Wielu Brytyjczyków, zwłaszcza Pierwszy Lord Admiralicji Winston Churchill, wierzyło, że wyeliminowanie Osmanów z wojny osłabi Niemcy. Teoretyzowali, że w wyniku tego ataku Wielka Brytania i Francja będą w stanie pomóc swojemu najsłabszemu partnerowi, Rosji; że Kanał Sueski i brytyjskie interesy naftowe na Bliskim Wschodzie zostaną zabezpieczone; i że niezdecydowane państwa bałkańskie, w tym Bułgaria i Grecja, dołączą do strony aliantów. Była to ekscytująca i kusząca propozycja. Opierała się jednak na błędnym przekonaniu, że Osmanowie są słabi i łatwo ich pokonać.
19 lutego 1915 roku brytyjskie i francuskie okręty rozpoczęły szturm morski na Dardanele. Walki zakończyły się ciężką porażką aliantów 18 marca z powodu dużych strat spowodowanych tureckimi minami. 25 kwietnia nastąpił desant wojskowy na półwyspie Gallipoli. Powstrzymywany przez osmańskich obrońców, 6 sierpnia rozpoczął się nowy szturm. Każda kolejna próba kończyła się klęską, aż do połowy stycznia 1916 roku wszystkie wojska alianckie zostały ewakuowane, a atak na Dardanele zarzucony.
Dla Osmanów było to wielkie osiągnięcie. Alianci odnieśli sukces jedynie w walce na wyniszczenie, zabijając tysiące osmańskich żołnierzy. Nawet za to trzeba było zapłacić wysoką cenę; łączna liczba ofiar kampanii wyniosła ponad pół miliona. Kampania dardanelska pozostaje jednym z najbardziej kontrowersyjnych epizodów I wojny światowej.
