The Roman Legion was a fearsome military unit. Ciężka piechota była niemal nie do zatrzymania, zdolna do pokonania większości wrogów. Najlepszym aspektem legionów była ich zdolność do adaptacji, która najlepiej sprawdzała się w przypadku pewnych siebie oficerów dowodzonych przez utalentowanych generałów.
Dzięki tym niesamowitym przywódcom rzymskie legiony były w stanie rutynowo stawić czoła zaawansowanym wrogom o znacznie większej liczebności i wciąż wychodzić zwycięsko. Stworzyliśmy listę naszych ulubionych pięciu wielkich rzymskich generałów.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus jest prawdopodobnie najbardziej znany jako generał, który zdobył Syrakuzy mimo najlepszych starań Archimedesa. To oblężenie nie umieszcza go na tej liście, ponieważ było długie i trudne, podobnie jak jego śmierć – został zaskoczony i zabity w zasadzce. To, co naprawdę umieściło go na tej liście, to dzikość i odwaga Marcellusa w obliczu najbardziej utalentowanego generała, z jakim Rzym mógł się kiedykolwiek zmierzyć, Hannibala.
Przed Hannibalem Marcellus zdobył sławę dzięki Spolia Opima, czyli zaszczytowi zabicia wrogiego króla w pojedynczej walce i odebrania jego zbroi jako nagrody. Był uznanym bohaterem wojennym, zanim jeszcze Hannibal dokonał inwazji.
Niezrażony trzema miażdżącymi zwycięstwami Hannibala, Marcellus trzykrotnie w ciągu trzech lat agresywnie bronił strategicznego miasta Nola. Za każdym razem Hannibal przypuszczał atak na wielką skalę i za każdym razem był odpierany.
Po tym wydarzeniu i serii udanych mniejszych bitew Marcellus zorganizował i nadzorował ogromne oblężenie Syrakuz. Tutaj Marcellus stawił czoła geniuszowi Archimedesa, gdy gigantyczne dźwigi wyciągnęły z wody całe statki, a potężne katapulty powaliły jeszcze więcej okrętów. W końcu jednak Marcellusowi udało się zdobyć dobrze ufortyfikowane miasto i przechylić szalę zwycięstwa na korzyść Rzymu.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullus miał o wiele więcej niż tylko niesamowicie aliteracyjne imię – prowadził również wojnę z niemal zerowym wsparciem Rzymu przeciwko dwóm odległym królom. Jednym z tych królów był Mitrydates VI, słynny truciciel, król Pontu.
Lukullus rozpoczął swoją karierę pod wodzą Sulli i dowodził udanym atakiem morskim pod Tenedos. Tutaj Lukullus ścigał pontyjską flotę wiozącą trzech wybitnych generałów. Po ich wylądowaniu na wyspie przeprowadził dwutorowy atak amfibią i pojmał generałów.
Później Lukullus stawił czoła Trującym strzałom i przypominającym napalm bombom naftowym z armii Pontu i Armenii. Mimo że musiał stawić czoła w dużej mierze profesjonalnym armiom zhellenizowanym, uzbrojonym w trucizny i bomby zapalające, Lukullus przeprowadził swoją armię przez surowy armeński teren bez straty.
Zdobywał klęskę za klęską i zajął kilka miast szturmem, mimo że jedno z miast uciekło się do wrzucenia uli do rzymskich tuneli wysysających. Jego szybkie ruchy przypominały starożytny Blitzkrieg, a jego taktyka była studiowana przez pokolenia; Lukullus był chwalony przez niektórych historyków jako najlepszy taktyk od czasów Aleksandra, ale wiele szczegółów jego bitew zaginęło.
Flavius Belisarius
Tzw. „ostatni z Rzymian” Belisarius był niesamowitym kampanijczykiem i taktykiem. Bizantyjczycy wciąż byli w pełni uznawani za Rzymian, zwłaszcza na tak wczesnym etapie ich historii. Rozpoczął swoją karierę za panowania Justyniana i walczył o odzyskanie znacznej części Cesarstwa Zachodniorzymskiego.
