Why Piracy Is a Growing Threat in West Africa’s Gulf of Guinea

In early May, a high-speed boat pulled alongside the Rio Mitong, a Panama-flagged cargo vessel, just off the coast of Equatorial Guinea. Przy użyciu drabin weszli na pokład statku, a grupa napastników porwała dwóch członków załogi i zabrała ich na brzeg, gdzie następnie przetrzymywali ich dla okupu. Inny statek został podobno zaatakowany tej samej nocy, w innym miejscu w Zatoce Gwinejskiej.

Te ataki to tylko dwa z wielu ostatnich incydentów w tym rozległym i strategicznie ważnym akwenie, gdzie zbrojne napady, piractwo i porwania na morzu nasiliły się w ostatnich latach. Chociaż piractwo ogólnie zmniejszyło się na całym świecie, Zatoka Gwinejska – która graniczy z ponad 3700 milami wybrzeża Afryki Zachodniej, pomiędzy Gwineą a Angolą – stanowi obecnie 90 procent porwań morskich na świecie, według Międzynarodowego Biura Morskiego. IMB ogłosiło alarm i wezwało do współpracy międzynarodowej po prześledzeniu „bezprecedensowego wzrostu” porwań w regionie w 2019 roku, o 50 procent w stosunku do roku poprzedniego.

Piractwo u wybrzeży Afryki Zachodniej po raz pierwszy zwróciło międzynarodową uwagę na początku lat 2010, gdy aktywność piratów po drugiej stronie kontynentu, u wybrzeży Somalii i szerszego Rogu Afryki, zaczynała słabnąć. Zanim kryzys w Afryce Wschodniej ucichł – dzięki połączeniu międzynarodowych patroli morskich, prywatnie wynajętego personelu ochrony i reform regionalnych systemów sądowniczych – tysiące marynarzy zostało wziętych jako zakładnicy u wybrzeży Somalii, a miliony dolarów okupu zostały zapłacone. W międzyczasie rządy regionalne w Afryce Zachodniej, wraz z partnerami międzynarodowymi, rozpoczęły własne kompleksowe działania mające na celu rozwiązanie problemu piractwa i innych przestępstw na morzu po swojej stronie kontynentu. Po latach działania te przyniosły pewne pozytywne rezultaty, ale piractwo i przestępczość w Zatoce Gwinejskiej nadal trwają, a taktyka przestępcza piratów i uzbrojonych bandytów ewoluuje. Społeczności przybrzeżne ponoszą konsekwencje, ponieważ najbardziej narażone osoby zostają uwięzione w cyklu przestępczości i ubóstwa.

Ewoluujące taktyki przestępcze

Zatoka Gwinejska jest strategicznie ważna dla żeglugi, z szeregiem rozwiniętych portów i bogactwem złóż węglowodorów, które stanowiły szacunkowo 40 procent europejskiego importu ropy w 2013 r. Znaczenie tego szlaku komunikacyjnego sprawia, że zatoka jest szczególnie lukratywna dla przestępców, którzy mają w niej wiele statków do zaatakowania. Potencjał wysokich zysków – wraz z wysokim bezrobociem wzdłuż wybrzeża, słabym bezpieczeństwem i brakiem sądowego egzekwowania prawa morskiego w wielu krajach Afryki Zachodniej – czyni Zatokę Gwinejską szczególnie atrakcyjną dla piratów i innych przestępców.

Zatoka Gwinejska ma strategiczne znaczenie dla żeglugi, co sprawia, że jest ona szczególnie lukratywna dla przestępców, dając im wiele statków do zaatakowania.

W ostatniej dekadzie strategie i taktyki tych przestępców zmieniły się wraz z falami regionalnych i globalnych rynków. Duża część działalności w Afryce Zachodniej jest faktycznie klasyfikowana jako zbrojne napady na morzu, a nie piractwo, ponieważ większość z nich ma miejsce na wodach rządzonych przez określone narody, podczas gdy piractwo z definicji ma miejsce na wodach międzynarodowych. Ponieważ Zatoka Gwinejska graniczy z wieloma krajami afrykańskimi o dużym przemyśle naftowym i gazowym, a Nigeria jest dominującym producentem ropy w tym regionie, tankowce są często celem ataków. Większość przestępców początkowo koncentrowała się na ładunku znajdującym się na pokładzie tych statków, w tym na ropie naftowej, a nie na załodze czy samych statkach. W tak zwanym bunkrowaniu ropy, uzbrojeni rabusie wchodzili na pokład statku towarowego i przelewali ropę na inny statek, aby sprzedać ją na czarnym rynku.

