Gdy większość z nas myśli o wikingach, widzimy rogate hełmy brutalnych blondynów gwałcących i grabiących wszystko w zasięgu wzroku. Ale w rzeczywistości wiele z tych wyobrażeń jest błędnych – jak się zaraz przekonasz. Wikingowie żyli od końca VIII do początku XI wieku, a ich stosunkowo krótka historia wywarła ogromny wpływ na zachodnie społeczeństwo.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie byli narodem
Wikingowie nie byli jednym narodem, lecz różnymi grupami wojowników, odkrywców i kupców pod wodzą wodza. Podczas epoki wikingów Skandynawia nie była podzielona na Danię, Norwegię i Szwecję, jak to ma miejsce dzisiaj, zamiast tego każdy wódz rządził na niewielkim obszarze. Słowo Wiking nie odnosi się do żadnego miejsca, lecz jest staronordyjskim słowem oznaczającym osobę uczestniczącą w wyprawie morskiej.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie byli brudnymi, dziko wyglądającymi ludźmi
W wielu filmach i kreskówkach Wikingowie są pokazywani jako brudni, dziko wyglądający, dzicy mężczyźni i kobiety, ale w rzeczywistości Wikingowie byli dość próżni, jeśli chodzi o swój wygląd. W rzeczywistości grzebienie, pęsety, brzytwy i „łyżki do uszu” są jednymi z najczęstszych artefaktów z wykopalisk z epoki wikingów. Te same wykopaliska wykazały również, że Wikingowie wytwarzali mydło.
W Anglii, żyjący tam Wikingowie mieli nawet reputację nadmiernej czystości z powodu ich zwyczaju kąpania się raz w tygodniu (w sobotę). Do dziś sobota jest określana jako laugardagur / laurdag / lørdag / lördag, czyli „dzień mycia” w językach skandynawskich, chociaż oryginalne znaczenie zostało utracone w nowoczesnej mowie w większości przypadków. Jednak „śmiech” nadal oznacza „kąpiel” lub „basen” w języku islandzkim.
Błędne wyobrażenie: Wikingowie byli wszyscy wielcy i blond
Wikingowie są często pokazywani jako wielcy, zwaliste faceci z długimi blond włosami, ale zapisy historyczne pokazują, że przeciętny człowiek Wikingów miał około 170 cm (5’7″) wzrostu, co nie było szczególnie wysokie jak na tamte czasy. Blond włosy były postrzegane jako ideał w kulturze Wikingów, a wielu nordyckich mężczyzn rozjaśniało swoje włosy specjalnym mydłem. Wikingowie byli jednak świetni w absorbowaniu ludzi i wiele osób, które zostały porwane jako niewolnicy, z czasem stało się częścią populacji Wikingów. Tak więc w grupach Wikingów prawdopodobnie można by znaleźć Włochów, Hiszpanów, Portugalczyków, Francuzów i Rosjan – bardzo zróżnicowane grupy zbudowane wokół rdzenia Wikingów z konkretnego regionu, powiedzmy południowej Danii lub fiordu Oslo.
Błędne przekonanie: Wikingowie pili z pucharów z czaszek
Pochodną tej legendy jest „Reuner seu Danica literatura antiquissima” Ole Worma z 1636 roku, w której pisze on, że duńscy wojownicy pili z „zakrzywionych gałęzi czaszek” – czyli rogów (na zdjęciu powyżej), co prawdopodobnie zostało błędnie przetłumaczone z łaciny na ludzkie „czaszki”. Faktem jest jednak, że w wykopaliskach z epoki wikingów nigdy nie znaleziono pucharów z czaszkami.
