Od 1835 do 1853 roku pewna amerykańska Indianka, osamotniona po ewakuacji swoich ludzi, żyła samotnie na wyspie San Nicolas. Jej historia stała się inspiracją dla jednej z najpopularniejszych powieści dla dzieci, jakie kiedykolwiek napisano.
Nazywana Karaną w Wyspie Błękitnych Delfinów Scot’a O’Dell’a, rdzenne imię Samotnej Kobiety z Wyspy San Nicolas nie jest znane. Ona była częścią plemienia Nicoleño, który zamieszkiwał wyspę, najbardziej odległe z Wysp Normandzkich na 61 mil od wybrzeża Kalifornii, dla niektórych 10,000 years.
Jak w powieści, Native Alaskan myśliwych przybył na wyspę do polowania na wydrę. Starli się oni z Nicoleños, zabijając większość z nich. W 1835 roku ustalono, że Nicoleños zostaną usunięci na stały ląd Kalifornii dla własnej ochrony. Podczas ewakuacji, młoda kobieta została pozostawiona w tyle, gdy burza zmusiła do opuszczenia statku.
Niektórzy twierdzą, że młoda kobieta nie została początkowo pozostawiona w tyle, ale wyskoczyła ze statku, gdy zdała sobie sprawę, że młody chłopiec, albo jej syn lub młodszy brat, został pozostawiony na wyspie. Jest to późniejszy dodatek do tej historii, przypisywany przez niektórych wiktoriańskiemu romantyzmowi. W każdym razie, kobieta żyła samotnie na wyspie przez następne 18 lat, przeżywając na korzeniach, mięsie fok i mięsie skorupiaków.
Wiedza o tym, że ktoś został w tyle nigdy nie trwała przez lata. Były opowieści o samotnej kobiecie widzianej przez rybaków biegnącej wzdłuż plaż Wyspy San Nicolas. Po kilku nieudanych próbach odnalezienia jej, traper futrzarski o imieniu George Nidever i jego załoga w końcu ją wytropili. Podążali za śladami stóp w piasku i znaleźli ją skórującą fokę i ubraną w spódnicę z zielonych piór kormorana.
Była podobno bardzo szczęśliwą i miłą osobą. Miała około 50 lat i cieszyła się dobrym zdrowiem, kiedy przywieziono ją do Santa Barbara Mission, gdzie mieszkała z Nideverem i jego żoną, nie mogła jednak porozumiewać się bezpośrednio, ponieważ nie pozostał nikt, kto mówiłby w jej języku. Jej plemię już wtedy wymarło. Język migowy pozwolił jej opowiedzieć część swojej historii, a także zachwyciła się tańcem i śpiewem dla mieszkańców Santa Barbara.
Niestety, przetrwała w misji tylko siedem tygodni, ponieważ zmiana diety spowodowała u niej dyzenterię. Na krótko przed śmiercią została ochrzczona jako Juana Maria i pochowana w kwaterze rodzinnej Nidever na cmentarzu misyjnym. Jej sukienka i inne rzeczy, które przywiozła ze sobą z wyspy zaginęły.
Archeolodzy od tego czasu znaleźli dowody na istnienie dwóch miejsc, w których prawdopodobnie mieszkała, jaskini i chaty wykonanej z kości wieloryba, w pobliżu której została znaleziona. Pudełka z artefaktami, w tym haki rybackie, naczynia z muszli abalone, wisiorki z kości ptaków i końcówki harpunów również zostały znalezione wokół wyspy, często w pobliżu jednego z jej dwelling places.
Wszystkie badania archeologiczne zostały wstrzymane w 2012 roku, kiedy Pechanga Band of Luiseno Indian twierdził, że pokrewieństwo z Nicoleños, i zakwestionował prawa archeologów do prowadzenia badań na wyspie. Obecnie Wyspa San Nicolas jest zamieszkiwana głównie przez personel Marynarki Wojennej i wykorzystywana do szkoleń i testowania broni. Prowadzone są tam prace konserwatorskie mające na celu ochronę gatunku lisa, który jest rodzimy dla Wysp Normandzkich. Samotna Kobieta z Wyspy San Nicolas pozostaje w większości tajemnicą.
.