Bunkrowanie ropy to długi, skomplikowany proces, który daje władzom sporo czasu na reakcję. Gdy cena skradzionej ropy była wysoka, stosunek ryzyka do zysku przy bunkrowaniu był korzystny. Ale krach cen ropy na świecie w 2014 roku zmusił przestępców do ponownego rozważenia ryzyka, a oni przestawili się na inny model w Zatoce Gwinejskiej, od dawna preferowany przez piratów u wybrzeży Somalii: porwania dla okupu. Porywają kapitana, pierwszego oficera lub głównego inżyniera, wraz z innymi członkami załogi, i zabierają ich ze statku, przetrzymując ich dla okupu na lądzie, aby wymusić zapłatę od firmy żeglugowej lub rodzin zakładników. Porwania w Zatoce Gwinejskiej są rozwiązywane w znacznie krótszym czasie niż te u wybrzeży Somalii, od trzech do 10 dni w 2018 r., w porównaniu ze średnią 11 miesięcy w szczytowym okresie piractwa w pobliżu Somalii. Jednak w Zatoce Gwinejskiej porwania nadal są brutalne. Byli zakładnicy zgłosili nadużycia wobec nich przez ich porywaczy, które obejmowały amputację palców i oparzenia papierosami.

Przez lata uzbrojone grupy powstańcze były głównym zagrożeniem w bogatej w ropę naftową delcie Nigru w Nigerii. W latach 80-tych i wczesnych 90-tych, napływ międzynarodowych firm naftowych, zachęcanych przez rząd Nigerii, wywołał powszechny bunt z powodu skarg, że przemysł naftowy również wykorzystywał gospodarkę i system polityczny Nigerii, a także niszczył środowisko. Te żale skupiły się w dwóch notorycznych rebeliach, które napędzały dekadę niestabilności i ukierunkowanych ataków na infrastrukturę naftową: Ruch na rzecz Emancypacji Delty, lub MEND, który był aktywny od 2006 do 2009 r., i mniejszy, ale równie niebezpieczny Niger Delta Avengers, lub NDA, który podjął broń w latach 2016-2017.

Zarówno MEND, jak i NDA zaatakowały podmorskie rurociągi naftowe i platformy morskie, tankowce i pływające statki produkcyjne, mając na celu spowodowanie wystarczających szkód, aby zmusić firmy do wycofania się z Delty. Taktyka ta okazała się bardzo skuteczna. W czerwcu 2008 roku MEND zaatakował należącą do Shella platformę wiertniczą Bonga Offshore Oil Rig, zmuszając firmę do czasowego wstrzymania produkcji w obiekcie wartym 3,6 mld dolarów; ostatnio, w marcu 2016 roku, NDA użyła podwodnego ładunku wybuchowego do zniszczenia należącego do Shella rurociągu Trans Forcados Pipeline, powodując szkody o wartości 3 mld dolarów. Porwania i bunkrowanie ropy naftowej również dały tym grupom powstańczym nowe źródła finansowania, a także polityczną notoryczność.

Konsekwencje gospodarcze dla Nigerii były drastyczne. MEND zmniejszył wydobycie nigeryjskiej ropy o 25 procent, podczas gdy NDA zmniejszył wydobycie ropy o 40 procent w 2016 roku, doprowadzając wydobycie do 20-letniego niskiego poziomu.*

Gdy MEND i NDA opuściły scenę, zostały zastąpione przez bardziej oportunistyczne grupy przestępcze motywowane zyskiem zamiast polityką. Ponieważ te nowe grupy nie mają na celu rozbicia konkretnego rządu, rozszerzyły swoje terytoria, aby atakować statki w innych częściach Zatoki Gwinejskiej, a także zainspirowały naśladowców w innych krajach. Dziś piractwo rozprzestrzeniło się poza Nigerię na obszary u wybrzeży Kamerunu, Gwinei Równikowej i wschodzących punktów zapalnych w Togo i Beninie.

