Jako dziennikarz, nieczęsto zdarza mi się redagować artykuły.
Niektóre osoby znacznie przewyższają mnie w przekonywaniu i spekulacjach, i zbudowały kariery na swoich dogmatach. Ale wierzę, że przy mojej roli i platformie, jest czas i miejsce na tego rodzaju dziennikarstwo. I ogólnie rzecz biorąc, nie uważam za konieczne lub korzystne wstawianie mojej opinii, z oczywistym wyjątkiem SI Sooners Podcast.
Ale oto jesteśmy w sierpniu 2020 roku, a krajobraz futbolu uczelnianego, jaki znamy, nigdy nie będzie taki sam. Amatorski model uczelnianej atletyki jest zagrożony, ponieważ gracze grożą zrzeszeniem się. Podczas gdy globalna pandemia sieje spustoszenie, rada zarządzająca NCAA zamilkła, całkowicie zaniedbując swoje uprawnienia i odpowiedzialność. W konsekwencji, nadmierne obciążenie spadło na barki administratorów konferencji, którzy z kolei stali się celem otwartej krytyki ze strony trenerów i dyrektorów atletycznych swoich szkół członkowskich.
Jest całkiem jasne, że w ten czy inny sposób nadchodzą drastyczne zmiany. Będzie lifting w całej atletyki kolegialnej, a to nie jest daleko. Mając to na uwadze, pozwólcie mi przedstawić przypadek tego, co moim zdaniem jest oczywistym pierwszym krokiem: wyrównanie.
Realignment mógłby (i, jak twierdzę, rozwiązałby) każdy z problemów funkcjonalnych futbolu uczelnianego, które pandemia COVID-19 odsłoniła, z wyjątkiem problemu modelu amatorskiego NCAA. Ale do tego punktu, to nie wygląda na to, że będzie zbyt długo przed NCAA samo istnienie jest renderowane nieistotne, przynajmniej w jego obecnym formacie.
Więc zanurzmy się we wszystkich zaletach realignment.
Rozważmy geografię pierwszy, ponieważ jest to kwestia, która została zignorowana zbyt długo. Dla tych, którzy mieszkają w sercu kraju Big 12, najbardziej jaskrawym przykładem geograficznej osobliwości w strukturze konferencji jest Zachodnia Wirginia.
Co u licha robi West Virginia w Big 12?
Żaden inny kampus Big 12 nie leży w promieniu 800 mil od Morgantown. The Mountaineers dosłownie podróżują przez pół kraju za każdym razem, gdy grają mecz konferencji na drodze. I szczerze mówiąc, status WVU jako rażącego geograficznego ostańca w Big 12 jest jedyną rzeczą, która powstrzymuje ekspertów i fanów przed angażowaniem się w te same rozmowy o Iowa State.
Ile większy jest budżet West Virginii na podróże niż któregokolwiek z jej rówieśników w Big 12? Cztery lub pięć corocznych podróży drogowych o długości ponad 1000 mil na pewno nie są tanie.
Co z Missouri, czarną owcą SEC? Kampus Mizzou w Kolumbii jest geograficznie dalej na północ niż Dystrykt Kolumbii. Kiedy fani futbolu mówią o „kraju SEC”, z pewnością nie odnoszą się do północno-środkowej części Missouri.
Co z Kolorado? The Buffaloes, oczywiście, grają w Pac-12. Mniejsza o to, że Boulder jest geograficznie bliżej stanu Południowej Dakoty niż kampusu ich najbliższego przeciwnika konferencyjnego (Utah).
Istnieje niezliczona ilość innych przykładów, takich jak UTEP w Konferencji USA, Nowy Meksyk w Mountain West, Texas State w Sun Belt, a także hurtowa geograficzna mieszanina, jaką jest AAC. To nie wymaga Rhodes scholar do wniosku, że cały system może użyć trochę czyszczenia się.
Następnie, porozmawiajmy o równowadze. NFL ma 32 drużyny, zgrabnie podzielone na osiem czterozespołowych dywizji. MLB i NBA mają po 30 drużyn, podzielonych na sześć dywizji po pięć drużyn każda. Jest piękna logika i symetria w tego typu strukturze. To po prostu ma sens.
Teraz skontrastuj ten harmonijny porządek z anatomiczną kakofonią dziesięciu konferencji FBS.
Siedem szkół jest niezależnych, bez przynależności do konferencji w ogóle. Big 12 ma 10 zespołów i nie ma podziałów. Wielka Dziesiątka, SEC, ACC i Konferencja USA mają po 14 drużyn w dwóch dywizjach. MAC, Mountain West i Pac-12 mają po 12 drużyn w dwóch dywizjach.
W międzyczasie, Sun Belt ma 10 drużyn w dwóch dywizjach, a AAC ma motley, incongruous skład z jedenastu drużyn po UConn postanowił iść independent.
Istnieje 130 drużyn na poziomie FBS. Dlaczego nie dodać dwie najlepsze drużyny z FCS – powiedzmy North Dakota State i Eastern Washington – i przynieść, że suma do 132? W tym momencie, całe pole FBS mogłoby zostać podzielone na jedenaście konferencji po 12 drużyn, z dwoma geograficznie ułożonymi dywizjami. Zagłębienie się w specyfikę organizacji tych jedenastu konferencji wymagałoby znacznie więcej miejsca i znacznie więcej pomocy wizualnych, niż może zapewnić ta kolumna. Ale to mogłoby być osiągnięte dość skutecznie, i – wracając do geografii tutaj – rozwiązałoby to mnóstwo logistycznych i budżetowych problemów, które długie podróże poza stan przedstawiają programom sportowym.
