Koty domowe dzielą 95,6 procent swojego DNA z tygrysami, ale pomimo tego, jak urocze potrafią być, większość ludzi prawdopodobnie nie chciałaby tych ostatnich jako zwierząt domowych. Chociaż duże koty i nasi futrzani przyjaciele mają kilka wspólnych cech, jedną z głównych różnic jest to, że wiele lat temu ludzie z powodzeniem udomowili Felis catus. Ale jak do tego doszło?
Aby zrozumieć, jak koty stały się zwierzętami domowymi, trzeba zrozumieć, co to znaczy dla gatunku być udomowionym. W książce „Guns, Germs, and Steel” z 1997 r. naukowiec i autor Jared Diamond wymienia nieudane próby udomowienia zebr w XIX-wiecznej Afryce Południowej, gazel na Żyznym Półksiężycu, młodych grizzly w Japonii i gepardów w Indiach. „Ze 148 dużych dzikich lądowych roślinożernych ssaków na świecie – kandydatów do udomowienia”, pisze, „tylko 14 zdało egzamin.”
Według Diamonda, istnieje sześć kryteriów udanego udomowienia: zwierzęta muszą być łatwe do karmienia; muszą rosnąć i dojrzewać w tempie, które ma sens ekonomiczny; muszą się dobrze rozmnażać w niewoli, aby utrzymać populację w ruchu; muszą być ogólnie miłymi zwierzętami; nie mogą być podatne na wybryki; a struktura społeczna gatunku musi być silna. Tysiące lat temu, koty trafiły w każdy znak dla ludzi chcących uczynić je zwierzętami domowymi, chociaż kiedy to się stało dokładnie, jest nadal punktem spornym.
Według Smithsonian, szczątki kotów nie uczyniły ich udomowienia bardziej przejrzystym, ponieważ koty domowe i żbiki mają podobne szkielety. Archeolodzy znaleźli dowody, które sugerują, że koty na Cyprze zostały udomowione około 9500 lat temu, na długo przed romansem z kotami rozpoczętym w starożytnym Egipcie. Odrębne badanie i analiza genetyczna sugerowały, że udomowienie zwierząt rozpoczęło się bliżej 12 000 lat temu. Teoria na temat tych przodków żbika, według Stephena O’Briena z Narodowego Instytutu Raka we Frederick, Maryland, jest taka, że „po prostu udomowili się”. O’Brien powiedział, że jeden z gatunków kotów miał „wariancję genetyczną”, która sprawiła, że zwierzęta zbliżyły się do ludzi i kręciły się w pobliżu, podczas gdy inne zostały prawdopodobnie schwytane, aby mogły polować na myszy i inne szkodniki dla rolników.
Niestety, ponieważ uważa się, że udomowienie kotów zaczęło się tak dawno temu, historia nie oferuje pisemnych podręczników, które wyjaśniają każdy krok procesu. Wprowadzając koty jako zabójców gryzoni, pierwsi domownicy mogli zapewnić im pewne udogodnienia (takie jak ciepło i jedzenie), które przekonały koty do pozostania. Z biegiem czasu ta wzajemna relacja doprowadziła do wyhodowania nieco bardziej oswojonych kotów niż ich kuzyni na wolności, choć niektórzy twierdzą, że nawet dzisiejsze koty domowe nie są w pełni udomowione.
Archeolog ze Smithsonian Institution Melinda Zeder mówi The New Yorkerowi, że to właśnie wzajemna relacja czyni z kotów „ostateczne udomowienie”. Ale proces udomowienia nie równał się pełnemu podporządkowaniu ze strony kotowatych. „Myślę, że to, co myli ludzi w kwestii kotów, to fakt, że nadal zachowują się one w sposób zdystansowany w stosunku do swoich samotnych, dzikich przodków” – powiedział Zeder. „Czasami mają cię w nosie, ale są bardzo częścią twojej niszy. Koty mają wszystko, co dla nich robimy. Czyścimy ich miot, głaszczemy je, podziwiamy, ale w przeciwieństwie do psów nie muszą ciągle się podobać i zaspokajać naszych potrzeb.” Sprawia, że zastanawiasz się – kto kogo udomawia?
.
