Joseph Smith, zakladatel a vůdce Církve Ježíše Krista Svatých posledních dnů (známější jako mormonismus), je spolu se svým bratrem Hyrumem zavražděn, když dav vtrhne do vězení, kde jsou drženi v Carthage ve státě Illinois.
Smith se narodil v roce 1805 ve Vermontu a v roce 1823 tvrdil, že ho navštívil křesťanský anděl jménem Moroni, který mu vyprávěl o starobylém textu, jenž byl po 1500 let ztracen. Svatý text, který údajně vyryl na zlaté desky indiánský historik ve čtvrtém století, vyprávěl o izraelských národech, které v dávných dobách žily v Americe. Během několika následujících let Smith diktoval své ženě a dalším písařům anglický překlad tohoto textu a v roce 1830 byla vydána Kniha Mormonova. V témže roce založil Smith ve Fayette Township Církev Kristovu – později známou jako Církev Ježíše Krista Svatých posledních dnů.
Náboženství rychle získalo konvertity a Smith založil komunity v Ohiu, Missouri a Illinois. Křesťanská sekta však byla také silně kritizována pro své neortodoxní praktiky, jako byla polygamie. V roce 1844 Smith oznámil svou kandidaturu na prezidenta Spojených států. Ačkoli neměl dostatečně velkou přitažlivost na to, aby zvítězil, představa Smithe jako prezidenta zvýšila protimormonské nálady. Skupina nesouhlasících Svatých posledních dnů začala vydávat noviny, které velmi kritizovaly praxi polygamie a Smithovo vedení; Smith nechal tisk zničit. Následná hrozba násilí přiměla Smithe povolat do města Nauvoo ve státě Illinois domobranu. Illinoiské úřady ho obvinily ze zrady a spiknutí a uvěznily ho spolu s jeho bratrem Hyrumem ve vězení města Carthage. Dne 27. června 1844 tam vtrhl dav a bratry zavraždil.
O dva roky později vedl Smithův nástupce Brigham Young exodus pronásledovaných Svatých posledních dnů z Nauvoo po západních vozových cestách za náboženskou a politickou svobodou. V červenci 1847 dorazilo prvních 148 pionýrů do údolí Velkého solného jezera v Utahu. Při pohledu na údolí Young prohlásil: „Tohle je to pravé místo,“ a pionýři se začali připravovat na desítky tisíc migrantů, kteří je měli následovat, aby se zde usadili.
