Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w numerze Feline Focus z października 2015 roku i jest przedrukowany za zgodą International Cat Care. Feline Focus jest internetowym czasopismem pielęgniarstwa weterynaryjnego Międzynarodowego Towarzystwa Medycyny Kotów. Prenumerata jest bezpłatna dla wszystkich techników weterynaryjnych. Dowiedz się więcej na icatcare.org/nurses/membership.

Połowa kotów w Wielkiej Brytanii ma ponad 8 lat, a nierzadko zdarza się, że koty dożywają 20 lat. Ta starzejąca się demografia kotów jest prawdopodobnie reprezentatywna dla populacji kotów w innych krajach. Pielęgniarki i technicy weterynaryjni, poprzez kliniki i konsultacje pielęgniarskie, mogą odgrywać kluczową rolę we wspieraniu właścicieli starszych kotów w zarządzaniu ich zmieniającymi się potrzebami i monitorowaniu subtelnych objawów chorobowych w celu zapewnienia wczesnego rozpoznania i leczenia. Modyfikacje środowiskowe dla starszych kotów mogą być łatwe do wykonania i poprawiają jakość życia starszych kotów.

Nie ma określonego wieku, w którym koty stają się starsze, ponieważ proces starzenia się jest bardzo indywidualny, ale wyróżniono 3 etapy życia kotów starszych1:

• Dojrzały (7-10 lat)
• Senior (11-14 lat)
• Geriatryczny (15+ lat)

W niniejszym artykule omówiono zmiany, jakie zachodzą wraz ze starzeniem się, powszechne problemy behawioralne w tej grupie kotów oraz to, w jaki sposób pielęgniarki i technicy weterynaryjni mogą edukować właścicieli w zakresie opieki nad kotem w okresie jego postępującej starości.

Jak starzenie się wpływa na kota?

Wraz z wiekiem zachodzi wiele zmian fizycznych, z których wszystkie mają potencjalny wpływ na normalne wzorce zachowań kota, w tym2:

• Zmniejszenie:
  • zdolność do odczuwania zapachu i smaku pokarmu
  • zdolność do trawienia tłuszczu i białka
  • słuch
  • funkcja immunologiczna (przez co osoby starsze są bardziej podatne na na infekcje)
  • Elastyczność skóry
  • Funkcja serca i płuc
  • Tolerancja na stres (przewlekły stres)
• Zmiany w oczach, takie jak zmiany pigmentu tęczówki i stwardnienie jądra
• Łamliwe paznokcie

Wspólne wzorce zachowań obserwowane u osób starszych mogą być przypisane tym zmianom fizjologicznym; należą do nich:

• Zmniejszenie polowań
• Zmniejszenie ogólnego poziomu aktywności
• Mniej czasu spędzanego na świeżym powietrzu
• Sypianie przez dłuższe okresy
• Zmniejszony apetyt; Bardziej wybredny w stosunku do jedzenia
• Mniej zabawy i pielęgnacji
• Zmienna towarzyskość
• Większa niepewność
• Brak zdolności przystosowawczych do zmian
• Większa wokalizacja
• Większa zależność od, lub przywiązanie do właściciela

Ważne jest, aby właściciele docenili, że zmiany behawioralne mogą wystąpić jako bezpośredni wynik choroby. Na przykład, zwiększone pragnienie i apetyt są powszechnie obserwowane u kotów cierpiących na cukrzycę. Inne objawy, które mogą wskazywać na problem fizyczny obejmują:

• Sztywność, kulawizna, lub trudności w podskakiwaniu
• Letarg
• Guzki lub obrzęki
• Problemy z utrzymaniem równowagi
• Wypadki w toalecie
• Trudności w oddawaniu moczu lub kału
• Dezorientacja lub niepokój
• Utrata masy ciała
• Nietypowe zachowanie (np.g., chowanie się, agresja, nadmierna wokalizacja)

RYSUNEK 1. Starsze koty wymagają większej uwagi przy pielęgnacji i pielęgnacji pazurów, których właściciele powinni nauczyć je wykonywać w domu, jeśli jest to możliwe.

