Na jihu Mexico City se ve čtvrti Xochimilco vine asi 100 mil kalných kanálů. Městská zástavba jednoho z nejhustěji obydlených měst světa zde ustupuje jezerní oblasti, kde domorodí zemědělci již od předkoloniálních dob obhospodařují unikátní systém plovoucích zahrad. Tyto plovoucí zahrady, nazývané chinampas, vybudovali Aztékové, aby uživili rostoucí populaci.
Xochimilco se stalo jedním z hlavních zdrojů potravin ve městě, ale rychlá urbanizace v 90. letech 20. století znamenala méně půdy pro zemědělství. Když v roce 1985 postihlo Mexico City zemětřesení, mnoho chinamp bylo opuštěno, protože lidé, kteří přišli o své domovy, si postavili chatrče. Dnes se odhaduje, že se využívá pouze 20 % z přibližně 5 000 akrů chinamp a pouze 3 % se využívají k zemědělství.
Od té doby, co Mexiko zasáhla pandemie COVID-19, která významným způsobem přerušila průmyslové zásobování potravinami, však drobní zemědělci zvýšili produkci a obnovili opuštěné chinampy, aby naplnili poptávku po čerstvých místních potravinách.
„Mluvíme o něčem, co je staré 1000 let. Musíme to zachovat,“ říká Raúl Mondragón v telefonátu přes Zoom ze svého domu v Mexico City. Mondragón se rekuperací chinampy zabývá od roku 2016, kdy založil společnost Colectivo Ahuejote. Nyní virus odhaluje sílu tohoto modelu uprostřed krize.
Oživení chovu činampy je částečně způsobeno problémy souvisejícími s pandemií na hlavním trhu v Mexico City, La Central de Abastos, největším svého druhu v Latinské Americe. Některé sklady byly uzavřeny, provoz kamionů byl omezen a lidé onemocněli virem. Dodavatelský řetězec producentů z celé země se také musel potýkat s uzavírkami silnic, které omezily dodávky do hlavního města a zvýšily ceny.
Zatímco trh je uzavřené a často přeplněné prostředí, drobní zemědělci mohou dodávat své plodiny přímo spotřebiteli, a to pomocí modelu podobného komunitou podporovanému zemědělství (CSA). V době, kdy se lidé obávají rizika nakupování na přeplněném trhu nebo v obchodě s potravinami, je nákup přímo od chinampero na venkovním odběrném místě v jejich sousedství jedním ze způsobů, jak omezit riziko.
Karanténa také dala mnoha Mexičanům více času na vaření, zdůrazňuje Mondragón, a ti se více zajímají o to, odkud jejich potraviny pocházejí. Jako příklad uvádí svého přítele, který nyní nejen ví, co je to pórek, ale také jak ho uvařit. Jeho „velmi kapitalistická“ sestra začala nutkavě kompostovat.
Mondragón vyrůstal v Xochimilcu a živil se produkty z chinampy, které jeho rodina nakupovala na místním trhu. Nyní pracuje na činampě o rozloze 1 500 m2, kterou Colectivo Ahuejote využívá k pěstování plodin, výuce a experimentování s novými technikami. Kolektiv funguje jako nevládní organizace, která rozvíjí spolupráci mezi zemědělci, a založili také výdělečný podnik na prodej produktů. Jejich cílem je rehabilitovat opuštěné chinampy a podporovat tak udržitelné zemědělství a zemědělské dědictví země.
Pandemie zastavila semináře a školení kolektivu, ale komerční stránka podnikání vzkvétá. Podle Mondragóna od února do května zvýšili drobní zemědělci, kteří jsou součástí kolektivu, tržby o 100 až 120 procent. Sítě, které vznikaly několik let, se nyní stávají větší součástí zásobování města potravinami.
To je vítaná změna pro zemědělce, kteří mají jiné zaměstnání, aby se uživili. Chinampero Pedro Capultitla míval dvě nebo tři další zaměstnání, ale nedávno mohl jedno opustit, aby se mohl více věnovat zemědělství.
Slovo chinampa pochází z nahuatlského chinámitl, což znamená živý plot nebo ohradu z rákosu. Bahno ze dna kanálu i jezerní vegetace se do tohoto ohrazení vrší, dokud nedosáhnou hladiny, a vytvářejí tak úrodné a dobře zavlažované místo pro růst plodin. Díky těmto příznivým podmínkám je chinampas jedním z nejproduktivnějších typů zemědělství na světě, který umožňuje až sedm sklizní ročně. Daří se zde nejrůznějším plodinám: zeleni, bylinkám, květinám, ovoci a milpě – kombinaci kukuřice, fazolí a dýní, kterou pěstují také indiánští farmáři ve Spojených státech, kteří tento soubor nazývají Tři sestry.
Chinampero Pedro Méndez Rosas se zemědělstvím zabývá celý svůj život a za tu dobu viděl, jak generace farmářů odchází za prací do města. „Odcházejí za většími penězi nebo za elegantnějším životem,“ říká v telefonickém rozhovoru po dni stráveném převážně sklizní dýní. „Ale já jsem vždycky dával přednost práci na poli.“
Méndez Rosas hospodaří na stejných činampech jako jeho otec a dědeček a potraviny, které tam vypěstuje, konzumuje, pouze nakupuje produkty jako obilí a maso. Pomáhat začal, když mu bylo pět nebo šest let, a „opravdu pracovat“ začal, když mu bylo 13 let. Letos v říjnu mu bude 50 let.
Od COVID-19 Méndez Rosas pozoruje, že poptávka po listové zelenině stoupá. Protože objednávky, které obvykle plní od restaurací a šéfkuchařů, byly pozastaveny, prodává nyní produkty především jednotlivcům a rodinám. Rychlé změny v podnikání mohou být náročné, ale Méndez Rosas to nikdy nedělal pro peníze.
„Být chinampero je poslání,“ říká Méndez Rosas. „Pro mě je to způsob života. Je to způsob, jak se držet našich tradic a naší kultury.“
Tyto plovoucí zahrady živí město už tisíciletí, v dobách nemoci i zdraví, a tato pandemie jasně ukázala, že jsou připraveny udržet město i v budoucnosti. Tradice tiše pokračují; semínko zakopané v úrodné půdě, malé jistoty proti budoucnosti. Pedro Méndez Rosas se zase připravuje na sázení.
Konverzace o tomto a dalších příbězích se můžete zúčastnit na komunitních fórech Atlas Obscura.
