Crystal Escalera czuła zarówno poczucie obowiązku, jak i trwogę, gdy pisała na maszynie czterostronicowy list do Prokuratury Okręgowej Hrabstwa San Bernardino, wyszczególniający domniemane występki jej szefa, dyrektora generalnego Clarence’a Mansella Jr, i innych urzędników w zagrożonej West Valley Water District w Rialto.
„Chciałbym poprosić o ochronę whistleblower i ostrzec Prokuraturę Okręgową / FBI o oszustwach kontraktowych, sprzeniewierzeniu funduszy publicznych i molestowaniu prowadzonym w West Valley Water District,” rozpoczął Jan. 17, 2019, list od Escalera, sekretarz zarządu powiatu przez nieco więcej niż dwa lata.
Jej list i inna uderzająco podobna skarga do prokuratorów od byłego zarządu powiatu wodnego Asystent Sekretarza Patricia Romero echo zarzutów od 16 menedżerów powiatu wodnego, którzy wydali list nieufności w grudniu, żądając, aby Mansell został zwolniony za nieuczciwość i kumoterstwo. Dziesiątki skarg personalnych, z których niektóre wyszczególniają podobne zarzuty, zostały złożone w okręgu, odkąd Mansell przejął stery w lipcu 2018 r.
Biuro prokuratora nie potwierdziło ani nie zaprzeczyło otrzymaniu listów od Romero i Escalery, ani czy prowadzi aktywne dochodzenie. Romero zawarł list Escalery w skardze do Equal Employment Opportunity Commission we wrześniu 2019 r.
„Wszelkie skargi dotyczące zarzutów lub nieprawidłowości przez podmioty publiczne są badane przez naszą jednostkę integralności publicznej, w celu rozważenia złożenia zarzutów karnych, jeśli jest to uzasadnione”, rzecznik biura Michael Bires powiedział w e-mailu. „Dla ochrony wszystkich zaangażowanych stron, nie możemy komentować statusu dochodzenia, jak również tego, czy otrzymaliśmy jakiekolwiek skargi.”
Romero powiedziała, że nigdy nie była przesłuchiwana przez śledczego lub prokuratora w Prokuraturze Generalnej w sprawie jej skargi.
Droga do sporu sądowego
Listy uzyskane przez Southern California News Group zapewniają pierwsze spojrzenie na początki pozwu z lutego 2019 roku złożonego w Los Angeles County Superior Court przez Romero, członka zarządu Clifforda Younga i byłego dyrektora finansowego okręgu wodnego Naishę Davis przeciwko Robertowi Tafoya, radcy generalnemu okręgu, oraz innym prawnikom i konsultantom pracującym dla okręgu.
Pozew wyszczególnia wątpliwe zatrudnienie i niewłaściwe kontrakty kosztujące podatników okręgu wodnego około 1 miliona dolarów, których powodowie żądają zwrotu do kasy okręgu przez pozwanych.
Oprócz Tafoya, inni pozwani wymienieni w pozwie to Clifton Albright i jego firma prawnicza, Albright, Yee & Schmit; specjalny doradca Martin Kaufman i Kancelaria Kaufman; oraz konsultant Robert Katherman.
Przyznani współkonspiratorzy w sprawie obejmują Mansell; Michael Taylor, emerytowany szef policji Baldwin Park, który służy w zarządzie okręgu wodnego; były asystent dyrektora generalnego i radny Baldwin Park Ricardo Pacheco; oraz członek zarządu i oficer policji szkolnej Fontana Kyle Crowther.
Podejrzane działania
Ale Escalera nie jest powodem w żadnych pozwach przeciwko dzielnicy, jej list nakreśla oś czasu rzekomych podejrzanych działań z udziałem Mansella, jego asystentki wykonawczej, Melissy Blount, i Pacheco, wraz z rzekomym zastraszaniem i nękaniem przez Taylora.
Mansell, Blount, Pacheco i Taylor nie odpowiedzieli na prośby o komentarz. Tafoya powiedział w e-mailu, że dzielnica nie została skontaktowana przez Prokuraturę Okręgową lub inne organy ścigania w sprawie decyzji o zatrudnieniu lub niewłaściwej obsłudze kontraktów.
Escalera odmówiła omówienia jej listu do Prokuratury.’s Office lub komentarza dla tej historii, ale jej pisma wskazują, że wkrótce po tym, jak Mansell został tymczasowym dyrektorem generalnym w 2018 r., Dzielnica zaczęła generować kontrakty konsultantów w alarmującym tempie, podnosząc podejrzenia o kumoterstwo.