Ogólne wskazówki dotyczące pielęgnacji starszych kotów

Jest to czas, bardziej niż jakikolwiek inny, kiedy kot potrzebuje niezbędnej opieki i regularnego monitorowania w domu. Z wiekiem koty mają coraz większe trudności z utrzymaniem czystości. Właściciele mogą im w tym pomóc poprzez regularne obcinanie pazurów (RYSUNEK 1) i delikatną pielęgnację w miejscach, do których kot nie może już dotrzeć. Wczesna identyfikacja problemów prowadzi do poprawy opieki zdrowotnej, jeśli właściciele regularnie sprawdzają zęby kota, monitorują jego nawyki toaletowe i sprawdzają ogólne sygnały ostrzegawcze, takie jak utrata apetytu, spadek masy ciała, nadmierne picie itp.

Stymulacja starszego kota

Opieka nad starszym kotem to nie tylko monitorowanie oznak choroby. Wielu właścicieli uważa, że ćwiczenia fizyczne i umysłowe nie są już korzystne, jednak zachęcanie do aktywności może utrzymać i przedłużyć dobry stan zdrowia. Jest to prawdopodobnie jeszcze ważniejsze w tym wieku, ponieważ czas spędzony na polowaniu i patrolowaniu terytorium zmniejsza się, co często prowadzi do zwiększenia ilości snu, aby wypełnić pustkę. Regularna aktywność pomaga zachować masę mięśniową (co może zmniejszyć ból spowodowany chorobą zwyrodnieniową stawów) i wspomaga krążenie; jest również przydatna do wspomagania funkcji pęcherza i jelit u osób starszych.

RYSUNEK 2. Polly (w wieku 20 lat) podczas zabawy.

Ćwiczenia mogą być interaktywne lub samotne i przybierać formę zabawy w drapieżnika, eksploracji nowych obiektów, patrolowania lub poszukiwania pożywienia. Rodzaj podejmowanej aktywności powinien być dostosowany do wieku i możliwości ruchowych kota;3 najodpowiedniejsza jest łagodna i regularna zabawa przez krótki czas. Duże zabawki do samodzielnej zabawy mogą być przydatne, aby zachęcić starszego kota do chwytania i kopania, co zapewnia ważne ćwiczenie „zakresu ruchu” dla sztywnych kończyn tylnych (RYSUNEK 2).

Kartonowe pudełka, ulubione przez wiele kotów, mogą być dostosowane do potrzeb osób starszych, aby uwzględnić brak elastyczności. Większe pudełka ustawione na boku lub te z płytkim wejściem będą łatwiej dostępne. Jeśli część lub całość diety kota składa się z suchej karmy, zdobycie części dziennej porcji pokarmu może być dla niego wyzwaniem. Umieszczenie karmy lub herbatników w kartonowych pudełkach po jajkach, tubach lub papierowych torbach wymaga pewnej zręczności łap, aby je wyjąć.

Uczynienie domu i ogrodu przyjaznym dla starszych kotów

Dom

Niewielkie zmiany w istniejących zasobach starszego kota mogą znacząco wpłynąć na jakość życia. Jeśli kot ma trudności z pokonywaniem schodów, może spędzać długie okresy na jednym poziomie, albo na górze, albo na dole. Zapewnienie, że wszystkie ich potrzeby są zaspokajane na tym jednym poziomie pozwoli uniknąć ryzyka niemożności dostępu do ważnych zasobów.

Kontakty socjalne

Wiele kotów z wiekiem staje się coraz bardziej niepewnych siebie, co może prowadzić do zwiększenia wymagań w stosunku do ich właścicieli. Rutynowe zajęcia i przewidywalne kontakty społeczne pomogą starszemu kotu poczuć się pewniej.

