W wielu społeczeństwach, takich jak amerykańskie, praca niewolników i chłopów pańszczyźnianych była wykorzystywana do zbierania bawełny, zwiększając marże zysku właściciela plantacji (patrz Transatlantycki handel niewolnikami). Pierwszy praktyczny zbieracz bawełny został wynaleziony w ciągu kilku lat, począwszy od końca lat dwudziestych XX wieku, przez Johna Daniela Rusta (1892-1954) z późniejszą pomocą jego brata Macka Rusta. Inni wynalazcy wypróbowali konstrukcje z kolczastym wrzecionem do skręcania włókien bawełny na wrzeciono, a następnie wyciągania bawełny z pachołka, ale te wczesne konstrukcje były niepraktyczne, ponieważ wrzeciono zatykało się bawełną. Rust ustalił, że gładkie, wilgotne wrzeciono może być użyte do usuwania włókien z beli bez zatrzymywania ich w maszynie. W 1933 roku John Rust otrzymał swój pierwszy patent, a ostatecznie on i jego brat posiadali czterdzieści siedem patentów na maszyny do zbierania bawełny. Jednak w czasie Wielkiego Kryzysu trudno było uzyskać fundusze na rozwój wynalazków.
W 1935 roku bracia Rust założyli firmę Rust Cotton Picker Company w Memphis, Tennessee, a 31 sierpnia 1936 roku zademonstrowali podbieracz Rust w Delta Experiment Station w Stoneville, Mississippi. Chociaż pierwszy podbieracz Rusta nie był pozbawiony poważnych wad, to jednak zbierał bawełnę, a demonstracja przyciągnęła znaczną uwagę prasy krajowej. Mimo to, firma Rustów nie była w stanie produkować podbieraczy bawełny w znaczących ilościach. Wraz z sukcesem podrywacza Rusta, inne firmy podwoiły wysiłki, aby wyprodukować praktyczne podbieracze, które nie były oparte na patentach Rusta. Następnie, powszechna adopcja została opóźniona przez wymagania produkcyjne II Wojny Światowej. Firma International Harvester Company wyprodukowała udany komercyjny zbieracz bawełny w 1944 roku. Po II wojnie światowej firma Allis-Chalmers Manufacturing Company produkowała podbieracze bawełny, w których zastosowano ulepszoną konstrukcję Rusta. W następnych latach mechaniczne zbieracze były stopniowo ulepszane i coraz częściej przyjmowane przez rolników.
Wprowadzenie zbieracza bawełny było wymieniane jako czynnik Drugiej Wielkiej Migracji.
Oswajanie roślin bawełnyEdit
Aby uczynić mechaniczne zbieracze bawełny bardziej praktycznymi, konieczne były również ulepszenia w roślinach bawełnianych i w hodowli bawełny. W dawnych czasach, pola bawełny musiały być zbierane ręcznie trzy lub cztery razy w każdym sezonie żniwnym, ponieważ beleczki dojrzewały w różnym tempie. Opóźnianie zbioru do momentu, gdy wszystkie beleczki były gotowe do zbioru, nie było praktyczne, ponieważ jakość bawełny pogarszała się, gdy tylko beleczki się otwierały. Jednak mniej więcej w czasie, gdy wprowadzono mechaniczne zbieracze, hodowcy roślin opracowali hybrydowe odmiany bawełny, których bolusy znajdowały się wyżej od ziemi i które dojrzewały równomiernie. Dzięki tym innowacjom, kombajn mógł wykonać tylko jeden przejazd przez pole. Opracowano również herbicydy, które usuwały liście z roślin przed przejazdem kombajnu, dzięki czemu zbiory były czystsze.
