Chamberlain, który miał historię problemów z sercem, został znaleziony w łóżku około 12:30 p.m. przez długoletniego pracownika, według policji Los Angeles. Sanitariusze orzekli zgon Chamberlaina o 12:41
Dużo przed Michael Jordan położył roszczenia do tytułu, 7 stóp, 1 cal Chamberlain był uważany przez wielu ludzi, aby być najlepszym koszykarzem wszech czasów, a niektóre z jego rekordów nigdy nie zostały złamane. Wśród nich jest jego 100-punktowy występ 2 marca 1962 r. w meczu przeciwko New York Knicks w Hershey, Pa., osiągnięcie uważane za niemożliwe, zanim to zrobił i całkowicie niezwykłe od tego czasu.
On również raz twierdził w autobiografii, że uprawiał seks z 20 000 kobiet, wyczyn, który był uważany za równie nieprawdopodobny, ale który, w przeciwieństwie do jego rekordów koszykówki, był niemożliwy do zweryfikowania.
Chamberlain, znany jako „Wilt the Stilt,” pseudonim, którego nienawidził, i „the Big Dipper,” który wolał, zdobył 31,419 punktów w karierze NBA, która trwała od 1959 do 1973 roku. Grał w trzech drużynach NBA – Philadelphia (później San Francisco) Warriors, Philadelphia 76ers i Lakers – i zmienił sposób, w jaki gra się w koszykówkę, rozpoczynając zmianę w kierunku dominujących wielkich mężczyzn, którzy posiadali terytorium wokół kosza.
Pomógł poprowadzić Lakers do zwycięstwa nad Knicks w mistrzowskich playoffach 1971-72, a jego koszulka, wraz z koszulkami jego kolegów z drużyny, Elgina Baylora, Jerry’ego Westa i Gaila Goodricha, została wycofana przez klub. Chamberlain był najbardziej wartościowym graczem playoffów w 1972 roku. Był również MVP ligi cztery razy i prowadził ligę w punktacji przez siedem prostych seasons.
„Wilt był jednym z największych w historii, i nigdy nie zobaczymy innego jak on”, emerytowany Laker Kareem Abdul-Jabbar powiedział we wtorek. Abdul-Jabbar, którego stosunki z Chamberlainem były chłodne, jest jedyną osobą, która zdobyła więcej punktów w karierze NBA.
Chamberlain złapał więcej zbiórek niż jakikolwiek inny gracz, 23,924, i sprawił, że przez całą karierę, nigdy nie faulując z gry. Był również znany jako nieszczęśliwy strzelec rzutów wolnych, którego niezgrabne, podręczne rzuty z linii były czymś w rodzaju żartu NBA.
Seymour Goldberg, adwokat Chamberlaina i bliski przyjaciel od 40 lat, pojawił się we wtorek po południu na zaimprowizowanej konferencji prasowej na podjeździe Chamberlaina z kilkoma krewnymi koszykarza, w tym dwoma braćmi, Wilbertem i Oliverem Chamberlainami, oraz siostrą, Barbarą Lewis.
Historia problemów z sercem
Goldberg powiedział, że Chamberlain, który był hospitalizowany z powodu nieregularnego bicia serca w 1992 roku, był widząc specjalisty serca i brał regularne leki dla jego serca.
„Sądzimy, że mógł to być atak serca”, powiedział.
Byli koledzy z drużyny Chamberlaina po raz pierwszy zdali sobie sprawę z powagi jego problemu z sercem, kiedy zebrali się w Forum w 1992 roku na ceremonię w połowie czasu oznaczającą rocznicę ich mistrzostwa NBA z lat 1971-72. Chamberlain musiał wcześniej opuścić ceremonię.
„Nie mógł złapać oddechu,” powiedział Wen Roberts, były fotograf drużyny Lakers. „Pojechał prosto do szpitala. Nie wygłupiał się z tym.”
Ale Chamberlain wykazywał niewiele oznak spowolnienia, według Fluke Flukera, przyjaciela, który ćwiczył z nim w klubie zdrowia w San Fernando Valley jeszcze trzy tygodnie temu.
„Byłby na bieżni i Stair-Master przez półtorej godziny”, powiedział Fluker, były trener szkoły średniej, który poznał Chamberlaina przez koszykówkę. „W siłowni bawiłby się hantlami o wadze 110 funtów. Zawsze myślał o własnej śmiertelności i w rezultacie pozostawał w formie.”
Jeśli cokolwiek martwiło byłego gracza, było to chronicznie bolące biodro.
„Bał się operacji biodra,” powiedział Fluker.
Roberts również widział niewiele dowodów na problemy zdrowotne Chamberlaina, gdy dwa spotkali się na promocjach i pokazach kart w ciągu ostatnich kilku lat.
