První filmovou roli dostala ve 12 letech ve filmu E.T. – Mimozemšťan z roku 1982, kde ztvárnila dívku políbenou Elliottem ve scéně ve třídě. Její desetiletý herecký kolega Henry Thomas řekl časopisu People, že se mu natáčení této scény nelíbilo: „Když jsem měl políbit tu dívku, musel jsem to udělat dvakrát! Nemám rád holky.“
V osmnácti letech si zahrála roli Vicki De Soto, oběti příšery v hororu The Blob z roku 1988, který byl remakem stejnojmenného filmu z roku 1958.
Eleniak se objevila v červencovém čísle Playboye z roku 1989 v pictorialu s námořnickou tematikou. V témže roce začala hrát stálou roli v televizním seriálu Charles in Charge jako Charlesova přítelkyně Stephanie Curtisová a získala také roli v seriálu Baywatch jako hlavní ženská postava Shauni McClainová, kterou hrála v letech 1989 až 1992. Hrála také Carrie, středoškolskou přítelkyni Jesseho (John Stamos), v epizodě „One Last Kiss“ z 16. listopadu 1990 seriálu Plný dům.
V roce 1992 se Eleniak vrátila k filmovému herectví, když si zahrála Playboy Playmate najatou, aby předvedla striptýz pro kapitána bitevní lodi amerického námořnictva ve filmu V obležení. Ve filmu je popsána jako „Miss červenec 1989“ – měsíc, kdy byla Eleniak ve skutečném životě Playmate měsíce.
V roce 1993 měla hlavní roli Elly May Clampettové ve filmové adaptaci seriálu The Beverly Hillbillies. V následujícím roce si zahrála v romantické komedii Dennise Hoppera Chasers s Williamem McNamarou. Eleniak natočila s McNamarou další film Dívka v cadillacu (1995) a v roce 1995 si zahrála identická dvojčata v interaktivní videohře Panic in the Park. V natáčení dalších nezávislých filmů pokračovala až do roku 2003.
Eleniak se v červnu 2005 objevila v televizní reality show The Real Gilligan’s Island.
Eleniak trpěla problémy s váhou. V jednu dobu měla kvůli poruše příjmu potravy podváhu a jednou byla hospitalizována kvůli zneužívání projímadel. V roce 2006 měla nadváhu a účastnila se čtvrté série pořadu VH1 Celebrity Fit Club.
V roce 2006 se objevila v britském komediálním podcastu 80’s Movie and Music Fest Cafe na iTunes, v němž diskutovala o své kariéře s moderátory Rossem Dyerem a Julianem Bayesem. Odlehčeně se vyjádřila k seriálu Baywatch a ke své výzvě během natáčení pořadu Celebrity Fit Club.
