The year is 2025. Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny. Młodzi Amerykanie są masowo wcielani do wojska, a ci z określonym wariantem genu są przydzielani do grup elitarnych bojowników. Wariant genu, o którym mowa, jest związany z agresywnym, wojowniczym zachowaniem. Osoby, które odziedziczyły ten wariant genu, będą lepszymi, bardziej „skutecznymi” żołnierzami, a przynajmniej tak się uważa. Niektórzy stratedzy wojskowi sugerują, że osoby z tym genem powinny być wychowywane od urodzenia w specjalnych wojskowych obozach szkoleniowych, aby jak najlepiej wykorzystać ich zdolności.
Chociaż powyższe brzmi jak fabuła apokaliptycznego filmu hollywoodzkiego, może wejść w sferę możliwości, jeśli badania nad tak zwanym genem wojownika przyniosą wyniki, które wojskowe umysły chciałyby zobaczyć. Wczesne wyniki nie były jednak zachęcające.
MAOA, gen, który stał się znany jako „gen wojownika”, dostarcza instrukcji do produkcji enzymu zwanego oksydazą monoaminową A. Jest on odpowiedzialny za rozkładanie neuroprzekaźników monoaminowych, takich jak serotonina, dopamina, epinefryna i noradrenalina. Te neuroprzekaźniki odgrywają ważną rolę w regulacji nastroju i emocji, funkcji współczulnego układu nerwowego, odpowiedzi immunologicznej i tak dalej.
Zlokalizowana na chromosomie X u ludzi, MAOA ma kilka wariantów, z najczęstszym (aka dziki typ) jest MAOA-4R. Podczas gdy wariant 4R jest związany z normalną produkcją i funkcją monoaminooksydazy A, inne jak warianty 2R i 3R są związane z niedoborem enzymu MAO-A. Uważa się, że ten niedobór jest czynnikiem leżącym u podstaw tych, którzy wykazują zwiększoną agresję i przemoc oraz brak kontroli impulsów.
Międzynarodowe badania nad MAOA zostały opublikowane przez Avshaloma Caspi i jego zespół w 2002 roku, wykazując, że złe traktowanie w dzieciństwie było związane z zachowaniami antyspołecznymi i przestępstwami z użyciem przemocy. Ale wpływ złego traktowania w dzieciństwie był znacznie zwiększony u tych, którzy mieli niską aktywność MAO-A. Bez historii złego traktowania w dzieciństwie (takiego jak wykorzystywanie seksualne i fizyczne), osoby z niską aktywnością MAO-A wykazywały niemal identyczne wskaźniki zachowań antyspołecznych jak osoby z wysoką aktywnością MAO-A. If anything, they showed slightly less antisocial behavior in the absence of abuse.
Research aimed at replicating Caspi’s findings has produced mixed results. A w Chinach to przedsięwzięcie było tak bezproduktywne, że wspierane przez rząd badania nad MAOA zostały tam wstrzymane. To nie powstrzymało całkowicie historii i dzikich wyobrażeń o genie wojownika, chociaż.
Około 2004 roku termin „gen wojownika” po raz pierwszy pojawił się w mediach, prowadząc do wielu założeń i nieporozumień na temat genu MAOA. Wielu zakładało, że wstępne badania oznaczały, że mniej powszechne warianty genu MAOA prowadziły do gwałtownych zachowań i przestępczości w bezpośredni i uproszczony sposób przyczynowo-skutkowy.
Dolores Garcia-Arocena PhD, pisząc na blogu The Jackson Laboratory w 2015 roku, nazwała warianty częścią grupy „brutalnych genów” i powiedziała, że „często skutkują agresywnymi zachowaniami”. Chociaż później w poście na blogu Garcia-Arocena wyjaśnił niektóre ze złożoności związanych z posiadaniem mutacji genu MAOA, początkowy język używany jest dobrze zgodny z dużą częścią sensacyjnego rodzaju, który jest powszechny w raportach o genie do tej pory.