Karma i woda

Miski z karmą powinny być umieszczone z dala od kuwet, ciągów komunikacyjnych, szklanych okien i klapek dla kotów. W idealnym przypadku powinny być umieszczone w taki sposób, aby kot mógł podejść do miski z dowolnego kierunku, unikając w ten sposób konieczności trzymania ich tyłem do innych kotów, które mogą znajdować się w gospodarstwie domowym. Jeżeli miska jest umieszczona na podwyższeniu, kot nie musi opuszczać głowy, aby się napić lub zjeść, co ułatwia zadanie osobom cierpiącym na sztywność lub dyskomfort w obrębie szyi, ramion lub kończyn przednich. Koty starsze są bardziej narażone na odwodnienie, dlatego też dostępność atrakcyjnych źródeł wody ma zasadnicze znaczenie. Miski z wodą powinny być umieszczone z dala od miejsc karmienia.

Kuwety

Wielu behawiorystów zaleca zapewnienie kuwet w ilości jednej na kota (lub jednej na określoną grupę społeczną) w gospodarstwie domowym plus jedna dodatkowa.4 Powinny być one zlokalizowane w różnych miejscach, tak aby nie było możliwe uniemożliwienie jednemu kotu dostępu do kuwety drugiemu. W przypadku gospodarstwa domowego składającego się z jednego kota, dwie kuwety mogą być umieszczone w bliskiej odległości od siebie. W przypadku kotów w podeszłym wieku lub kotów cierpiących na zaburzenia funkcji poznawczych wskazane jest, aby wszystkie zasoby kota znajdowały się w zasięgu jego ręki, w celu uniknięcia dezorientacji.

Kuwety kryte (z daszkami i wejściami z klapkami) mogą być trudne do pokonania. Idealne są kuwety otwarte z niskimi bokami,5 które powinny być solidnie przymocowane, aby zapobiec ich wywróceniu w przypadku, gdy kot jest niezdarny podczas korzystania z kuwety. Należy unikać polietylenowych wkładów do kuwet, ponieważ mogą one zahaczać o pazury kota. Kuwety wewnętrzne powinny być regularnie czyszczone (RAMKA 1).4

RAMKA 1 Sposób czyszczenia podłoża zbrylonego

• Usuwaj zbrylony mocz i ciała stałe raz lub dwa razy dziennie i w razie potrzeby uzupełniaj świeżą ściółką do optymalnej głębokości około 3-4 cm. Jeżeli kot produkuje obfite ilości moczu, poziom ten powinien być zwiększony do 5-6 cm, aby się zmieścić.
• Raz w tygodniu opróżnij całą zawartość kuwety i umyj ją gorącą wodą z dodatkiem łagodnego, nietoksycznego detergentu. Po wyschnięciu, napełnić świeżą ściółką do pierwotnej głębokości.
• Jeśli używana jest ściółka niezbrylająca się, trudno jest usunąć mocz, dlatego ciała stałe powinny być usuwane raz lub dwa razy dziennie, a cała ściółka wymieniana 2-3 razy w tygodniu.

Drapaki

Starsze koty rzadziej korzystają z pionowych drapaków, dlatego należy zapewnić im alternatywne powierzchnie, które umożliwią kotu drapanie i ćwiczenia na powierzchniach poziomych. Centra aktywności mogą być nadal atrakcyjne jako wysokie grzędy, ale dla ułatwienia dostępu należy umieścić obok stopniowe stopnie.

Podłogi

Podłogi z laminatu, drewna lub płytek mogą być śliskie, a wykładziny z pętelkowym włosiem mogą wplątać się w kocie pazury. Dywany o strzyżonym runie są mniej problematyczne, dlatego pomocne jest strategiczne stosowanie bieżni dla kotów mających trudności.

Schody

RYSUNEK 3. Schody dające dostęp do ulubionego miejsca odpoczynku.

