Obrázek společnosti Discovery Communications použit se svolením.
Úterní oznámení, že společnost Discovery Communications plánuje zavřít a prodat své sídlo, je obrovskou ranou pro Silver Spring, jehož revitalizaci Discovery před 20 lety pomohla nastartovat.
Discovery, která provozuje televizní kanály jako TLC, Animal Planet a OWN, v současné době zaměstnává asi 1 300 lidí ve svém sídle, které zabírá obrovský městský blok naproti stanici metra Silver Spring a je známé svými ikonickými expozicemi s tématikou žraločího týdne. Svou celosvětovou centrálu přesune do New Yorku, zatímco americká centrála se přesune do Knoxvillu v Tennessee, kde sídlí společnost Scripps Networks, na jejíž koupi se Discovery dohodla v loňském roce.
Výkonný ředitel okresu Montgomery Ike Leggett ve svém prohlášení uvedl, že okres a stát Maryland usilují o to, aby Discovery zůstala v této oblasti: „Okres a stát předložily zásadní návrh, jehož cílem bylo vyhovět výzvám společnosti Discovery. Společně jsme byli připraveni poskytnout značné pobídky k udržení jejich přítomnosti v okrese. Vím, že pro společnost Discovery to bylo těžké rozhodnutí. Vážím si přínosu, který společnost Discovery za posledních 15 let pro Silver Spring a Montgomery County udělala. Bude nám chybět.“
Jiskra pro přestavbu
Téměř od svého založení v roce 1985 sídlila společnost Discovery v Montgomery County, původně na Wisconsin Avenue v Bethesdě. V devadesátých letech minulého století se Montgomery County snažilo najít způsob, jak oživit centrum Silver Spring, které se po desetiletí potýkalo s problémy v důsledku útěku bílých a dezinvestic. Okres se zabýval několika návrhy na výstavbu megamarketu na čtyřech městských blocích ohraničených Georgia Avenue, Wayne Avenue a Colesville Road, včetně návrhu od developerů Mall of America.
Tento plán padl v roce 1996. O dva roky později okres souhlasil s vyklizením pozemků a jejich předáním společnosti Discovery pro nové sídlo spolu s daňovými dotacemi ve výši 10 milionů dolarů. Montgomery County odsouhlasil několik veřejných ulic a přemístil mnoho podniků, včetně ikonické restaurace Tastee Diner, která byla naložena na korbu nákladního auta a přesunuta o několik bloků dál. V roce 1998 začala společnost Discovery stavět své nové sídlo, desetipatrovou věž za 165 milionů dolarů.
Budova ukotvila větší projekt přestavby, včetně venkovního nákupního centra, veřejného náměstí a radnice a nových domů. Při otevření v roce 2003 se představitelé okresu chlubili, že Discovery může ze Silver Spring udělat „Burbank východního pobřeží“, přičemž se odvolávali na kalifornské město, kde sídlí několik mediálních společností. Americký filmový institut sídlil o blok dál a společně s Discovery sponzoroval každoroční filmový festival Silverdocs. Přes ulici se přestěhovala síť černošských televizních a rozhlasových stanic Radio One. Discovery získala druhou budovu na nedaleké Kennett Street, aby mohla ubytovat další pracovníky.
Místo, které Washington City Paper nazval „živým obrazem městského splínu“, se náhle stalo novým horkým místem. Místní restaurace se chlubily zvýšenou návštěvností ze strany zaměstnanců. V oblasti se usídlily video a nahrávací společnosti, aby podpořily rostoucí mediální centrum. Místní filmař Walter Gottlieb dokonce vytvořil komediální webový seriál The Videomakers o zaměstnancích fiktivní verze Discovery Channel.
Slábnoucí přítomnost
Za několik let cíl Silver Spring stát se mediálním klastrem vyšuměl, protože pokračovala revitalizace samotného Washingtonu. V roce 2008 zvažovala NPR přestěhování z Mount Vernon Square do Silver Spring, ale rozhodla se zůstat v distriktu. Proti tomu se postavil člen rady okresu Montgomery (a současný kandidát na okresního ředitele) Marc Elrich: „Jsem proti stahování podniků z okresu.“ V roce 2013 společnost Discovery stáhla sponzorství Silverdocs a AFI přesunula většinu filmového festivalu na místa ve Washingtonu.
Discovery měla vlastní problémy, propouštěla zaměstnance a přesunula některé funkce do New Yorku. V roce 2017, po koupi společnosti Scripps, Discovery přestěhovala své zaměstnance z budovy na Kennett Street a získala od Montgomery County a Marylandu daňové pobídky ve výši 1 milionu dolarů na rekonstrukci svého sídla. (Část této částky tvořila půjčka, která dosud nebyla vyplacena, sdělil Washingtonianu mluvčí marylandského ministerstva obchodu.)
Co to znamená pro centrum Silver Spring?
Discovery není jedinou velkou organizací, která odchází. Maryland-National Capital Park and Planning Commission plánuje přesunout své sídlo z centra Silver Spring do Wheatonu. V krátkodobém horizontu by tyto dva odchody mohly být velkou ranou pro restaurace a podniky v Silver Spring, které jsou závislé na zaměstnancích v denním provozu. Mohlo by to dokonce ovlivnit ceny domů v okolí.
Z dlouhodobého hlediska bude Silver Spring pravděpodobně v pořádku. Sídlí zde (zatím) stále velké federální agentury, například Národní úřad pro oceán a atmosféru. Farmaceutická společnost United Therapeutics, jejíž generální ředitel žije v Silver Spring, zde prošla masivní expanzí a v současné době staví novou kancelářskou a laboratorní budovu nazvanou Unisphere. A díky hudebnímu sálu Fillmore, nově zrekonstruovanému Ellsworth Place a řadě dobře hodnocených restaurací se stále jedná o regionální destinaci pro nákupy a zábavu.
V centru města však nyní zeje velká díra, kterou nebude snadné zaplnit. Není mnoho organizací, které by dokázaly zaplnit obří, účelově postavenou kancelářskou budovu. Je to také ohromujícím způsobem protiměstská budova, která se obrací zády k ulicím v centru města s prázdnými stěnami, částečně nadzemní garáží a velkým parkem, který je často veřejnosti nepřístupný. To ztěžuje přizpůsobení budovy jinému využití, například pro maloobchod nebo bydlení.
Stěhování společnosti Discovery také nepomůže pověsti okresu Montgomery jako neatraktivního pro podniky. Jako prestižní sídlo nemůže konkurovat New Yorku. A člen okresní rady Hans Riemer pro Bethesda Beat uvedl, že „náklady na podnikání jsou zde mnohem vyšší než v Tennessee“. Okres říká, že jeho plán na nahrazení Discovery je „ve vývoji“.
Discovery zatím zůstane v Silver Spring až do léta příštího roku. Doufáme, že žralok Chompie se zde ještě naposledy objeví, než zamíří do New Yorku.
Tento příspěvek byl zveřejněn také v časopise Washingtonian.