Obawy, że organizacje terrorystyczne w tych nowych granicach będą naśladować piratów w delcie Nigru i przyjmować ich taktykę – w szczególności Boko Haram i jego grupa odłamowa Państwo Islamskie Prowincja Afryki Zachodniej, lub ISWAP – nie są bezpodstawne. Grupy ekstremistyczne w innych częściach świata zwróciły się w stronę piractwa, jak Abu Sayyaf, filipińska grupa powiązana z Państwem Islamskim, która napadała na statki na morzach Sulu i Celebes i zabierała załogę lub pasażerów dla okupu. Somalijscy piraci zostali z kolei oskarżeni o przemycanie skradzionej broni i ładunków do filii Al-Kaidy w Somalii, al-Shabab, oraz tamtejszej frakcji Państwa Islamskiego.

Jednakże, choć nie można całkowicie wykluczyć takiej możliwości, jak na razie nie wydaje się, aby istniały organizacyjne lub taktyczne powiązania między Boko Haram, ISWAP i piratami naftowymi z delty Nigru. Jest to w dużej mierze związane z położeniem geograficznym i możliwościami operacyjnymi, powiedział Jacob Zenn, profesor na Uniwersytecie Georgetown, który dokładnie bada Boko Haram i ISWAP, w wywiadzie. Zarówno Boko Haram, jak i ISWAP działają głównie w północno-wschodniej Nigerii, z dala od Zatoki Gwinejskiej i innych głównych szlaków wodnych Afryki Zachodniej, i nie zainwestowały w skomplikowane i kosztowne możliwości niezbędne do tego, aby piractwo było rzeczywiście skuteczne.

Innymi słowy, tylko dlatego, że grupy terrorystyczne mogą teoretycznie zwrócić się do piractwa nie oznacza, że koniecznie to zrobią, lub że będzie to w ich strategicznym interesie. Zamiast tego, będzie prawdopodobnie więcej porwań na morzu w Afryce Zachodniej przez oportunistyczne, ale apolityczne grupy przestępcze, które będą służyć tylko do szkody żeglugi i przemysłu naftowego, i boli przybrzeżnych populacjach najbardziej.

Cykl przestępczości i ubóstwa

Niespodziewanie, piractwo i zbrojne napady na morzu mają znaczące ekologiczne, gospodarcze i bezpieczeństwa implikacje dla społeczności przybrzeżnych w całej Zatoce Gwinejskiej. Bunkrowanie ropy naftowej, które często polega na pośpiesznym ładowaniu jej przez piratów na małe, rudymentarne statki, może prowadzić do masowych wycieków ropy, które szkodzą zdrowiu i życiu ludzi żyjących nad morzem. Ataki na przybrzeżne urządzenia do produkcji ropy naftowej również prowadzą do wycieków i innych szkód środowiskowych, a nawet porwania zwiększają prawdopodobieństwo wypadków poprzez usunięcie specjalnie przeszkolonych załóg ze statków.

Rozlewy ropy naftowej mogą oczywiście zanieczyścić samą Zatokę Perską, szkodząc rybołówstwu i innym źródłom pożywienia i utrzymania. Jeśli dotrą do linii brzegowej, wycieki mogą również zanieczyścić źródła słodkiej wody, zanieczyszczając wodę pitną i wodę używaną do celów rolniczych. Piractwo i zbrojne napady na morzu szkodzą zdrowiu społeczności także w inny, mniej bezpośredni sposób. Sama obecność tych grup przestępczych może powstrzymać międzynarodowe korporacje przed oczyszczeniem wybrzeża z wycieków ropy z powodu obaw przed atakiem, pozostawiając społeczności narażone na znaczące długoterminowe komplikacje zdrowotne, takie jak rak i astma, oraz obniżenie ogólnej średniej długości życia.