Koty uwielbiają widok na zewnątrz, a większość z nich lubi siedzieć na wysokich parapetach. Skoki w górę mogą okazać się trudne lub wręcz niemożliwe dla niektórych z nich, dlatego należy zapewnić łatwy dostęp do tych ulubionych punktów obserwacyjnych i zejście z nich. Najlepszym rozwiązaniem jest seria płytkich stopni.5 Jeśli schody są budowane w celu dotarcia do określonego obszaru, odległość powinna być zmierzona, a wysokość każdego stopnia obliczona na podstawie jednostki 3 stopni (zazwyczaj urządzenie staje się nieporęczne, jeśli jest więcej niż 3 stopnie). Stopnie powinny być skonstruowane w taki sposób, aby utrzymywały ciężar kota i były wygodne w użyciu (RYSUNEK 3).

Łóżka

W badaniu Elderly Cat Survey z 1995 r. właściciele podali, że większość ich kotów (79,1%) ma ulubione miejsce do spania; a na pytanie, gdzie ich kot lubi spać, prawie wszyscy właściciele podali, że jest to miejsce ciepłe i wygodne (RAMKA 2 i TABELA 1).

RAMKA 2 Badanie zachowań starszych kotów

Autorka przeprowadziła w 1995 roku zakrojone na szeroką skalę badanie (niepublikowane) dotyczące zachowania i zdrowia starszych kotów; w sumie w badaniach wzięło udział ponad 1200 właścicieli. Właściciele kotów w wieku 12 lat lub starszych zostali poproszeni o wypełnienie szczegółowych ankiet z pytaniami o to, jak zmieniło się zachowanie ich kota od czasu osiągnięcia przez niego wieku 12 lat.

Wyniki ankiety dotyczącej kotów starszych wykazały, że:

• Około połowa kotów stała się wybredna, jeśli chodzi o jedzenie.
• Około połowa kotów więcej piła.
• Około połowa kotów nie wychodziła na zewnątrz tak często jak wcześniej.
• Nieco ponad 40% kotów spało więcej niż 75% czasu.
• Około jedna trzecia kotów brudziła w domu (oddając mocz i/lub kał poza kuwetą).
• Około jedna czwarta kotów ograniczyła lub zaprzestała pielęgnacji.
• Zmieniły się interakcje społeczne kotów:
  • 80% kotów było bardziej towarzyskich i czułych w stosunku do właściciela i/lub domagało się więcej uwagi.
  • Dwie trzecie kotów było bardziej wokalnych, jedna trzecia płakała w nocy domagając się uwagi.
  • Jedna czwarta kotów stała się mniej tolerancyjna w stosunku do innych zwierząt w domu, podczas gdy podobna liczba stała się bardziej tolerancyjna.
• Około jednej trzeciej kotów cierpiało na jedną lub więcej przewlekłych chorób lub niepełnosprawności; najczęściej zgłaszanymi były przewlekła choroba nerek, zapalenie kości i stawów oraz głuchota.

TABELA 1 Ulubione miejsca do spania z ankiety dotyczącej kotów starszych

FAVORITE PLACE TO SLEEP	No. (%)
Ciepłe (np, na słońcu; w szafie wentylacyjnej; przy kaloryferze, kotle lub ogniu; na kolanach)	356 (27,7)
Łóżko właściciela	340 (26,5)
Miękkie wyposażenie (np, krzesło, sofa)	273 (21.2)
„Kocie” łóżko/kołyska/hamak	87 (6.8)
Ogród lub na zewnątrz	83 (6.5)
Okno/porch	54 (4.2)
Zależy od pogody/nastroju kota	53 (4.1)
Pudełko/karton	39 (3.0)

Jeśli kot korzysta z łóżka, krzesła lub kanapy właściciela, warto zaopatrzyć się w ciepły koc termiczny, który można prać. Jeśli kot lubi spać na parapetach okiennych lub innych wąskich platformach, zaleca się umieszczenie pod spodem miękkiego, wyściełanego przedmiotu na ziemi, aby zapobiec urazom, ponieważ wiele starszych kotów ma zaburzoną równowagę i może łatwo upaść; najlepiej zachęcać starsze koty do korzystania z bezpiecznych lub szerszych powierzchni do spania. Podgrzewane poduszki lub legowiska mogą być korzystne dla tych kotów w podeszłym wieku, które mają niedowagę lub artretyzm.