Przed walką z wrogami Bizancjum za granicą walczył z nimi podczas niesławnych zamieszek w Nicei, tłumiąc rebelię, która groziła upadkiem stolicy.
Walka rozpoczęła się, gdy Bizantyjczycy wykorzystali rebelię w Afryce kontrolowanej przez Wandalów. Belisarius dokonał szybkiej inwazji i został niemal całkowicie otoczony przez armie Wandalów. Nie chcąc wpaść w pułapkę, Belizariusz wyrwał się i zdemolował Wandalów w serii mniejszych starć.
Po zdobyciu Kartaginy Belizariusz stawił czoła trzykrotnie liczniejszej armii Wandalów i rozgromił ją z łatwością, zabijając przy okazji brata króla.
Po odzyskaniu terytoriów północnoafrykańskich Belisarius skierował swój wzrok na Italię. Przechodząc z łatwością przez Sycylię, Belisarius odbił wiele włoskich miast. Było to o tyle łatwiejsze, że wiele miast powitało Belisariusa jako wyzwoliciela. Po wkroczeniu do Rzymu Belisarius skutecznie odpierał gockie oblężenie, mając przy tym znaczną przewagę liczebną.
Wkrótce został odwołany na wschód, daleko na wschód, gdzie podbił prowincję Syrii zajętą właśnie przez Persów. Choć nie udało mu się złupić największych miast, Belizariusz odniósł kilka wielkich zwycięstw, zdobył forty i mniejsze miasta, by odzyskać rzymską władzę w tym rejonie.
Belizariusz w końcu wrócił do Włoch, ale otrzymał bardzo mało środków, a jego sława i spisek mający na celu obalenie papieża sprawiły, że został odwołany i tymczasowo uwięziony. Ostatecznie został ułaskawiony i przywrócony do chwalebnej emerytury.
Jego emerytura została przerwana, gdy Imperium stanęło w obliczu inwazji Bułgarów przez Dunaj. Belisarius z łatwością pokonał znacznie liczniejszą armię i sprawił, że inwazja stała się jedynie przypisem.
Publius Cornelius Scipio Africanus
Bardzo zacięta rywalizacja o pierwsze miejsce, Scipio Africanus ledwie się od niego oddalił. Scipio rozpoczął drugą wojnę punicką zbyt młodo, by dowodzić, ale był obecny przy większości lub wszystkich wczesnych zwycięstwach Hannibala.
Po nauce od najlepszych, Scipio służył z honorem w rekonkwiście Kapui, włoskiego miasta, które rywalizowało z Rzymem. W końcu otrzymał własne dowództwo, by wypędzić Kartagińczyków z Hiszpanii, czego próbowali dokonać jego ojciec i wuj, którzy zginęli.
W Hiszpanii Scypion szybko przypuścił szturm wzdłuż wybrzeża i zajął najważniejsze miasto Kartaginy w Hiszpanii, Nową Kartaginę. Dokonał tego, wysyłając ludzi przez płytką lagunę, po tym jak miejscowy rybak powiedział mu dokładnie, kiedy laguna stała się wystarczająco płytka, by można było przez nią przejść.
Później w Hiszpanii, Scypion zmierzył się z trzema oddzielnymi armiami Kartagińczyków, a jedynymi posiłkami Scypiona byli nieufni hiszpańscy najemnicy tego samego typu, którzy zdradzili jego ojca i wuja. Pomimo ponurych perspektyw, Scypion pokonał jedną armię zbyt szybko, by pozostałe dwie mogły się do niego przyłączyć. Pod Baecula, doskonale wyszkolone i sprawnie zorganizowane siły Scypiona skutecznie zaatakowały pod górę przeciwko okopanemu wrogowi. Taktyka małych jednostek doprowadziła do wielokrotnych ruchów obcęgami i wzgórze zostało zdobyte z łatwością.
Pod Ilipą, Scipio wstrzymał swoje niezaufane centrum hiszpańskich najemników po przełączeniu swoich legionów na flanki. Odchylenie standardowych formacji z ciężką piechotą w centrum pozwoliło legionom Scypiona rozbić słabsze skrzydła armii Hasdrubala, podczas gdy elitarne centrum Hasdrubala nie mogło ryzykować szarży na wstrzymane centrum najemników Scypiona. Zwycięstwo to zawierało taktykę tak złożoną, jak żadne ze zwycięstw Hannibala.