Na koniec, rozpakujmy emocjonalny urok wyrównania. Poprzedzę to tweetem, który skomponowałem wczoraj wieczorem, w odpowiedzi na domysły, że Nebraska może szukać sposobu na rozstanie się z Big Ten.
Nebraska nie jest drużyną Big Ten, tak samo jak Pittsburgh nie jest drużyną ACC, czy Vanderbilt nie jest drużyną SEC, czy TCU nie jest drużyną Big 12. Nie ma nic kwantyfikowalnie złego w tych instytucjach lub ich przynależności. To po prostu nie jest właściwe. Nigdy tak naprawdę nie pasowały do swojego obecnego środowiska. I nie są jedynymi.
Notre Dame zda sobie sprawę, że potrzebuje stałej konferencji w erze CFP. Rutgers jest w Big Ten, a nawet Rutgers nie podoba się ta rzeczywistość. Arkansas jest coraz bardziej nie na miejscu w SEC. Boise State czyści dom w Mountain West rok po roku; na pewno chcieliby większego wyzwania.
Dlaczego więc nie dokonać restrukturyzacji, jeśli nie z innego powodu niż przyznanie takim programom szansy na funkcjonowanie i konkurowanie z większą płynnością i stałością?
Na koniec dnia, historia sprawia, że futbol akademicki jest takim lewiatanem, jakim jest, a smutna rzeczywistość jest taka, że NCAA zaczęła tracić kontakt ze swoją bogatą historią. Przywrócić Nebraska-Oklahoma rywalizacji. Pobierz Texas i Texas A&M na przeciwległych liniach bocznych ponownie. Znajdźcie sposób na coroczne starcie Miami i Florydy. Mówiłem to już w tej kolumnie i powiem to jeszcze raz: to po prostu ma sens. Te historycznie istotne mecze są o wiele lepsze niż oglądanie Nebraski z Northwestern, czy oglądanie A&M w starciu z Kentucky, lub oglądanie Miami w Boston College.
Ale zgadnijcie co? Te brutalne gry muszą się zdarzyć, ponieważ zdawkowy, okrojony harmonogram konferencji nie bierze pod uwagę historii ani emocjonalnego zainteresowania. I to jest problem. Teraz, w 2020 roku, ograniczenia struktury konferencji mają o wiele więcej wad niż zalet.
Chciałbym dać końcowy ukłon w stronę MAC, ponieważ jest to pod wieloma względami idealny model tego, jak powinna wyglądać konferencja futbolowa. Jest to jedyna konferencja, która pozornie nie zwraca uwagi na geografię, ponieważ składa się z sześciu szkół z Ohio, trzech szkół z Michigan i po jednej szkole z Indiany, Illinois i Nowego Jorku. Dwanaście instytucji członkowskich jest uporządkowanych w dwóch dywizjach. Jeden podział składa się z sześciu najbardziej wysuniętych na wschód szkół konferencji, a drugi składa się z sześciu najbardziej wysuniętych na zachód szkół.
Konferencja szczyci się mnóstwem fantastycznych rywalizacji, takich jak bitwa o armatę zwycięstwa pomiędzy Central Michigan i Western Michigan. Jest Akron i Kent State w bitwie o Blue and Gold Wagon Wheel, rywalizacji, która jest obecnie remis w 24-24-1. A Bowling Green i Toledo są w martwym punkcie w bitwie o I-75; ich seria jest remisowa 40-40-4.
Dla tych z nas, którzy patrzą na futbol akademicki z hiperoptycznej perspektywy, poczynania pozornie nieocenionej konferencji, takiej jak MAC, znaczą bardzo niewiele. Ale pojedźcie do Ohio lub Michigan, a od razu stanie się jasne, że MAC football to regionalny juggernaut. Nawet jeśli nie zobaczysz Bowling Green lub Toledo grających w New Year’s Six, każdy pojedynczy mecz w konferencji ma wagę i zainteresowanie opinii publicznej. Nie ma nic podobnego do Oklahoma-Kansas snooze fest gdziekolwiek w harmonogramie MAC.
Jak bardzo, a następnie, może Power 5 konferencje morph w jeszcze większe juggernauts niż są dzisiaj? Z kilkoma strukturalnymi poprawkami, o ile bardziej atrakcyjny może być już fantastyczny produkt?
Co by było, gdybyśmy poprzez zmiany w strukturze mogli pozbyć się nudnych meczów pomiędzy Michigan State i Maryland, lub Utah i Waszyngtonem? Co by było, gdybyśmy mogli wziąć dawno zapomniane waśnie, jak te między Clemson i Auburn, albo Tennessee i Georgia Tech, i uczynić je regularnymi meczami wewnątrz konferencji?
Geografia ma znaczenie. Równowaga ma znaczenie. Historia ma znaczenie.
Czy świętokradztwem jest tęsknić za konferencjami Power 5, aby naśladować MAC, czy jest to po prostu zdrowy rozsądek?
Aby otrzymywać najnowsze posty OU, dołącz do społeczności SI Sooners, klikając „Follow” w prawym górnym rogu strony (użytkownicy telefonów komórkowych mogą kliknąć ikonę dzwonka powiadomień), i śledź SI Sooners na Twitterze @All_Sooners.
