WHO koordynuje międzynarodowy wysiłek zmierzający do opracowania norm wzrostu dziecka, które zastąpią odniesienie National Center for Health Statistics (NCHS)/WHO dla niemowląt i małych dzieci (wiek 0-5 lat).
Faza 1 projektu polegała na ocenie obecnych odniesień antropometrycznych, która ujawniła ważne biologiczne i techniczne braki w odniesieniu NCHS/WHO. Doprowadziło to do opracowania planu nowych standardów, które dokumentowałyby, jak powinny rosnąć dzieci we wszystkich krajach, a nie tylko opisywały, jak rosły w określonym czasie i miejscu.
Faza 2, WHO Multicentre Growth Reference Study, koncentrowała się na gromadzeniu danych dotyczących wzrostu i danych pokrewnych od około 8 500 dzieci w sześciu krajach (Brazylia, Ghana, Indie, Norwegia, Oman i Stany Zjednoczone Ameryki). Faza ta zakończyła się w październiku 2003 roku.
Faza 3 (analiza danych i opracowanie proponowanych standardów) rozpoczęła się w 2002 roku. Pod koniec fazy 3 liczba standardów wzrostu wzrośnie do 12 (z obecnego zestawu trzech), a będą one powiązane z odniesieniami do osiągniętych kamieni milowych rozwoju motorycznego. Rozpoczęto plany dla Fazy 4 (opracowanie materiałów szkoleniowych, wdrożenie programów szkoleniowych i rozpowszechnienie nowych standardów na całym świecie).
Standardy te ustanowią niemowlę karmione piersią jako biologiczną normę dla wzrostu. Nowe narzędzia antropometryczne zapewnią dokładniejsze szacunki niedożywienia i pozwolą na identyfikację dzieci zagrożonych, zamiast czekać z rozpoznaniem niedożywienia po osiągnięciu punktu statycznego. Powiązanie rozwoju motorycznego z normami antropometrycznymi podkreśli ważne przesłanie, że normalny wzrost fizyczny jest istotnym, ale sam w sobie niewystarczającym elementem normalnego rozwoju.
Obecnie 99 krajów używa odniesienia wzrostu NCHS/WHO. Celem jest, aby większość z tych krajów przyjęła nowe standardy do 2010 roku. Ponadto, standard wzrostu oparty na ogólnoświatowej próbie i uznanie, że różnice środowiskowe – a nie genetyczne – są głównymi czynnikami determinującymi różnice we wzroście dzieci, powinien przyczynić się do wypełnienia przyjętych zasad praw człowieka, zwłaszcza tych określonych w Konwencji o prawach dziecka.
Praca osiągnięta od 1990 roku, kiedy projekt się rozpoczął, jest produktem ścisłej współpracy między WHO i Uniwersytetem Narodów Zjednoczonych, UNICEF, rządami i innymi partnerami (np, Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom). Setki naukowców wniosły hojny wkład we wszystkie aspekty projektu do dnia dzisiejszego, a baza partnerska będzie się nadal poszerzać w przyszłych trudnych fazach.
.
