Joseph Smith, Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon (tunnetaan yleisemmin mormonismina) perustaja ja johtaja, murhataan yhdessä veljensä Hyrumin kanssa, kun väkijoukko tunkeutuu vankilaan, jossa heitä pidettiin vangittuina Illinoisin osavaltiossa sijaitsevassa Carthagessa.
Syntynyt Vermontissa vuonna 1805, Smith väitti vuonna 1823, että hänen luonaan oli vieraillut Moroni-niminen kristitty enkeli, joka puhui hänelle muinaisesta tekstistä, joka oli ollut kadoksissa 1 500 vuotta. Pyhä teksti, jonka Amerikan intiaanien historioitsija oli oletettavasti kaiverruttanut kultalevyihin neljännellä vuosisadalla, kertoi tarinan israelilaisista kansoista, jotka olivat asuneet Amerikassa muinaisina aikoina. Seuraavien vuosien aikana Smith saneli englanninkielisen käännöksen tästä tekstistä vaimolleen ja muille kirjureille, ja vuonna 1830 Mormonin kirja julkaistiin. Samana vuonna Smith perusti Kristuksen kirkon – joka myöhemmin tunnettiin nimellä Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkko – Fayette Townshipiin.
Uskonto sai nopeasti käännynnäisiä, ja Smith perusti yhteisöjä Ohioon, Missouriin ja Illinoisiin. Kristillistä lahkoa arvosteltiin kuitenkin voimakkaasti myös epäortodoksisista käytännöistä, kuten moniavioisuudesta. Vuonna 1844 Smith ilmoitti ehdokkuudestaan Yhdysvaltain presidentiksi. Vaikka hänen vetovoimansa ei ollut tarpeeksi suuri voittaakseen, ajatus Smithistä presidenttinä lisäsi mormonien vastaisia tunteita. Ryhmä toisinajattelevia Myöhempien Aikojen Pyhiä alkoi julkaista sanomalehteä, jossa arvosteltiin voimakkaasti moniavioisuuskäytäntöä ja Smithin johtajuutta; Smith käski tuhota lehden. Tästä seurannut väkivallan uhka sai Smithin kutsumaan miliisin Nauvoon kaupunkiin Illinoisin osavaltiossa. Illinoisin viranomaiset syyttivät häntä maanpetoksesta ja salaliitosta, ja hänet vangittiin veljensä Hyrumin kanssa Carthagen kaupungin vankilaan. Kesäkuun 27. päivänä 1844 väkijoukko ryntäsi sisään ja murhasi veljekset.
Kaksi vuotta myöhemmin Smithin seuraaja Brigham Young johti vainottujen Myöhempien Aikojen Pyhien pakenemista Nauvoosta länsimaiden vaunureittejä pitkin uskonnollista ja poliittista vapautta etsien. Heinäkuussa 1847 ensimmäiset 148 pioneeria saapuivat Utahin Suuren Suolajärven laaksoon. Nähtyään laakson Young julisti: ”Tämä on se paikka”, ja pioneerit aloittivat valmistelut niitä kymmeniätuhansia siirtolaisia varten, jotka seuraisivat heitä asettuakseen sinne.
