Żadne doświadczenie nie jest bardziej uniwersalne niż porażka, ale ludzie różnią się szalenie pod względem tego, jak na nią reagują. Po wyborach prezydenckich w USA w 2016 r. reakcje na politycznej lewicy wahały się od liberalnego samobiczowania i wezwań do większego zrozumienia klasy robotniczej do pesymistycznego defetyzmu i odwetu przeciwko „niewykształconym i zamkniętym” zwolennikom Trumpa. Niektórzy nawet porównywali Trumpa do Hitlera.
Nauka behawioralna może zapewnić pewien wgląd w to, jak liberałowie przetwarzali tę porażkę. Podstawowe emocje, które pochodzą z naszych własnych ludzkich niedociągnięć to poczucie winy i wstyd.
Te terminy są popularnie stosowane zamiennie, ale ich psychologiczne znaczenia są zupełnie inne. Wstyd powstaje z negatywnej oceny siebie („Zrobiłem coś złego”), podczas gdy wina pochodzi z negatywnej oceny swojego zachowania („Zrobiłem coś złego”). Wstyd jest ogólne poczucie nieadekwatności; wina jest specyficzne poczucie transgresji.
Na ogół, ludzie, którzy doświadczają wstydu mają tendencję do obwiniania innych lub do zaprzeczania i starają się uciec od sytuacji wywołującej wstyd. Ludzie ci mają tendencję do zmniejszonej empatii i wykazują wrogość, gniew i agresję. Natomiast osoby doświadczające poczucia winy zwykle biorą odpowiedzialność za swoje czyny, starają się naprawić wyrządzone szkody, mają zwiększoną empatię i radzą sobie z gniewem bez uciekania się do agresji. W skrócie, ludzie zawstydzeni unikają i atakują; ludzie winni naprawiają i odbudowują.
Istnieją znaczące dowody naukowe na rozróżnienie wstydu i poczucia winy. Na przykład, wstyd i poczucie winy przewidują różne zachowania: Skłonność do wstydu, ale nie skłonność do poczucia winy, jest pozytywnie skorelowana z problemami związanymi z nadużywaniem substancji i przemocą psychiczną w związkach randkowych. Dzieci, które są bardziej podatne na poczucie winy, rzadziej angażują się w ryzykowne zachowania jako dorośli, podczas gdy dzieci podatne na wstyd częściej uprawiają seks bez zabezpieczenia i używają nielegalnych narkotyków. Badanie niedawno zwolnionych przestępców wykazało, że skłonność do poczucia winy, ale nie skłonność do wstydu, przewiduje brak ponownego popełnienia przestępstwa po roku od zwolnienia z więzienia; jest to związane z faktem, że więźniowie skłonni do wstydu mają tendencję do obwiniania innych ludzi za swoje czyny.
Wstyd i poczucie winy wytwarzają nawet różne wzorce reakcji fizjologicznych. W jednym z badań stwierdzono, że poczucie wstydu, ale nie winy, powoduje zwiększoną aktywność cytokin prozapalnych, co może odgrywać rolę w stanach zapalnych, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów i choroby układu krążenia.
Zarówno poczucie winy, jak i wstydu są wywoływane przez porażkę, ale dominacja jednego nad drugim ma silne implikacje dla sposobu, w jaki dana osoba zachowuje się w obliczu porażki. W szczególności, badania pokazują, że wstyd i poczucie winy różnie wpływają na poczucie odpowiedzialności, uczucia empatii i zarządzanie gniewem.
Odpowiedzialność. W badaniu przeprowadzonym przez June Tangney i współpracowników, studenci zostali poproszeni o opisanie swoich osobistych doświadczeń wstydu i poczucia winy. Uczestnicy zgłosili, że ich doświadczeniom wstydu towarzyszyło pragnienie ukrycia i zaprzeczenia temu, co zrobili. W przeciwieństwie do tego, poczucie winy inspiruje ludzi do podjęcia działań naprawczych. W badaniach psychologicznych dotyczących społecznych gier negocjacyjnych, ludzie, którzy zdradzili swoich partnerów na początku, są bardziej skłonni do współpracy w przyszłości, jeśli czują poczucie winy – ale nie jeśli czują wstyd. Ludzie, którzy czują się winni, starają się być uczciwi i unikać nierówności – nawet jeśli wiąże się to z kosztami osobistymi.
Empatia. Badanie przeprowadzone w Finlandii z udziałem ponad 450 uczestników wykazało, że skłonność do poczucia winy była znacznie lepszym predyktorem zdolności wglądu w umysły innych niż skłonność do wstydu. Oznacza to, że ci, którzy czują się winni, są w stanie lepiej przyjąć perspektywę innych ludzi niż ci, którzy czują wstyd, a także okazują większe współczucie i troskę, gdy widzą kogoś w potrzebie. Odnosi się to do badań psychologów Karen Leith i Roya Baumeistera, którzy wykazali, że kiedy ludzie proszeni są o opisanie własnych konfliktów interpersonalnych z punktu widzenia przeciwnika, uczestnicy z poczuciem winy szczególnie dobrze radzą sobie z przyjęciem perspektywy swojego antagonisty. Jak to ujął Tangney i jego współpracowniczka Jessica Tracy, „W licznych niezależnych badaniach ludzi w każdym wieku wyniki są niezwykle spójne: osoby podatne na poczucie winy są generalnie osobami empatycznymi.”
Gniew. Ludzie, którzy odczuwają wstyd, wyrażają wycofanie i unikanie, ale także doświadczają zwiększonego gniewu. Dzieje się tak dlatego, że uzewnętrzniają winę, odpierając poczucie bezwartościowości poprzez obarczanie innych ludzi odpowiedzialnością za swoje niepowodzenia. Pojawia się zatem u nich uraza i gniew wobec świata, a uraza ta ma wyraźną tendencję do przeradzania się w agresję. Tymczasem winni ludzie również czują czasem złość, ale znacznie lepiej radzą sobie z gniewem i opierają się impulsowi, by działać w destrukcyjny sposób.
Odnosi się to do ostatnich wyborów w USA. Nie spełniwszy swoich celów, niektórzy Demokraci reagują wstydem lub poczuciem winy. W rzeczywistości, nawet jeśli ludzie nie czują się osobiście odpowiedzialni za zwycięstwo Trumpa, mogą czuć się zawstydzeni i winni w imieniu swoich grup. Literatura psychologiczna sugeruje, że ścieżka wstydu może obejmować ucieczkę od sytuacji (np. dosłownie, w przypadku ucieczki do Kanady), odmowę zaakceptowania wyników wyborów lub gniewne demonizowanie zwolenników Trumpa. Z drugiej strony, ścieżka poczucia winy obejmuje zaakceptowanie wyniku, próbę dotarcia do drugiej strony i zrozumienia jej, a także zaplanowanie produktywnych sposobów realizacji swoich celów politycznych w przyszłych wyborach.
Zrozumiałe jest, że porażka własnej partii politycznej w demokratycznych wyborach może prowadzić do wniosku, że w Ameryce jest coś zgniłego lub że twoja partia jest wadliwa. Jednakże badania z zakresu psychologii społecznej sugerują, że najlepszym sposobem na poradzenie sobie z wyborczą porażką jest skupienie się na konkretnych sposobach, w jakie wasza próba nie powiodła się i podjęcie konkretnych kroków w celu naprawienia szkód. Demokraci nie mogą zmienić wyniku wyścigu prezydenckiego, ale mogą kontrolować sposób, w jaki interpretują ten wynik.