Sposób, w jaki historia MAOA została ujęta w ramy, wskazuje na tendencję do pewnego rodzaju biologicznego determinizmu, który doprowadził do głębokich konsekwencji prawnych już teraz – zanim cokolwiek rozstrzygającego wiadomo o genie MAOA i jego związku z przemocą i przestępczością.
W 2009 r. we Włoszech Stefania Albertani przyznała się do zabicia swojej siostry, spalenia zwłok, a następnie do próby zabicia swoich rodziców. Badania genetyczne wykazały, że Albertani ma niską aktywność genu MAOA, a to, wraz z informacjami z neuroobrazowania, wystarczyło, aby jej wyrok więzienia został zmniejszony z dożywocia do zaledwie 20 lat. Stwierdzono, że w momencie popełnienia morderstwa nie była w pełni władz umysłowych. Jej geny predysponowały ją do popełniania brutalnych przestępstw, według jej obrońców i naukowców zaangażowanych w sprawę.
Na przeciwległym krańcu spektrum, niektórzy, którzy popełniają mniejsze wykroczenia, mogliby otrzymać surowsze wyroki z powodu swoich genów, w celu ochrony przed bardziej ekstremalnymi recydywistami.
Możliwe jest również wyobrażenie sobie scenariusza, w którym jednostki są genetycznie oznaczane i poddawane ostracyzmowi, a nawet wykorzystywane od urodzenia. Jak napisał Stephen Chen dla South China Morning Post, zidentyfikowanie wariantów genu wojownika mogłoby nie tylko pomóc zmniejszyć ryzyko przemocy poprzez środki zapobiegawcze, „ale także być sposobem na zwiększenie agresji i zbudowanie lepszego żołnierza.”
Obawy te należy rozważyć w świetle powszechności występowania jednego z głównych wariantów genu MAOA wojownika – wariantu 3R. Znajduje się on w około 56 procent mężczyzn maoryskich, 58 procent mężczyzn afroamerykańskich, 34 procent mężczyzn europejskich, 61 procent mężczyzn tajwańskich i 56 procent mężczyzn chińskich. Powodem, dla którego te liczby są podane dla mężczyzn, a nie dla kobiet, jest fakt, że większość badań została przeprowadzona na mężczyznach. Ponieważ kobiety mają dwa chromosomy X, mają mniejszą szansę na dziedziczenie aktywnej wersji mutacji MAOA.
Z tego rodzaju numerów, a biorąc pod uwagę stosunkowo wysoki wskaźnik maltretowania dzieci, można by się spodziewać wyższego wskaźnika przemocy i przestępczości. W rzeczywistości tak nie jest. Większość osób z mutacją 3R to praworządni obywatele.
MAOA badacze w Chinach doszli do wniosku, że geny okazały się odgrywać „prawie nieistotną rolę w agresywnym zachowaniu w porównaniu z czynnikami środowiskowymi, takimi jak słabe wsparcie społeczne, przemoc fizyczna i niestabilność w domu”, według Chen.
I chociaż geny rzeczywiście wpływają na zachowanie i różnice w zachowaniu między jednostkami, nigdzie nie jesteśmy blisko zrozumienia dokładnie, jak to robią i w jakich warunkach. Ogólny konsensus przez naukowców jest, że zachowania, które wykonujemy wynikają z niewiarygodnie złożonych interakcji między naszymi genami i naszymi środowiskami. Dopóki związek między genem MAOA a środowiskiem nie zostanie wyodrębniony i w pełni zrozumiany, musimy być niezwykle ostrożni w stosowaniu badań nad MAOA w codziennym życiu.
Kristen Hovet jest dziennikarką i pisarką specjalizującą się w psychologii, zdrowiu, nauce oraz przecięciu socjologii i kultury. Śledź ją na jej stronie internetowej, Facebooku lub Twitterze @kristenhovet.