W miarę trwania piractwa i przestępczości społeczności przybrzeżne ponoszą konsekwencje, ponieważ osoby najbardziej narażone zostają uwięzione w cyklu przestępczości i ubóstwa.

Piractwo i zbrojne napady pozbawiają również regiony przybrzeżne możliwości rozwoju społeczno-gospodarczego i infrastrukturalnego. Reputacja Zatoki Gwinejskiej jako środowiska morskiego wysokiego ryzyka zniechęca do inwestycji gospodarczych zarówno firmy sektora prywatnego, jak i inne państwa. Na przykład w 2013 r. firma Shell podjęła decyzję o zamknięciu czterech lądowych rurociągów naftowych w delcie Nigru po serii zbrojnych napadów grup bojowników.

Piractwo i zbrojne napady utrudniają również funkcjonowanie szerszych gospodarek regionalnych, zakłócając funkcjonowanie kluczowych gałęzi przemysłu, takich jak rybołówstwo i turystyka, jednocześnie zwiększając koszty utrzymania. W Afryce Wschodniej, nasilenie piractwa w 2011 i 2012 roku doprowadziło do 6,5 procent regionalnego spadku turystyki i 23,8 procent regionalnego spadku eksportu ryb. Te utracone dochody mają dalsze skutki gospodarcze. Zwiększa koszty importu towarów, podnosząc tym samym lokalne koszty życia. Wyższe koszty produkcji i wysyłki towarów eksportowych zmniejszają również ich konkurencyjność na rynkach zagranicznych. Podobnie jak kraje Afryki Wschodniej nękane przez piractwo wcześniej w tej dekadzie, kraje Afryki Zachodniej wzdłuż Zatoki Gwinejskiej przynoszą mniejsze dochody z powodu piractwa, pozostawiając im mniej zasobów do inwestowania w rozwój społeczności przybrzeżnych.

Te koszty ekonomiczne, w połączeniu z już ograniczonymi możliwościami zatrudnienia, tworzą cykl przestępczości, który jest zarówno przyczyną, jak i produktem ubocznym piractwa i zbrojnych napadów. Ponieważ piractwo może być bardzo dochodowe, osoby żyjące wzdłuż wybrzeża, pozbawione pracy, mogą zwrócić się ku przestępczości w poszukiwaniu dochodu i poczucia celu, a nawet godności, które wiążą się z tymi lepszymi perspektywami. Jednak przestępczość tylko utrwala problemy gospodarcze w tych społecznościach, tworząc jednocześnie zachęty dla innych, aby zwrócić się do przestępczości, jak również.

Wreszcie, piractwo i zbrojne napady stawia ludzi żyjących w społecznościach przybrzeżnych na większe ryzyko przemocy – nie tylko z grup przestępczych, ale także z często zmilitaryzowanej odpowiedzi władz. Weźmy na przykład surowe podejście Nigerii do ataków na przemysł naftowy i infrastrukturę w delcie Nigru. W 2009 roku wielka kontrofensywa wojskowa w Delcie Nigru wciągnęła w ogień krzyżowy setki cywilów, a tysiące innych wysiedliła. Od tamtej pory niepokoje nie słabną. W lutym, po tym jak piraci zabili czterech żołnierzy w Delcie, nigeryjskie wojsko wzięło odwet na mieszkańcach Delty, paląc co najmniej 20 domów w pobliskiej wiosce. Zamiast ograniczać przestępczość i odpowiadać na powszechne żale, ten rodzaj odwetowej przemocy ze strony państwa może w rzeczywistości przynieść odwrotny skutek, podsycając lokalne poparcie zarówno dla bojówek, jak i piractwa.