Prywatne miejsca

Koty muszą mieć możliwość nieprzerwanego odpoczynku, a czasami musi się to odbywać w miejscu oddalonym od dzieci, rodziny i innych zwierząt domowych. Miejsca te powinny być dostępne, a nowe należy tworzyć, jeśli brak możliwości poruszania się uniemożliwia kotu korzystanie z tych dotychczas preferowanych. Miejsca prywatne, takie jak legowiska, powinny być ciepłe i wyściełane, a do kota nie należy się zbliżać, gdy tam przebywa, chyba że właściciel ma obawy co do jego samopoczucia.

Kocie klapki

RYSUNEK 4. Stopień ułatwiający kotu wchodzenie i wychodzenie z klapki może zachęcać go do wychodzenia na zewnątrz.

Niektóre starsze koty ograniczają częstotliwość wychodzenia na zewnątrz wyłącznie z powodu trudności w pokonywaniu klapki. Pomocne może być zbudowanie stopnia, wewnątrz i na zewnątrz (RYSUNEK 4), aby ułatwić korzystanie z klapki, ale w końcu klapka może zostać zastąpiona przez wycieczki do ogrodu z eskortą. W takim przypadku, jeżeli żaden inny kot w gospodarstwie domowym nie korzysta z klapki, zaleca się jej zablokowanie lub usunięcie, aby zapobiec inwazji innych kotów z zewnątrz, co może niepokoić starszego mieszkańca.

Ogród

Inne koty na swoim terytorium mogą zniechęcać starszego kota do wychodzenia na zewnątrz. Jeżeli ogród można zabezpieczyć, pozwoli to wykluczyć inne koty i zamknąć kota rezydenta w bezpiecznym obrębie jego własnej posesji.

Większość systemów zabezpieczania ogrodu wymaga, aby wzdłuż całego jego obwodu znajdowało się ogrodzenie o wysokości 6 stóp lub mury graniczne o równoważnej wysokości (RYSUNEK 5). Problemem mogą być również drzewa i szopy, ponieważ wiele z nich znajduje się w bezpośredniej bliskości ogrodzeń, co może stanowić drogę wejścia dla kotów z zewnątrz. Istnieje kilka dostępnych w handlu systemów, które mogą być odpowiednie dla osób starszych.

RYSUNEK 5. Ogrody mogą być ogrodzone w celu zabezpieczenia ogrodu. (zdjęcie dzięki uprzejmości FeliSafe)

W przypadku każdego systemu zabezpieczającego, bramy dające dostęp do ogrodu będą musiały być podobnie traktowane, aby zapewnić, że obszar ten jest naprawdę odporny na koty. Szczeliny pod ogrodzeniem, dziury w ogrodzeniu i dziury wykopane pod ogrodzeniem przez dzikie zwierzęta stanowią możliwe drogi ucieczki lub wejścia i muszą być odpowiednio zidentyfikowane i zablokowane.

Gdy właściciel jest zadowolony, że jego ogród jest bezpieczny lub chce odprowadzać kota na zewnątrz i nadzorować wycieczki, może skoncentrować się na zapewnieniu kotu wszystkiego, czego potrzebuje. Ustawienie wybranych doniczek i wanienek w pobliżu miejsca wyjścia i wejścia do domu (np. w pobliżu klapki dla kota lub drzwi) zapewnia natychmiastową ochronę starszemu kotu, umożliwiając mu zbadanie terenu przed oddaleniem się od bezpiecznego domu. Granice powinny być obsadzone różnymi roślinami i gęstymi krzewami, aby zapewnić kotu prywatną przestrzeń, cień w czasie upałów i ochronę przed deszczem.

