Toksykologia, badanie trucizn i ich wpływu, szczególnie na układy żywe. Ponieważ wiadomo, że wiele substancji jest trujących dla życia (roślinnego, zwierzęcego lub mikrobiologicznego), toksykologia jest szerokim polem, pokrywającym się z biochemią, histologią, farmakologią, patologią i wieloma innymi dyscyplinami.
Badanie i klasyfikacja substancji toksycznych zostały po raz pierwszy usystematyzowane przez Matthieu Orfila (1787-1853) w XIX wieku. Tradycyjnie, funkcje toksykologa polegały na identyfikacji trucizn oraz poszukiwaniu odtrutek i innych środków leczenia urazów toksycznych. Dziedzina związana z dawną praktyką toksykologiczną, toksykologia sądowa, zajmująca się kryminalnym wykorzystaniem trucizn, również ma długą historię. Wraz z rozpowszechnianiem się nowych, potencjalnie toksycznych substancji, praktyczne zastosowania toksykologii zwielokrotniły się. W naukach ekologicznych toksykolodzy odgrywają rolę w identyfikacji i eliminacji zanieczyszczeń środowiska. Ocena narażenia zawodowego na substancje toksyczne jest kolejnym aspektem pracy toksykologa. W Stanach Zjednoczonych toksykolodzy współpracują z rządową Agencją ds. Żywności i Leków, próbując zidentyfikować potencjalne zagrożenia dla zdrowia publicznego stwarzane przez dodatki chemiczne do żywności i kosmetyków; wraz z farmakologami toksykolodzy uczestniczą również w testowaniu bezpieczeństwa nowych leków.
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Prawdopodobnie największym obszarem ekspansji jest badanie odpadów toksycznych. Toksykologia środowiskowa nabrała wielkiego znaczenia, ponieważ odpady toksyczne pochodzące z różnych procesów przemysłowych zanieczyszczają powietrze, wodę i glebę, tworząc wiele dotychczas nieznanych, a często (dla przeciętnego obywatela) niewykrywalnych zagrożeń. Wśród obaw toksykologów i naukowców na całym świecie znajduje się stosowanie chlorofluorowęglowodorów (które wpływają na warstwę ozonową w atmosferze), wpływ kwaśnych deszczy na lasy na świecie oraz uwalnianie szkodliwych substancji radioaktywnych do gleby, wód gruntowych, oceanów i powietrza.
.
