Joseph Smith, grundaren och ledaren för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga (mer känd som mormonism), mördas tillsammans med sin bror Hyrum när en pöbel bryter sig in i ett fängelse där de hålls fängslade i Carthage, Illinois.
Smed Smith föddes i Vermont 1805 och hävdade 1823 att han hade besökts av en kristen ängel vid namn Moroni som talade till honom om en uråldrig text som hade varit försvunnen i 1 500 år. Den heliga texten, som påstods vara graverad på guldplattor av en indiansk historiker på 400-talet, berättade historien om israelitiska folk som hade levt i Amerika i gamla tider. Under de följande åren dikterade Smith en engelsk översättning av denna text till sin fru och andra skribenter, och 1830 publicerades The Book of Mormon. Samma år grundade Smith Kristi kyrka – senare känd som Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga – i Fayette Township.
Religionen fick snabbt konvertiter, och Smith grundade samhällen i Ohio, Missouri och Illinois. Den kristna sekten kritiserades dock också starkt för sina oortodoxa praktiker, såsom polygami. År 1844 tillkännagav Smith sin kandidatur till presidentposten i USA. Även om han inte hade tillräckligt stor attraktionskraft för att vinna, ökade tanken på Smith som president de antimormonska känslorna. En grupp oliktänkande sista dagars heliga började ge ut en tidning som var mycket kritisk mot polygami och Smiths ledarskap; Smith lät förstöra tidningen. Det efterföljande hotet om våld fick Smith att kalla in en milis i staden Nauvoo, Illinois. Han anklagades för förräderi och konspiration av myndigheterna i Illinois och fängslades tillsammans med sin bror Hyrum i stadsfängelset i Carthage. Den 27 juni 1844 stormade en mobb in och mördade bröderna.
Två år senare ledde Smiths efterträdare, Brigham Young, en exodus av förföljda sista dagars heliga från Nauvoo längs de västliga vagnslederna i jakt på religiös och politisk frihet. I juli 1847 nådde de 148 första pionjärerna Utahs dal av den stora saltsjön. När Young såg dalen förklarade han: ”Det här är platsen”, och pionjärerna började förbereda sig för de tiotusentals migranter som skulle följa efter dem för att bosätta sig där.
