Finicky. Dwuletnia. Nie toleruje wysokich temperatur. Łatwo pęka. Trudna do przechowywania. Gdyby te cechy były wymienione dla każdej opracowywanej odmiany jabłek, nie opuściłaby ona stacji badawczej.
Ale to nie jest zwykła odmiana badawcza. To Honeycrisp.
Spytaj jakiegokolwiek hodowcę, czy lubi uprawiać Honeycrisp rok po roku, a z pewnością odpowie ci, że nie. Jest to jednak zło konieczne. Bez odmiany Honeycrisp – jednej z najbardziej dochodowych odmian w sadzie – wielu producentów uważa, że nie są w stanie zachować konkurencyjności.
Mimo słodkiej nazwy i popularności na rynku, istnieje ciemna strona ulubionego jabłka Ameryki.
„Chce uprawiać zbyt wcześnie i może się wyczerpywać” – mówi Jennifer DeEll, lider programu jakości rynku świeżego w ontaryjskim Ministerstwie Rolnictwa, Żywności i Spraw Wiejskich. „Ma kruche drewno, które wymaga dodatkowego wsparcia, a drzewo odłamuje się na dowolnej wysokości słupka.”
Wybór podkładki wpływa na produktywność odmiany. Ponieważ jest to odmiana o niskim wigorze, większe podkładki mogą sprawić, że Honeycrisp stanie się dwuletnia. DeEll mówi, że niektóre podkładki powodują także wyłamywanie się drzew lub niedobór składników odżywczych. Przerzedzanie ręczne jest koniecznością, a nadmierna uprawa może spowodować, że drzewa będą miały małe owoce i staną się dwuletnie.
Honeycrisp jest bardzo podatna na czarną zgniliznę, mączniaka rzekomego i zarazę ogniową. Upały i oparzenia słoneczne są również problemem w przypadku Honeycrisp. Owoce osiągają większe rozmiary, szczególnie we wczesnych latach.
A Challenge to Harvest And Store
„Honeycrisp ma cienką skórkę, która łatwo ulega przebiciu. Może to prowadzić do większej ilości zgnilizny przechowalniczej w handlu detalicznym” – mówi DeEll.
Wielu producentów decyduje się na obcinanie jabłek na szypułkach i delikatne umieszczanie ich w koszach, aby zapobiec obiciom, mówi Bruce Turner, krajowy przedstawiciel ds. marketingu Oneonta Starr Ranch Growers. Ta dodatkowa ostrożność może jednak podwoić koszty zbiorów.
Skłonność Honeycrisp do dużego wzrostu może również prowadzić do gorzkiego dołka. Zaburzenie to może być obecne podczas zbiorów, ale pogorszy się w miarę przechowywania jabłek.
„Możesz stracić od 20% do 30% plonów, gdy wiszą na drzewach tylko z gorzkim dołem”, mówi Mark Boyer z Ridgetop Orchards, LLC, w Fishertown, PA. „Zawsze istnieje cienka granica między zbyt dużymi zbiorami, aby uzyskać dwuletnie owocowanie, a zbyt dużymi zbiorami, aby uzyskać dużo gorzkiego dołka.”
Najlepszą obroną plantatora przed gorzkim dołkiem jest oprysk wapniem, mówi DeEll.
Jakby plantatorzy nie mieli wystarczająco dużo problemów z Honeycrisp w sezonie wegetacyjnym, odmiana ta jest również podatna na zaburzenia fizjologiczne, takie jak oparzenia miękkie i rozmiękłe załamania. Problematyczne jest również jej przechowywanie w CA, ponieważ jest bardzo wrażliwa na schładzanie i dwutlenek węgla.
„Kondycjonowanie owoców przed przechowywaniem w chłodni jest niezwykle ważne. Przetrzymywanie w temperaturze 10°C przez siedem dni może znacznie ograniczyć miękką oparzelinę i zepsucie podczas późniejszego przechowywania w temperaturze 3°C” – mówi DeEll. „Cieplejsze temperatury podczas kondycjonowania mogą również pogorszyć rozwój gorzkiej plamistości, więc 10°C wydaje się być najlepszym kompromisem w przypadku tych zaburzeń.”
Boyer mówi, że ironią losu jest to, że jabłka, które powinny być przechowywane, to pierwsze zbiory, ale to właśnie wtedy rynki są najbardziej korzystne. Powiedział, że jego rodzina musi prowadzić wojnę z gorzkim dołem w sadzie, aby zapobiec stratom w przechowywaniu. A zaburzenia w przechowywaniu wpływają na pakowanie.
„Poświęcasz dużo czasu i pieniędzy na zarządzanie zbiorami, aby uzyskać ładną jakość Honeycrisp, którą możesz wystawić na sprzedaż. Potem się ją pakuje” – mówi Boyer. Ale jeśli się je przechowuje, to trzeci lub późniejszy zbiór owoców Honeycrisp jest bardziej podatny na zawilgocenie.”