„Większość tych kontraktów konsultanckich jest dla przyjaciół, byłych współpracowników lub powiązanych z Baldwin Park”, mówi list skierowany do D.A.’s Public Integrity Unit. „Obawiam się, że te kontrakty uszczuplą fundusz rezerwowy dystryktu w wysokości 50 milionów dolarów, postawią dystrykt w niebezpieczeństwie finansowym i spowodują brak zaufania społeczeństwa.
„Kontrakty nie mają uzasadnionego celu i wydają się być płatnością, co do której można mieć uzasadnione przekonanie, że zostanie zwrócona jako łapówka. Czuję się zastraszony do podpisania tych kontraktów bez odpowiednich kontroli, równowagi i czuję, że mam powierniczy obowiązek ostrzec Biuro Prokuratora Okręgowego.”
Escalera wyróżnił Mansella, Taylora, Pacheco, Tafoya i Blounta jako rzekomo zaangażowanych w „schemat niewłaściwej alokacji”. Blount, zatrudniona przez dystrykt w sierpniu 2018 r. za 41,01 USD za godzinę, wcześniej pracowała z Mansellem w Veolia North America, która zapewnia wodę pitną i usługi oczyszczania ścieków dla miasta Rialto.
Kwestionowane kontrakty
W pierwszym dniu pracy Blounta w West Valley, Mansell powiedział jej, aby zgłosiła się do działu zakupów i poinstruował personel, aby przeszkolił ją, jak pisać umowy, przetwarzać faktury i obsługiwać należności, mówi list Escalery. Davis, dyrektor finansowy dystryktu, dowiedział się o sytuacji dopiero wtedy, gdy pracownicy działu zakupów powiadomili ją, że Mansell zażądał nieograniczonego dostępu do systemu księgowego dystryktu. Skonfrontowała się z nim podczas spotkania pracowników wykonawczych tydzień później.
„Pani Davis otwarcie wyraziła swoje obawy, że asystent wykonawczy ma taki sam dostęp do finansów jak dyrektor finansowy … i uświadomiła panu Mansellowi, że ta decyzja była naruszeniem wewnętrznych kontroli, które mogą być problemem podczas naszego następnego audytu”, napisał Escalera. „Jednak pan Mansell powiedział jej, że to był 'nowy proces’ i że 'jako GM mogę dokonać tej zmiany’. „
Mansell wysłał e-mail do członków personelu w dniu 4 października 2018 r., Wyznaczając dział zakupów jako punkt kontaktowy dzielnicy dla wszystkich faktur płatniczych od sprzedawców i wykonawców. „Centralizacja odbioru faktur z kilku punktów” w jeden clearinghouse poprawiłaby operacje powiatowe, powiedział w e-mailu uzyskanym przez Southern California News Group.
Inni nalegali na rachunki do zapłaty – nie zakupy – powinny obsługiwać faktury dla West Valley, która obsługuje około 82 000 klientów w Bloomington, Colton, Fontana, Rialto, nieposiadające osobowości prawnej obszary hrabstwa San Bernardino i Jurupa Valley w hrabstwie Riverside.
Usuwanie uprawnień zarządu
Rada Dyrektorów jest zobowiązana do głosowania nad wszystkimi kontraktami powyżej $25,000, podczas gdy Mansell ma uprawnienia do zatwierdzania i podpisywania kontraktów poniżej tej kwoty bez zgody zarządu. Kontrakty bez ofert wydane przez dystrykt stały się głównym źródłem skarg pracowników dystryktu, kierownictwa i członków zarządu, a także znalazły się pod kontrolą lokalnych i stanowych audytorów.
Mansell poinstruował Blounta, aby wygenerował wszystkie nowe kontrakty z konsultantami po jej szkoleniu w dziale zakupów, Escalera powiedziała w swoim liście do biura prokuratora. „Byłam świadkiem, jak konsultanci rozpoczynali pracę i otrzymywali zapłatę, zanim kontrakt został w pełni zrealizowany. Wymagania ubezpieczeniowe zostały również uchylone dla kilku konsultantów, którzy byli znajomymi,” napisała.