Goldberg i Lewis powiedzieli, że Chamberlain przeszedł operację dentystyczną w czwartek, aby usunąć dwa zęby i skarżył się później, że był w najgorszym bólu w swoim życiu. „Był bardzo, bardzo graficzny” w opisie bólu, Goldberg powiedział.
Lewis powiedział Chamberlain powiedział jej, że stracił 50 funtów w ciągu ostatniego miesiąca, choć była niejasna na dokładnie dlaczego.
Goldberg przedstawił Chamberlaina jako człowieka o wielu zainteresowaniach, w tym sprawy światowe i filozofia. „Był jednym z najbystrzejszych, najbardziej inteligentnych facetów, jakich kiedykolwiek znałem” – powiedział. W chwili śmierci, Goldberg powiedział, Chamberlain brał lekcje gry na saksofonie i pisał scenariusz o swoim życiu.
„Był naprawdę człowiekiem na wszystkie pory roku,” adwokat powiedział. „Myślę, że zostanie zapamiętany jako wielki człowiek. Tak się złożyło, że zarabiał na życie grając w koszykówkę.”
Ale choć najbardziej znany z tej 100-punktowej nocy przeciwko Knicks, Chamberlain wypełnił księgę rekordów NBA licznymi przykładami swoich ofensywnych umiejętności.
Wielki center wciąż plasuje się jako jedyny gracz, który zdobył 4000 punktów w sezonie. Posiada rekordy ligi pod względem 35 kolejnych bramek z pola w dwóch meczach i 55 zbiórek w meczu. W sezonie 1961-62 zdobywał średnio 50,4 punktu na mecz. Dla porównania, Allen Iverson z Philadelphia 76ers zdobył w ubiegłym sezonie tytuł króla strzelców ze średnią 26,8 punktu.
W ciągu 14 sezonów Chamberlain zdobył siedem tytułów króla strzelców i 11 razy był czołowym zbierającym ligi. Wciąż dzierży rekord zbiórek w karierze.
Pytany o dominację Chamberlaina, strażnik Hall of Fame Oscar Robertson odpowiedział: „The books don’t lie.”
Growing Up-and Up
Wilton Norman Chamberlain urodził się 21 sierpnia 1936 roku w West Philadelphia. Jego ojciec, William, był tragarzem w firmie wydawniczej, a matka, Olivia, uzupełniała dochody rodziny, sprzątając domy kilka dni w tygodniu. Żaden z jego rodziców nie stał wyższy niż 5 stóp-9, a żaden z jego ośmiu braci i sióstr nie był duży.
Ale Wilt rozpoczął serię impulsów wzrostu w wieku 14 lat, strzelając w górę o cztery cale w ciągu jednego lata. Przy 6-foot-11, doprowadził Overbrook High koszykówki zespołu do 56-3 rekord w ciągu trzech sezonów.
Basketball następnie zarobił młody człowiek stypendium do University of Kansas, gdzie jako sophomore zaczynając swój pierwszy mecz w drużynie varsity, Chamberlain ustanowił rekord szkoły zdobywając 52 punktów przeciwko Northwestern. Jayhawks osiągnęła NCAA mistrzostwa gry, że 1956-57 sezon, ale stracił do North Carolina.
Poświęcony student matematyki w szkole średniej, Chamberlain przełączony jego major do sztuki językowej i rozpoczął taśmę-recording tygodniowy muzyki i sportu show dla stacji radiowej w Lawrence, Kan. W lekkoatletyce, był koszykówki All-American w jego junior sezonu, jak również członkiem zespołu toru i pola, wygrywając tytuł konferencji w skoku wzwyż.
The NBA zabronione college underclassmen z kolei profesjonalny w tych dniach, ale Chamberlain opuścił Kansas wcześnie mimo to. Grał w sezonie 1958-59 w Harlem Globetrotters – zarabiając wówczas niebotyczną pensję 65 000 dolarów – czekając, aż zakwalifikuje się do NBA.
W międzyczasie Philadelphia Warriors pociągali za sznurki, aby wybrać swojego rodzimego syna. NBA miała zasadę terytorialną, która pozwalała drużynom na zgłaszanie zawodników z pobliskich uczelni. Właściciel Warriors Eddie Gottlieb argumentował, że skoro w Kansas nie ma profesjonalnej drużyny, powinien dostać prawa do Chamberlaina.
Liga w końcu się zgodziła, a w swoim pierwszym meczu jako Warriors, Chamberlain zdobył 43 punkty i miał 28 zbiórek przeciwko New York Knicks.