Zmieniający się rynek W związku z opłacalnością tej odmiany producenci zwiększają produkcję. Zarówno Allen jak i Turner przewidują podwojenie produkcji w ciągu najbliższych czterech lat. Szacuje się, że w latach 2018-2019 produkcja wyniesie 12 000 000 kartonów. Jest to wzrost z 3 158 000 w latach 2010-2011, zgodnie z Washington Apple Commission. „Prawdopodobnie wzrośnie o 150%, może 200% w ciągu najbliższych 10 lat”, mówi Allen. Obaj Allen i Turner widzą ryzyko, jeśli sadownicy spieszą się, aby być pierwszymi, którzy trafią na rynek. „Istnieje bardzo realna pokusa, aby być pierwszym na rynku każdej jesieni i uzyskać te nowe uprawy wysokie ceny”, mówi Turner. „W ostatnich sezonach widzieliśmy, jak zielone, niedojrzałe owoce trafiają na rynek detaliczny i po prostu nie nadają się do jedzenia.” Jeśli konsumenci mają nieprzyjemne doświadczenia żywieniowe, prawdopodobnie skierują swoje preferencje gdzie indziej. „Słyszałem, jak jeden duży producent nazwał to 'Zabijaniem gęsi, która znosi złote jaja’,” mówi Turner. „Nie możemy zawieść ani jednego konsumenta, musimy sprawić, aby każdy z nich pokochał Honeycrisp i kupił ich jeszcze więcej za kilka lat.” Mimo wzrostu produkcji, plantatorzy nie zaspokoili zapotrzebowania na całoroczną dostępność. Rynek owoców Honeycrisp jednak się zmienia.” „Do niedawna ceny owoców Honeycrisp pozostawały stabilne nawet przy zwiększonej podaży, ponieważ owoce te były szerzej dystrybuowane i dłużej pozostawały na rynku”, mówi Desmond O’Rourke, wydawca World Apple Report. „Wsparcie dla cen Honeycrisp wynikające ze zwiększonej dystrybucji jest stopniowo erodowane.” O’Rourke mówi, że kluczowym wskaźnikiem dla tego jest wypłata premii w latach 2013-2014 w porównaniu z tym samym okresem w tym sezonie. „W ubiegłym roku ceny Honeycrisp ze stanu Waszyngton wyniosły średnio około 54 USD za 40-lb skrzynkę na FOB w okresie wrzesień-grudzień”, mówi Desmond O’Rourke. „W tym samym okresie bieżącego roku wynosiły one średnio około 43 USD, co oznacza spadek o 20 proc. W tym samym okresie dostawy Honeycrisp ze stanu Waszyngton wzrosły o około 50%.” Przyszłość Honeycrisp Mówi, że w miarę jak Honeycrisp będzie coraz łatwiej dostępny, konsumenci o wysokich dochodach będą preferować inne odmiany premium. „W stanie Waszyngton jest kilku producentów, o których wiem, że mają dość znaczne nasadzenia, i którzy poinformowali mnie, że nie zamierzają już więcej sadzić. Powodem jest to, że jest to odmiana tak trudna w uprawie, wymagająca dużego obciążenia dla systemu zarządzania w zakresie prób właściwego zbioru, że po prostu nie sądzą, aby mogli odpowiednio zarządzać dalszym wzrostem produkcji w ramach własnych operacji.” Jednakże, przy zmieniającym się rynku Boyer dostrzega jasny punkt w przypadku odmiany Honeycrisp. Po drugie, zmieniające się ceny rynkowe Honeycrisp mogą pomóc w rozprzestrzenianiu popytu na tę odmianę. „Rozmawiałem z ludźmi, którzy powiedzieli 'czy możesz uwierzyć, że Honeycrisp idzie po 1,99 USD za funt, a reszta innych owoców jest po 0,99 USD za funt’,” mówi. „Patrzą na to jak na spadające ceny paliwa. Czy to sprawia, że konsumenci więcej konsumują? Myślę, że tak.” Turner mówi, że chociaż plantatorzy mogą postrzegać duże zbiory jako początek końca, producenci żywności widzą w nich coś dobrego.” „Detaliści są nadal bardzo podekscytowani Honeycrisp – jeden z nich powiedział mi, że jego zdaniem powinniśmy zwiększyć ilość nowych nasadzeń”, mówi. Ale kiedy już spróbują, wrócą po więcej. „Jasną stroną jest to, że 8 na 10 osób, którym podano wysokiej jakości Honeycrisp, uważa, że jest to absolutnie najlepsze jabłko, jakie kiedykolwiek jadło, i chce więcej” – mówi Allen. Mimo wszystkich negatywnych stron Honeycrisp, większość producentów, takich jak Boyer, przyznaje, że Honeycrisp to must-have. „To zawsze jest relacja miłość-nienawiść z Honeycrisp. Co byś bez niego zrobił? Po prostu nie możesz bez niego żyć” – mówi. Zwroty, jakie Boyer i jego rodzina otrzymywali z Honeycrisp, pozwoliły im na ponowne zainwestowanie w ich sad, zwiększenie gęstości nasadzeń, budowę chłodni i zakup nowego sprzętu. „Zanim pojawił się Honeycrisp, nie jeździliśmy nowymi traktorami, nowymi opryskiwaczami. Przed pojawieniem się Honeycrisp nie stawialiśmy budynków chłodni. Nie sadziliśmy owoców o dużej gęstości, ponieważ nasze marże były niewielkie” – mówi. Pogorszona sytuacja w przypadku odmiany Honeycrisp. Porady dotyczące oswajania ciemnej strony Honeycrisp .
Zważywszy, że jest to odmiana tak trudna w uprawie, jest tylko jeden powód, dla którego producenci nadal się jej trzymają – zyski.
„Era niebotycznie wysokich cen Honeycrisp dobiegła końca. Nadal sprzedaje się je z bardzo dobrą premią w stosunku do większości odmian” – mówi O’Rourke.
Hodowcy, marketingowcy i naukowcy, oferują porady hodowcom, którzy widzieli ciemną stronę Honeycrisp.
