Brazylijczycy, pokazani tutaj zbierający się na karnawał, oraz inni Latynoamerykanie mają szeroki zakres odcieni skóry.
iStock.com/peeterv
Przejdź się po ruchliwej ulicy w większości miast Ameryki Łacińskiej, a zobaczysz paletę kolorów skóry od ciemnego brązu do sepii i kremu. Przez 500 lat ludzie zakładali, że to zróżnicowanie pochodzi ze spotkania i mieszania się rdzennych Amerykanów, Europejczyków i Afrykanów w czasach kolonialnych i późniejszych. Uważa się, że osoby o jaśniejszej skórze mają bardziej europejskie pochodzenie, podczas gdy osoby o ciemniejszej skórze mają więcej rdzennych Amerykanów lub Afrykanów – i często są celem dyskryminacji.
Teraz nowe badanie genów ponad 6000 osób z pięciu krajów Ameryki Łacińskiej podważa uproszczone założenia rasowe, często przyjmowane na podstawie koloru skóry. Międzynarodowy zespół odkrył nowy wariant genetyczny związany z jaśniejszą skórą, występujący tylko w populacjach rdzennych Amerykanów i wschodnioazjatyckich. Oznacza to, że w Ameryce Łacińskiej jaśniejsza skóra może odzwierciedlać zarówno rdzennych Amerykanów, jak i Europejczyków.
„To naprawdę ważne badanie”, szczególnie dlatego, że niewiele badań genetycznych zostało przeprowadzonych na populacjach Ameryki Łacińskiej, mówi genetyk człowieka Sarah Tishkoff z University of Pennsylvania Perelman School of Medicine. Większość prac nad genami pigmentacji skóry „została wykonana na Europejczykach, gdzie, jak na ironię, nie widzimy zbyt wielu różnic” – mówi. „Jedną z ostatnich granic było, 'Co z Azjatami Wschodnimi i rdzennymi Amerykanami?'”
Ameryka Łacińska jest żyznym gruntem dla takich badań. Ludzie tam często mają rdzennych amerykańskich, europejskich i afrykańskich przodków, a ponieważ populacje rdzennych Amerykanów są blisko spokrewnione z tymi z Azji Wschodniej, badacze mogą również zauważyć wschodnioazjatyckie warianty w genomach Ameryki Łacińskiej. „W jednym miejscu otrzymujemy zmienność genetyczną z czterech różnych kontynentów” – mówi genetyk statystyczny Kaustubh Adhikari z University College London.
On i Javier Mendoza-Revilla, genetyk z Instytutu Pasteura w Paryżu, przeanalizowali genomy 6357 osób z Brazylii, Kolumbii, Chile, Meksyku i Peru, zebrane przez Consortium for the Analysis of the Diversity and Evolution of Latin America (CANDELA). Konsorcjum zmierzyło również ilość światła odbitego od skóry uczestników, co pozwoliło ocenić poziom ciemnego pigmentu – melaniny. To pozwoliło Adhikari i Mendoza-Revilla szukać wariantów genetycznych związanych z odcieniem skóry.
Jeden wariant był na MFSD12. Tishkoff niedawno powiązał zmniejszoną ekspresję tego genu z ciemniejszą skórą u Afrykanów. Nowy wariant MFSD12, jednak, jest związany z jaśniejszą skórą, i może zamiast tego zwiększyć ekspresję genu, Adhikari i Mendoza-Revilla raport w tym tygodniu w Nature Communications. Kiedy szukali oni tego wariantu w innych populacjach, znaleźli go tylko u rdzennych Amerykanów i Azjatów Wschodnich.
Więc nowy wariant rzuca światło na geny leżące u podstaw bladej skóry w Azji Wschodniej. Ludzie na wysokich szerokościach geograficznych w Europie i Azji Wschodniej wydają się mieć niezależnie ewoluowały jaśniejszą skórę do produkcji witaminy D bardziej efektywnie z mniej światła słonecznego, mówi Nina Jablonski, antropolog biologiczny na Pennsylvania State University w University Park. Ale „ludzie drapali się po głowach” na temat tego, które warianty robią to u wschodnich Azjatów. Teraz badacze wiedzą, że MFSD12 jest jednym z nich. Przodkowie rdzennych Amerykanów przypuszczalnie przenieśli ten wariant nad Cieśninę Beringa do obu Ameryk. „Wariacja była obecna w Ameryce Łacińskiej na długo przed tym, jak Europejczycy tam dotarli”, mówi Jablonski.
Większa lekcja, mówi genetyk Andrés Ruiz-Linares z Uniwersytetu Fudan w Szanghaju, Chiny, przewodniczący CANDELA, jest pułapką eurocentrycznego spojrzenia. „Nasze badanie pokazuje, że poza Europejczykami można znaleźć dodatkowe geny, nawet dla dobrze zbadanych cech. Najwyraźniej uprzedzenie do Europejczyków doprowadziło do ograniczonego spojrzenia na ludzką różnorodność.”
.