Regionalne wysiłki antypirackie

Zagrożenia, jakie piractwo stwarza dla Afryki Zachodniej, były jasne już od jakiegoś czasu. W 2011 i 2012 r. Rada Bezpieczeństwa ONZ przyjęła dwie rezolucje, które utorowały drogę do ściślejszej współpracy regionalnej w zakresie ochrony statków i walki z piractwem w Zatoce Gwinejskiej. W pierwszej rezolucji, przyjętej przez Radę Bezpieczeństwa w październiku 2011 r., wezwano państwa Afryki Zachodniej do opracowania i wzmocnienia krajowych przepisów ustawowych i wykonawczych w celu oficjalnego uznania piractwa i zbrojnych napadów na morzu za przestępstwo oraz do współpracy z sektorem żeglugi i między sobą w celu ustanowienia mechanizmu wymiany informacji, który rejestrowałby incydenty w regionie. Rezolucja z 2012 r. opierała się na tym podejściu i wezwała kraje wzdłuż Zatoki Gwinejskiej do współpracy w celu opracowania strategii antypirackiej, która obejmowałaby Afrykę Zachodnią i Środkową.

Wtedy, w 2013 r., regionalne organy wielostronne – Wspólnota Gospodarcza Państw Afryki Zachodniej, Wspólnota Gospodarcza Państw Afryki Środkowej i Komisja Zatoki Gwinejskiej, przy wsparciu Międzynarodowej Organizacji Morskiej – wspólnie opracowały porozumienie znane jako kodeks postępowania z Jaunde. Obejmuje on szeroki wachlarz przestępstw morskich, w tym piractwo i rozbój z bronią w ręku. Kraje sygnatariusze, w tym wszystkie państwa graniczące z zatoką oraz kraje śródlądowe aż po Burundi, koordynują swoje działania za pomocą dwóch regionalnych centrów wymiany informacji, Regionalnego Centrum Bezpieczeństwa Morskiego Afryki Środkowej oraz Regionalnego Centrum Bezpieczeństwa Morskiego Afryki Zachodniej, które są połączone poprzez Międzyregionalne Centrum Koordynacyjne w stolicy Kamerunu, Jaunde.

Kodeks z Jaunde i jego sieć koordynacji już znacznie poprawiły wymianę informacji. Postępy te być może najlepiej ilustruje incydent z 2016 r. dotyczący MT Maximus, tankowca pływającego pod panamską banderą, który został zaatakowany u wybrzeży Wybrzeża Kości Słoniowej w lutym 2016 r. Sześć państw z całego regionu skoordynowało działania w odpowiedzi na atak, dzieląc się informacjami na temat lokalizacji porwanego statku, które pomogły nigeryjskiej marynarce wojennej wejść na pokład i uwolnić zakładników po 11 dniach.

Od tego czasu zewnętrzne zainteresowane strony zaczęły wspierać kodeks postępowania z Jaunde swoimi własnymi inicjatywami. W 2016 roku Unia Europejska uruchomiła Międzyregionalną Sieć Zatoki Gwinejskiej, która obejmuje 19 krajów i ma na celu poprawę bezpieczeństwa i ochrony w regionie poprzez „wspieranie ustanowienia skutecznej i wydajnej technicznie regionalnej sieci wymiany informacji.”

Inna inicjatywa zewnętrzna o nazwie Grupa Przyjaciół Zatoki Gwinejskiej G7++, która została utworzona w 2013 roku, również wspiera te wysiłki antypirackie. Obejmuje ona wszystkie kraje z Grupy Siedmiu, a także siedem innych narodów europejskich, plus Brazylia, która uczestniczy w charakterze obserwatora, oraz organizacje międzynarodowe, takie jak Biuro Narodów Zjednoczonych ds. Narkotyków i Przestępczości oraz INTERPOL. Jak w przypadku wielu instytucji skupionych na bezpieczeństwie morskim w regionie, rozszerzyła swój zakres poza piractwo i zbrojne napady na morzu, aby objąć inne przestępstwa morskie, takie jak nielegalne połowy, handel ludźmi i nielegalny handel narkotykami, produktami dzikiej przyrody i broni.

W delcie Nigru, COVID-19 grozi zmianą priorytetów politycznych i zmniejszeniem potrzebnych inwestycji, nawet jeśli konflikt między przestępcami morskimi a państwem trwa.

