”. Jak sugeruje nazwa gry, wizerunki gęsi znajdują się na większości plansz do gry.

Aby wygrać – lub odebrać pulę ustanowioną na początku wyścigu – gracz musi wylądować na miejscu 63 z dokładnym rzutem kostką. Ci, którzy wyrzucą wyższe liczby niż potrzeba, są zmuszeni do wycofania się z powrotem w dół toru.

„Na wiele sposobów”, argumentuje Parlett, Gra w Gęsi „może być powiedziane, aby zapoczątkować ten nowoczesny okres gier planszowych charakteryzujący się wprowadzeniem elementów ilustracyjnych i tematycznych do tego, co do tej pory było przede wszystkim symboliczne i matematyczne.”

.