W XIX wieku w Ameryce cmentarze kościelne stały się przepełnione i opustoszałe, były miejscem rabunku grobów, prostytucji i innych niestosownych działań. Fala odeszła od nacisku, jaki kościół kładł kiedyś na śmierć i potępienie, zwłaszcza po wysokiej śmiertelności kobiet i dzieci w epoce wiktoriańskiej. Ludzie chcieli pamiętać swoich zmarłych w sposób pełen miłości, a nie mroczny, przygnębiający.
Zainspirowany zachęcającą zielenią cmentarza Père Lachaise w Paryżu i cmentarzy Magnificent Seven w Londynie, cmentarz Green-Wood został otwarty w 1838 roku. Wykorzystał on 478 akrów falujących wzgórz i cienistych dębów, oferując mieszkańcom Brooklynu prawdziwy parkowy cmentarz, w którym mogli odwiedzać swoich zmarłych. Było to nie tylko spokojne miejsce do kontemplacji i pamięci, ale także miłe miejsce pośród brudu XIX-wiecznego Nowego Jorku. Ludzie planowali całodniowe wypady do Green-Wood, połączone z piknikami.
Cmentarz natychmiast stał się pożądanym miejscem spędzania życia pozagrobowego. Setki sławnych i niesławnych nowojorczyków zostało pochowanych w Green-Wood. William i Henry Steinwayowie, sławni pianiści, F.A.O. Schwarz, sławny producent drogich zabawek, Samuel Morse, sławny szyfrant, Leonard Bernstein, sławny orkiestrator, Boss Tweed, sławny korupcjonista, Louis Comfort Tiffany, sławny witrażysta – i wielu innych. Teren może się również poszczycić kilkoma imponującymi pomnikami, w tym piramidami, mauzoleami i misternie rzeźbionym gotyckim wejściem.
Green-Wood jest nadal popularnym celem podróży na Brooklyn. Jest to w równej mierze park, cmentarz i zasób historyczny. Cmentarz organizuje wiele imprez (wiele z udziałem Atlas Obscura!) i udostępnia swoje zasoby dla zwiedzających, w tym księgi grabarzy. Green-Wood jest nadal czynnym cmentarzem, na którym odbywają się pochówki i kremacje (ponad 3000 osób jest tam kremowanych każdego roku!). Pozostanie on ważną i piękną częścią historii Brooklynu na długie lata.
