Daniel Defoe, syn řezníka, se narodil v Londýně roku 1660. Navštěvoval Mortonovu akademii, školu pro disidenty v Newington Green s úmyslem stát se duchovním, ale rozmyslel si to a místo toho se stal obchodníkem s punčochovým zbožím.
V roce 1685 se Defoe zúčastnil Monmouthského povstání a připojil se k Vilémovi III. a jeho postupující armádě. Defoe se stal u krále oblíbeným po vydání své básně Pravý rodilý Angličan (1701). Báseň útočila na ty, kteří měli předsudky vůči tomu, že král je cizího původu.
Vydání Defoeovy Nejkratší cesty s disidenty (1702) rozrušilo velké množství vlivných lidí. Defoe, disident, v tomto pamfletu ironicky požadoval divoké potlačení disentu. Pamflet byl posouzen jako kritický vůči anglikánské církvi a Defoe byl pokutován, vsazen na pranýř Charing Cross a poté poslán do vězení Newgate.
V roce 1703 zaměstnal Robert Harley, hrabě z Oxfordu, toryovský vládní úředník, Defoea jako špiona. S podporou vlády Defoe založil noviny The Review. Noviny vycházely v letech 1704 až 1713 třikrát týdně. Kromě komerční inzerce přinášely The Review zprávy o politických a sociálních otázkách. Defoe také napsal několik pamfletů pro Harleyho, v nichž útočil na politickou opozici. Whigové dali Defoea k soudu, což mělo za následek, že si odpykal další trest odnětí svobody.
V roce 1719 se Defoe začal věnovat psaní beletrie. Mezi jeho romány patří např: Robinson Crusoe (1719), Kapitán Singleton (1720), Deník morového roku (1722), Kapitán Jack (1722), Moll Flandersová (1722) a Roxanda (1724).
Defoe také napsal třísvazkový cestopis Cesta po celém ostrově Velké Británie (1724-27), který přináší živé zprávy o stavu země z první ruky. Mezi další knihy literatury faktu patří The Complete English Tradesman (1726) a London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe vydal více než 560 knih a brožur a je považován za zakladatele britské žurnalistiky. Daniel Defoe zemřel v roce 1731.
.