Na zewnątrz można pozostawić odporny na warunki atmosferyczne pojemnik do zbierania wody deszczowej, który kot może wykorzystać jako miskę na wodę. Wszelkie stawy rybne powinny być zabezpieczone siatką odporną na koty, a najlepiej małym płotkiem wokół ich obwodu. Jeśli w ogrodzie nie ma trawnika, można uprawiać trawę w doniczkach. W dobrych warunkach pogodowych starszy kot może docenić atrakcyjną toaletę zewnętrzną w pobliżu domu (RAMKA 3).

RAMKA 3 Wykonanie zewnętrznej toalety dla kota

• Umieść zewnętrzną toaletę dla kota na rabacie kwiatowej jak najbliżej domu, aby zapewnić kotu poczucie bezpieczeństwa.
• Wykop fragment granicy na głębokość 30-45 cm (12-18 cali), najlepiej wybierając miejsce przy ogrodzeniu lub ścianie i otoczone krzewami.
• Umieść gont lub twardy rdzeń na dnie, aby działał jako drenaż i uzupełnij do poziomu gruntu piaskiem odpowiednim dla dziecięcej piaskownicy zmieszanym z równą ilością (lub mniejszą) kompostu.
• Usuwaj i wymieniaj w miarę potrzeby.

Common Behavioral Problems in the Elderly

Ponad jedna czwarta kotów w wieku od 11 do 14 lat i połowa kotów w wieku powyżej 15 lat rozwija co najmniej jedno „zachowanie problemowe” związane z wiekiem.”6 Te zachowania, które w praktyce autorki behawioralnej są najczęściej obserwowane u kotów starszych, obejmują:

• Urination and defecation outside any provided litter facilities (house soiling)
• Nadmierna nocna wokalizacja
• Zachowania związane z poszukiwaniem uwagi motywowane lub wynikające z nadmiernego przywiązania
• Nienormalne/nietypowe/nieakceptowalne zachowania związane z chorobą

Większość problemów behawioralnych obserwowanych u kotów w podeszłym wieku ma fizyczne pochodzenie i, Dlatego też, przed skierowaniem pacjenta do odpowiednio wykwalifikowanego behawiorysty, szczególnie zainteresowanego kotami, konieczne jest przeprowadzenie dokładnego badania weterynaryjnego w celu wykluczenia choroby.

Wnioski

Populacja kotów w podeszłym wieku ma specyficzne wymagania, zarówno w zakresie profilaktyki, jak i ogólnej opieki zdrowotnej, które uwzględniają fizyczne i emocjonalne zmiany zachodzące w wyniku procesu starzenia się. Pielęgniarki weterynaryjne są dobrze wyposażone, aby zapewnić swoim klientom wsparcie i wskazówki dotyczące najlepszego sposobu opieki nad tymi kotami.

1. Vogt AH, Rodan I, Brown M, et al. AAFP-AAHA feline life stage guidelines. J Feline Med Surg 2010;12:43-54.
2. Pittari J, Rodan I, Beekman G, et al. AAFP senior care guidelines. J Feline Med Surg 2009;11:763-778.
3. Ellis SLH, Rodan I, Carney HC, et al. AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. J Feline Med Surg 2013;15:219-230.
4. Carney HC, Sadek TP, Curtis TM, et al. AAFP and ISFM guidelines for diagnosing and solving house soiling behavior in cats. J Feline Med Surg 2014;16:579-598.
5. Bennett D, Zainal Ariffin SM, Johnston P. Osteoarthritis in the cat 2. How should it be managed and treated? J Feline Med Surg 2012;14:76-84.
6. Moffat KS, Landsberg GM. An investigation of the prevalence of clinical signs of cognitive dysfunction syndrome (CDS) in cats . JAAHA 2003:39:512.

.