Świat zarazków walczy o to, by wtargnąć do twojego ciała i sprawić, że zachorujesz. Na szczęście twój układ odpornościowy może zebrać potężną armię, aby cię chronić. Pomyśl o tym systemie jak o swoim osobistym zespole superbohaterów. Są oni oddani temu, by zapewnić ci bezpieczeństwo.
A przeciwciała należą do ich najsilniejszej amunicji. Nazywane również immunoglobulinami (Ih-mue-noh-GLOB-you-linz) lub Ig’s, stanowią rodzinę białek.
Zadaniem tych przeciwciał jest zlokalizowanie i zaatakowanie „obcych” białek – to znaczy białek, które nie wydają się należeć do organizmu.
Ci obcy najeźdźcy zawierają substancje, których organizm nie rozpoznaje. Znane jako antygeny, mogą to być części bakterii, wirusów lub innych mikrobów. Pyłki i inne rzeczy, które powodują alergie, również mogą mieć antygeny. Jeśli ktoś otrzymuje krew, która nie pasuje do jego grupy krwi – podczas operacji, na przykład – te komórki krwi mogą być gospodarzem antygenów.
Educators and Parents, Sign Up for The Cheat Sheet
Cotygodniowe aktualizacje, aby pomóc Ci wykorzystać Science News for Students w środowisku nauczania
Antygeny przyczepiają się do zewnętrznej strony niektórych białych krwinek. Komórki te są znane jako komórki B (skrót od limfocytów B). Wiązanie antygenu wyzwala komórki B do podziału. Powoduje to, że przekształcają się one w komórki plazmatyczne. Komórki plazmatyczne wydzielają następnie miliony przeciwciał. Przeciwciała te podróżują przez układ krwionośny i limfatyczny organizmu, polując na źródło tych antygenów.
Oveta Fuller jest ekspertem w dziedzinie chorób zakaźnych na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor. Kiedy przeciwciało zauważy antygen, przyczepia się do niego, wyjaśnia Fuller. To alarmuje układ odpornościowy, aby wytworzył więcej przeciwciał w celu zniszczenia inwazyjnego wirusa, bakterii lub innej obcej komórki.
Istnieją cztery główne typy przeciwciał. Każde z nich ma inne zadanie:
- Przeciwciała IgM są wytwarzane zaraz po rozpoznaniu antygenu przez komórki układu odpornościowego. Jako pierwsze docierają do miejsca zakażenia i zapewniają pewną ochronę. Nie utrzymują się jednak długo. Zamiast tego, pobudzają organizm do wytwarzania nowego typu: Przeciwciała IgG.
- Przeciwciała IgG „trzymają się w pobliżu”, mówi Fuller. „To te, które krążą we krwi i nadal zwalczają infekcję.”
- Przeciwciała IgA znajdują się w płynach ustrojowych, takich jak pot, ślina i łzy. Wyłapują one antygeny, aby zatrzymać najeźdźców zanim spowodują chorobę.
- Przeciwciała IgE są stymulowane przez antygeny lub alergeny. (Alergeny są substancjami, które wyzwalają układ odpornościowy do niewłaściwego przejścia w nadbieg. Alergenami mogą być niektóre białka zawarte w pyłkach roślin, orzeszkach ziemnych – wszystkie rodzaje rzeczy). Przeciwciała IgE działają szybko. Powodują, że układ odpornościowy przechodzi w tryb, który Fuller nazywa „turbodoładowaniem”. To właśnie one sprawiają, że twój nos działa lub swędzi cię skóra, gdy masz reakcję alergiczną.
Komórki pamięci są specjalną częścią układu odpornościowego. Wytwarzają one przeciwciała i zapamiętują specyficzne antygeny. Kiedy są aktywowane, uruchamiają nowy cykl produkcji przeciwciał. I pamiętają, jak to zrobiły. Tak więc po przechorowaniu czegoś takiego jak ospa wietrzna, świnka lub odra, zawsze będziesz mieć komórki pamięci gotowe do wytworzenia większej ilości przeciwciał, jeśli ponownie zobaczą tę infekcję.
Szczepionki przyspieszają ten proces, dając ci osłabioną wersję jakiegoś wirusa lub bakterii (często część zarazka, której brakuje szkodliwych części). W ten sposób szczepionki pomagają twojemu układowi odpornościowemu nauczyć się rozpoznawać najeźdźcę, zanim zostaniesz wystawiony na jego działanie w formie, która może wywołać chorobę. Naukowcy leczą nawet niektórych ludzi przeciwciałami, które inna osoba wytworzyła w celu zwalczenia wirusa COVID-19. Naukowcy uważają, że może to zapobiec chorobie u niektórych osób, a może pomóc w leczeniu osób już chorych na koronawirusa, który powoduje COVID-19.
Jak wszyscy superbohaterowie, komórki odpornościowe będą musiały poradzić sobie z superłotrami. A niektóre komórki odpornościowe mogą nie sprostać temu zadaniu. Niektóre mikroby mają podstępne sposoby na oszukiwanie przeciwciał. Zmieniające kształt wirusy, takie jak grypa, zmieniają się tak często, że układ odpornościowy nie jest w stanie za nimi nadążyć. Dlatego właśnie naukowcy muszą co roku opracowywać nową szczepionkę przeciw grypie. Jednak w większości przypadków Twój układ odpornościowy jest bardzo dobry w wykrywaniu i niszczeniu zarazków i innych twórców antygenów, które wdzierają się do Twojego organizmu i grożą chorobą.