Mówiąc o Hannibalu, Scypion zdecydowanie pokonał legendarnego dowódcę w bitwie pod Zamą. Scipio dysponował skromną armią i przewagą kawalerii, ale Hannibal miał weteranów całej swojej kampanii włoskiej i do osiemdziesięciu słoni bojowych. Scipio doskonale radził sobie z masą słoni, prowadząc taktyczną partię szachów z Hannibalem. Bitwa była bardzo zacięta, aż w końcu Scipio zwyciężył.
Jako ostatni pokaz swoich umiejętności, Scipio towarzyszył młodszemu bratu i prawdopodobnie mocno mu doradzał podczas bitwy pod Magnezją. Tutaj bracia Scipio stawili czoła zdyscyplinowanej armii helleńskiej, która prawdopodobnie przewyższała liczebnie Rzymian i odniosła miażdżące zwycięstwo. Scypion nigdy nie przegrał bitwy, prawie zawsze miał przewagę liczebną i zmierzył się z jednym z najlepszych generałów starożytnego świata obok Aleksandra.
Gajusz Juliusz Cezar
Naprawdę trudno jest polemizować z Cezarem jako najlepszym generałem, jakiego kiedykolwiek wystawił Rzym. W jednej ze swoich pierwszych dużych bitew zmierzył się z całym plemieniem Helwetów pod Bibricate. Miał przewagę liczebną dwa do jednego, a choć jego zwycięstwo było trudne, nigdy nie było wątpliwe.
Cezar nie tylko zdziesiątkował wszystkie armie na swojej drodze, ale także najechał Brytanię i przekroczył Ren, w zasadzie tylko po to, by móc powiedzieć, że to zrobił. Nie miały one trwałego znaczenia strategicznego, ale bitwy i ich planowanie mówiły wiele o taktycznych zdolnościach Cezara.
Zdobycie Alesii przez Cezara było również niesamowite. W obliczu ogromnych sił po obu stronach linii oblężenia, Cezar był w stanie dowodzić swoimi mocno rozciągniętymi liniami i odeprzeć siły odsieczy. Wojny galijskie Cezara byłyby wystarczająco imponujące same w sobie, by umieścić go gdzieś na tej liście, ale jego inne bitwy były tym bardziej imponujące.
W bitwie pod Pharsalus Cezar być może doskonale uchwycił istotę powiedzenia „mniej znaczy więcej”, tworząc małe siły piechoty na czwartej linii. Siły te były w stanie odwrócić losy gorącej bitwy kawaleryjskiej, zanim skręciły na flankę znacznie większych sił Pompejusza. Wygłodzone, niedawno pokonane oddziały Cezara absolutnie zdruzgotały zbyt pewnych siebie Optymatów i siły Pompejusza.
Caesar wykazywał fantastyczną kontrolę nad swoją armią, utrzymując ich lojalność o wiele dłużej, niż powinni byli służyć. Jednym słowem powstrzymał bunt, nazywając swoich ludzi w przemówieniu do nich raczej obywatelami niż żołnierzami. Zabierając te wojska do Afryki, Cezar stawił czoła 60 słoniom Juby z Numidii. W bitwie pod Thapsus Cezar rozprawił się ze słoniami i zdecydowanie pokonał potężną armię Optymatów. Ostatnia wielka bitwa Cezara pod Mundą nie była tak zdecydowanym zwycięstwem, ale ponownie pokazała zdolność Cezara i jego determinację do zwycięstwa. Gdy bitwa szalała i nie było już nic do zrobienia, Cezar, teraz pięćdziesięcioletni, osobiście ruszył do walki i walczył aż do osiągnięcia niewielkiego zwycięstwa.
Cezar nie planował pozostać długo w Rzymie, a jego zabójstwo nastąpiło tuż przed tym, jak Cezar miał wyruszyć na kampanię przeciwko Imperium Partów.
.