Mansell następnie usunął umowy z działu zakupów i złożył je w biurze Escalery. „Zostałem poinstruowany, aby pozwolić dyrektorowi finansowemu przejrzeć pliki w mojej obecności, ale kontrakty nie mają opuszczać mojego biura” – powiedział Escalera w liście. „W przeciwieństwie do tego, pani Blount nadal bierze umowy, które były kompletne z mojego biura z powrotem do swojego biura do przeglądu. This makes me uneasy and only later did I realize that changes were being made during this time.”
Escalera said she confirmed with Tafoya, the water district’s lawyer, that he had not reviewed all of the contracts she had been asked to sign despite assurances to the contrary from Mansell. „Powiedziałam pani Blount, że nie czuję się komfortowo podpisując kolejne kontrakty bez podpisu radcy prawnego po rozmowie z panem Tafoya,” napisała.
Escalera powiedziała, że okazało się również, że strony z podpisami zostały wyciągnięte z wcześniej podpisanych kontraktów i wstawione do poprawionych.
Dodatkowo, powiedziała, Pacheco zażądał wystawienia czeku konsultantowi Danielowi Rodriguezowi za pracę wykonaną zanim jeszcze umowa została zawarta.
„To jest wyraźne naruszenie polityki dystryktu,” napisała do Biura Prokuratora Generalnego. „Osobiście nie widziałem żadnego produktu pracy wyprodukowanego przez pana Rodrigueza, ani też żadnego innego kierownika wykonawczego w West Valley Water District.”
W lipcu 2018 r., Powiat zawarł umowę z firmą Rodrigueza, Canyon Country z siedzibą w Los Angeles County Public Safety and Security Services, LLC. Rodriguez, oficer rezerwy Departamentu Policji w Baldwin Park, przyznał, że zna Taylora i pracował z nim. Pacheco jest radnym miasta Baldwin Park.
Kroki w kierunku reformy
W odpowiedzi na pytania Southern California News Group, okręg wodny powiedział, że nowo wybrany prezes zarządu Channing Hawkins zabronił Mansellowi zatwierdzania nowych kontraktów bez jego zgody. „Obecny zarząd zwiększył kontrolę, aby zapewnić, że wszystkie umowy mają deliverables, zakres usług i harmonogramy”, powiedział dystrykt w oświadczeniu.
Clifford Young zaczął widzieć umowy ułożone w stos w biurze Escalery i poprosił podczas spotkania zarządu w listopadzie 2018 roku o wszystkie umowy konsultantów podpisane przez Mansella. Escalera dostarczyła umowy Youngowi, a następnie, 15 grudnia 2018 r., Kilka minut przed północą, otrzymała ostry, niepokojący telefon od Taylora, który w tym czasie był prezesem zarządu, który pozostawił ją wstrząśniętą.
„Dr Taylor udzielił mi nagany za to, że nie pozwoliłem mu przejrzeć umów przed ich wysłaniem i skomentował, że jestem 'mądrą dziewczyną i wiem, co się dzieje'”, napisała w liście do biura prokuratora. „Następnie powiedział mi, że mam się do niego zgłaszać za każdym razem, gdy będę rozmawiać z dr Youngiem. Byłem bardzo zaniepokojony tą rozmową i czułem się bardzo zastraszony przez prośbę prezydenta dr Taylora.”
Escalera powiedziała, że zastraszanie stało się jeszcze głębsze 17 grudnia 2018 r., Kiedy Mansell powiedział jej, że Romero zostanie przeniesiony do działu obsługi klienta dzielnicy. List twierdzi, że Mansell zwierzył się Escalerze, że Taylor nie czuł się komfortowo z Romero mając dostęp do dokumentów i informacji, dodając, że jej transfer był decyzją polityczną.
Urzędnicy dystryktu upierają się, że Romero został przeniesiony po zidentyfikowaniu potencjalnego konfliktu interesów i twierdzą, że nie otrzymali żadnych zgłoszeń o rzekomym zastraszaniu z udziałem Taylora.
Druga skarga
Dwa tygodnie przed listem Escalery, Romero wysłała swoją własną skargę do Biura Prokuratora Generalnego podnosząc podobne alarmy o kontraktach i zastraszaniu.
„Od października 2018 r. do grudnia 2018 r. było około 23 umów sporządzonych i wykonanych przez asystenta wykonawczego Melissę Blount, GM Clarence Mansell, Legal (Counsel) Robert Tafoya uśredniając kwotę 300 000 USD”, powiedział Romero w trzystronicowym liście. „Pani Blount był pod całkowitym kierunkiem (Mansell) i nadal produkować umowy dla planów nieznanych.”