Błędne rozumowanie: Wikingowie używali surowej, niewyszukanej broni
Wikingowie są często pokazywani z surową, niewyszukaną bronią, taką jak kije i surowe topory, ale Wikingowie byli w rzeczywistości wykwalifikowanymi kowalami broni. Używając metody zwanej spawaniem wzorów, wikingowie mogli tworzyć miecze, które były zarówno niezwykle ostre, jak i elastyczne. Według Sag Wikingów, jedną z metod testowania tych broni było umieszczenie najpierw rękojeści miecza w zimnym strumieniu i spławienie do niego włosa. Jeśli miecz przeciął włosy, uznawano go za dobry miecz.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie żyli tylko w Skandynawii
Wikingowie rzeczywiście wywodzili się z krajów skandynawskich, ale z czasem rozpoczęli osadnictwo w wielu miejscach, docierając aż do Afryki Północnej, Rosji, Konstantynopola, a nawet Ameryki Północnej. Istnieją różne teorie na temat motywów ekspansji wikingów, z których najpopularniejszą jest ta, że ludność skandynawska przerosła potencjał rolniczy swojej ojczyzny. Inna teoria mówi, że stare szlaki handlowe Europy Zachodniej i Eurazji doświadczyły spadku rentowności po upadku Imperium Rzymskiego w V wieku, co zmusiło Wikingów do otwarcia nowych szlaków handlowych w celu czerpania zysków z handlu międzynarodowego. Na zdjęciu powyżej znajduje się wioska wikingów w Kanadzie.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie byli znienawidzeni wszędzie
Można sobie wyobrazić, że wikingowie byli znienawidzeni wszędzie z powodu swoich najazdów, ale wydaje się, że byli również szanowani przez niektórych. Francuski król Karol III – znany jako Karol Prosty – dał wikingom ziemie, na których już się osiedlili we Francji (Normandia), a nawet oddał swoją córkę wodzowi wikingów Rollo. W zamian za to wikingowie chronili Francję przed dzikimi wikingami.
W Konstantynopolu wikingowie byli uznawani za silnych – do tego stopnia, że gwardia wikingów przy cesarzach bizantyjskich w XI wieku składała się w całości ze szwedzkich wikingów.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie byli niezwykle krwiożerczy i barbarzyńscy
Najazdy Wikingów były rzeczywiście bardzo brutalne, ale była to brutalna epoka, a pytanie brzmi, czy armie nie-wikingów były mniej krwiożercze i barbarzyńskie; na przykład Karol Wielki, który był współczesny Wikingom, praktycznie wytępił cały lud Awarów. Pod Verden rozkazał ściąć 4500 Sasów. To, co naprawdę wyróżniało wikingów, to fakt, że zdawali się oni szczególnie dbać o niszczenie przedmiotów o wartości religijnej (chrześcijańskich klasztorów i świętych miejsc) oraz zabijanie kościelnych, co w bardzo religijnych czasach przysporzyło im sporo nienawiści. Wikingowie prawdopodobnie cieszyli się taką reputacją, jaką mieli; ludzie tak się ich bali, że często uciekali ze swoich miast, zamiast ich bronić, gdy widzieli zbliżający się statek Wikingów.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie plądrowali jako jedyny sposób na życie
W rzeczywistości tylko niewielki odsetek wikingów był wojownikami; większość stanowili rolnicy, rzemieślnicy i handlarze. Dla wikingów, którzy wypływali na morze, grabieże były jednym z wielu innych celów ich wypraw. Wikingowie osiedlali się pokojowo w wielu miejscach, takich jak Islandia i Grenlandia, i byli międzynarodowymi kupcami swoich czasów; pokojowo handlowali z niemal każdym krajem znanego wówczas świata.
Mylne wyobrażenie: Wikingowie nosili hełmy z rogami
To jest największe nieporozumienie dotyczące Wikingów, ale faktem jest, że nie istnieją żadne zapisy mówiące o tym, że takie hełmy kiedykolwiek istniały. Wszystkie przedstawienia hełmów Wikingów datowane na epokę Wikingów, pokazują hełmy bez rogów, a jedyny autentyczny hełm Wikingów, który kiedykolwiek został znaleziony, również ich nie posiada. Wyjaśnienie mitu o hełmie z rogami jest takie, że chrześcijanie we współczesnej Europie dodali ten szczegół, aby Wikingowie wyglądali jeszcze bardziej barbarzyńsko i pogańsko, z rogami jak u Szatana na głowie. Należy zauważyć, że nordycki bóg Thor nosił hełm ze skrzydłami, które wyglądają nieco podobnie do rogów.