Jeszcze więcej pracy jest potrzebne, zwłaszcza w celu dostosowania tych wysiłków do reform politycznych i gospodarczych na lądzie w poszczególnych krajach Afryki Zachodniej. W szczególności w przypadku Nigerii reformy te obejmują działania antykorupcyjne, rozwój gospodarczy w delcie Nigru oraz zwiększenie odpowiedzialności państwowych sił bezpieczeństwa. To wszystko są długotrwałe problemy Nigerii, którymi kolejne rządy obiecały się zająć, ale konsekwentnie nie rozwiązywały ich w pełni. W zeszłym roku prezydent Muhammadu Buhari podpisał ustawę antypiracką, ale skupiła się ona wyłącznie na ściganiu przestępstw morskich i wypłacaniu firmom odszkodowań za skradzione aktywa, zamiast zająć się głębszymi problemami społeczno-gospodarczymi i skargami leżącymi u podstaw piractwa w Delcie Nigru.

Nowe wyzwania podczas pandemii koronawirusa

Jeśli nie było to wystarczającym wyzwaniem, zagrożenie piractwem i zbrojnymi napadami w Zatoce Gwinejskiej zostało teraz spotęgowane przez pandemię koronawirusa. Na przykład w delcie Nigru, COVID-19 grozi zmianą priorytetów politycznych i zmniejszeniem potrzebnych inwestycji w obszarze, gdzie konflikt między przestępcami morskimi a państwowymi siłami bezpieczeństwa nadal napędza piractwo i zbrojne napady, pomimo niedawnych zobowiązań Nigerii do zajęcia się przestępczością na jej wodach. Gospodarka Nigerii została już mocno dotknięta pandemią, co doprowadziło do nadzwyczajnych dostosowań w jej budżecie krajowym. Jeśli te ograniczenia budżetowe ograniczą zdolność rządu do podtrzymania programów demobilizacji i reintegracji byłych bojowników w Delcie, historia sugeruje, że piractwo i zbrojne napady mogą wzrosnąć.

Regionalna i międzynarodowa koordynacja jest krytyczna dla zapewnienia, że międzypaństwowe zagrożenie piractwem nie wzrośnie, gdy wpływ ekonomiczny COVID-19 zmusi wiele państw do cięć budżetowych. Jednak COVID-19 już teraz stanowi wyzwanie dla tych zobowiązań. Francuska misja morska, która na początku marca została wysłana do Zatoki Gwinejskiej w celu wsparcia regionalnych wysiłków w zakresie zwalczania piractwa i bezpieczeństwa morskiego, została odwołana do Francji kilka tygodni później z powodu obaw związanych z COVID-19. Włoska marynarka wojenna szybko wysłała okręt, który zastąpił francuski statek, ale te dobrowolne zobowiązania mogą być niewykonalne w miarę trwania pandemii. Rządy Afryki Zachodniej w szczególności będą musiały zrównoważyć swoje ograniczone możliwości, aby jednocześnie zająć się kryzysem zdrowia publicznego i bieżącymi zagrożeniami dla bezpieczeństwa morskiego.

Piractwo i porwania nie ustały pomimo pandemii. Pod koniec kwietnia dziewięciu gruzińskich marynarzy zostało porwanych przez piratów z tankowca Vemahope pływającego pod panamską banderą u wybrzeży Nigerii. Chociaż na szczęście zostali oni uwolnieni kilka tygodni później, incydent ten podkreśla ciągłą potrzebę współpracy regionalnej w walce z piractwem. Bez niej piractwo będzie narastać bez opamiętania, zagrażając długoterminowemu bezpieczeństwu i rozwojowi krajów wzdłuż wybrzeża Afryki Zachodniej.

*Uwaga redaktora: W oryginalnej wersji tego artykułu koszty ataków MEND na infrastrukturę naftową Nigerii oszacowano na ponad 202 miliony dolarów w latach 2005-2009. Liczba ta odnosiła się do aktów piractwa i bunkrowania ropy, a nie ataków MEND. WPR żałuje tego błędu.

Maisie Pigeon jest menedżerem programu Afryka dla programu Stable Seas w One Earth Future, fundacji, która wspiera programy budowania pokoju na arenie międzynarodowej.

Kelly Moss jest badaczem afrykańskiego bezpieczeństwa morskiego w Stable Seas i kandydatem na magistra w Georgetown University’s Edmund A. Walsh School of Foreign Service.

.