Chamberlain został nazwany debiutantem roku, najbardziej wartościowym graczem w All-Star Game i najbardziej wartościowym graczem w lidze w tym sezonie 1959-60 – kombinacja honorów nie powielona od tego czasu. Co ważniejsze, w playoffach w 1960 roku ustanowił ligową premierę matchupu na kolejne lata, stając naprzeciwko centrum Boston Celtics Billa Russella.
Podczas gdy Chamberlain był najlepszą siłą ofensywną w grze, 6-foot-9 Russell był doskonałym obrońcą. Spotkają się w playoffach osiem razy w ciągu następnej dekady, a Chamberlain będzie triumfować tylko raz.
Ta wygrana przyszła w 1967 roku po Warriors przeniósł się do San Francisco i Chamberlain wrócił do Filadelfii, aby grać dla nowego zespołu miasta, 76ers. Pokonali oni Boston w pięciu meczach w drodze po tytuł NBA.
I pomimo wszystkich zdobytych punktów, Chamberlain walczyłby o kolejny mistrzowski pierścień.
„Wszyscy gracze są generalnie oceniani przez liczbę mistrzostw, które wygrali”, powiedział Laker Jerry West. „Niestety, on wygrał tylko dwa.”
Drugi przyszedł po tym, jak Chamberlain dołączył do Westa w drodze handlu do Los Angeles w 1968 roku. Ten zespół Lakersów – w którym występowali również strażnik Goodrich i napastnik Happy Hairston – dotarł do finałów NBA w czterech z kolejnych pięciu sezonów i ostatecznie zdobył mistrzostwo w 1972 roku, pokonując Knicks w pięciu meczach.
„Jego wielkość jako koszykarza nie może być kwestionowana”, powiedział West. „On był zabawny. Często się z niego śmialiśmy, z niektórych rzeczy, które się działy. Kiedyś powiedziałem mu: 'Nikt nie kibicuje Goliatowi’. „
Sława podąża za nim do emerytury
Emerytura ledwo odciągnęła Chamberlaina od światła reflektorów.
Był sezon spędzony na trenowaniu San Diego Conquistadors z dawno nieistniejącego American Basketball Assn. Nie było forays do siatkówki big-league i sporadyczne pogłoski, że jakiś zespół NBA chciał go do powrotu. W pewnym momencie swojej kariery został wymieniony jako przeciwnik bokserski dla Muhammada Ali.
Ale na emeryturze, Chamberlain zrobił najgłośniejszy hałas z dala od sportu.
W 1984 roku pojawił się u boku Arnolda Schwarzeneggera i Grace Jones w filmie „Conan Niszczyciel.”
Roberts, były fotograf Lakers, powiedział, że Chamberlain był szczególnie dumny z Ursa Major (nazwa gwiazdozbioru zwanego Wielkim Chochlikiem), jego domu w Bel-Air. Roberts powiedział, że był to „jedyny dom za 1 milion dolarów z jedną sypialnią, jaki kiedykolwiek widziałeś.”
„Zbudował go na zamówienie”, powiedział Roberts. „Duże drzwi, duże kwadratowe łóżko, prysznic był jak myjnia samochodowa z bateriami z trzech stron. I basen poszedł w prawo wewnątrz domu.”
Tylko 4,124 fanów było w obecności w nocy, że Chamberlain zdobył 100 punktów. Ale przez lata frekwencja wzrosła o dziesiątki tysięcy, którzy twierdzili, że tam byli.
„Kiedy ludzie mówią mi, że tam byli”, powiedział kiedyś Chamberlain, „nigdy ich nie poprawiam. Zawsze pozwalam im poczuć się tak, jakby to widzieli. Po prostu mówię, 'Więc, widziałeś to? Hej, dobrze, dobrze. I was there too.”’
Funeral arrangements were incomplete.
Times staff writers John Mitchell, Ted Rohrlich and Eric Sondheimer contributed to this story.
„Wilt był jednym z największych w historii i nigdy nie zobaczymy drugiego takiego jak on.”– Kareem Abdul-Jabbar
(BEGIN TEXT OF INFOBOX / INFOGRAPHIC)
Jego wpływ na grę:
* Najwięcej punktów w meczu: Jedyny gracz NBA, który zdobył 100 w meczu.
* Zmiany zasad: NBA poszerzyła pas ruchu, aby trzymać go dalej od kosza, i ograniczyła sposób, w jaki można było strzelać rzuty wolne.
* Punktacja: Drugi all-time w punktacji NBA i średniej punktowej.
* Rebounding: Czołowy zbierający NBA wszech czasów, który przewodził lidze w 11 z 14 sezonów, w których grał.
* Field goals: Raz wykonał rekordowe 35 field goals z rzędu.
* Wins: Jego drużyna Lakersów z sezonu 1971-72 ustanowiła rekord z 33 kolejnymi zwycięstwami
.