Romero powiedział Southern California News Group poszła publicznie z jej zarzutów, ponieważ ma „obowiązek powierniczy do społeczeństwa i pracowników dzielnicy.”
„Jestem zobowiązany … być dobrym szafarzem zaufania publicznego i funduszy,” Romero powiedział w oświadczeniu. „Opinia publiczna i pracownicy są wprowadzani w błąd przez korupcję i kłamstwa.”
Romero twierdzi również, że urzędnicy dzielnicy okradają pracowników z ich „prawa do swobodnego wypowiadania się zgodnie z pierwszą poprawką”, zabraniając im rozmawiać z mediami informacyjnymi.
„Pracownicy są izolowani i wyróżniani. Pracownicy są zastraszeni i dotknięci strachem. To musi być poprawione i społeczeństwo musi być świadome sytuacji,” Romero said.
Kwaśne winogrona?
Top urzędnicy w okręgu wodnym, w tym Mansell i Taylor, zaprzeczyli oskarżeniom o praktyki korupcyjne, przypisując je kwaśnym winogronom członka zarządu Clifforda Younga, który służył jako prezes zarządu przed Taylorem i został usunięty z tego stanowiska w październiku 2018 r. w głosowaniu zarządu 3-2.
Usunięcie Younga nastąpiło pośród wielu skarg na jego rzekomy autorytarny styl przywództwa. Został oskarżony o niestabilność emocjonalną, prowadzenie dzielnicy żelazną pięścią, berating pracowników, którzy kwestionowali jego decyzje i żądania, i sprzeniewierzanie funduszy publicznych.
Od 2017 do 2019 r., Dzielnica zapłaciła ponad 219 000 USD za trio dochodzeń w sprawie postępowania Younga.
Krytycy Younga również zaatakowali wiarygodność Romero, zauważając, że mieszka ona z Youngiem i bierze strony.
Romero powiedziała, że poznała Younga w 2017 roku podczas wolontariatu na jego kampanii reelekcyjnej. W 2018 roku Young i jego żona przyjęli ją, gdy stała się ofiarą przemocy domowej, a ona mieszka z nimi od tego czasu, powiedziała.
„Nie miałem innego miejsca, aby przejść w tym czasie”, powiedział Romero. Od czasu wprowadzenia się do Youngów, Romero twierdzi, że była poddawana rozległym drwinom, które porównuje do „bycia terroryzowaną”. Tafoya, powiedziała, nawet ogłosił jej aranżację życia podczas spotkania publicznego w czerwcu 2019.
Numerous complaints
Członek zarządu Greg Young, który nie jest spokrewniony z Cliffordem Youngiem, powiedział, że były liczne skargi pracowników na Mansella i jego praktyki zatrudniania, szczególnie obejmujące umowy zlecenia zakupu dla przyjaciół i byłych kolegów, które, jak mówi, spadły na głuche uszy.
„Nie jestem pewien, co robi lub nie robi prokurator, ale było wiele umów zawartych przez Mansella z jego przyjaciółmi i przyjaciółmi Mike’a Taylora i Roberta Tafoya. Większość z nich była ukryta przed zarządem” – powiedział Young.
Powiedział, że Mansell, aby uniknąć konieczności zatwierdzenia przez zarząd, tworzy „łańcuchową serię” umów na zamówienia w ramach swojego progu uznaniowego w wysokości 25 000 USD.
„Więc to jest bardzo powszechne, aby zobaczyć wiele z tych sprzedawców z wątpliwych więzi coraz jeden kontrakt na 24.000 dolarów, a raz, że jest wyczerpany, dostają inny kontrakt na 24.000 dolarów,” Young powiedział. „To tworzy łańcuch umów, które w sumie przekraczają jego uprawnienia, i jest obejściem zarządu i kontroli publicznej.”
Członkowie zarządu niedawno pozbawili Mansella jego odpowiedzialności za wszystkie zatrudnianie, awanse, rekrutację, wewnętrzne transfery i oceny wydajności, przypisując te zadania nowemu tymczasowemu kierownikowi ds. zasobów ludzkich. Dodatkowo, dzielnica zaczęła transmitować na żywo publiczne spotkania na Facebooku i YouTube w interesie odpowiedzialności i przejrzystości.
Dla Younga, reformy nie są wystarczające.
„Jeśli dzielnica ma kiedykolwiek ruszyć do przodu z zaufaniem społeczeństwa i pracowników,” powiedział, „kadencja Clarence’a Mansella jako dyrektora generalnego musi się zakończyć.”
.
