De middelalderlige adelsmænd og deres heftige kampmetoder

Af Philip Daileader, Ph.D., The College of William and Mary

Rangerne inden for adelen

Hvis man havde undersøgt middelalderens adel omkring 1300, i slutningen af højmiddelalderen, ville man have bemærket, at der fandtes forskellige ranger eller lag inden for denne adel. I bunden havde nogle almindelige riddere måske en beskeden jordbesiddelse eller ejede måske slet ingen jord; sidstnævnte var måske nødt til at bo hos andre, mere magtfulde adelsmænd.

Du ville have bemærket, at der over ridderne var personer, der var kendt som “castellans”, eller adelsmænd, der ejede slotte.

Dette er en udskrift fra videoserien The High Middle Ages (Højmiddelalderen). Se den nu, på The Great Courses Plus.

Det kan have været én borg eller muligvis en lille samling af borge. Sammen udgjorde riddere og kastellaner det nederste lag af middelalderens adel omkring 1300.

Over ridderne og kastellanerne var baronerne. Som det højeste niveau af middelalderens adel omfattede baronerne folk med titler som “greve”, hvis man herskede over et grevskab; “hertug”, hvis man herskede over et hertugdømme; måske “marcherer”, hvis man boede i et farligt grænseområde og forventedes at beskytte det; og konger, for de var også en del af middelalderens adel.

Hvad end titlen var – ridder, kastellan, greve, hertug – havde alle adelsmænd én ting til fælles: middelalderens adel var en krigerisk klasse med en fælles måde at kæmpe på.

Adelen var også en klasse, der stort set var analfabeter. Denne klasse af analfabeter og krigere adskilte sig meget fra aristokratiet i Romerriget. De romerske senatorer var højtuddannede, meget belæste og stort set civile – de ville hellere have dræbt nogen med en vittig fornærmelse end ved at hugge hovedet af dem.

Den middelalderlige adel adskilte sig også fra den tidlige moderne adel, som var det foppede, højtuddannede og et stort set civilt aristokrati i Europa.

Lær mere om, hvordan små innovationer kunne have store konsekvenser for demografi og handelsrevolutionen

Hvordan middelalderens adelsfolk kæmpede

Det, at adelen kæmpede, var ikke det, der adskilte dem fra andre dele af samfundet. Byboere kæmpede, og bønder gjorde det lejlighedsvis.

Det, der adel adskilte sig, var den meget karakteristiske måde, de kæmpede på; deres stil var en stil, som ikke blev delt af andre klasser. Adelsmænd kæmpede som riddere: på hesteryg, i tunge rustninger, med sværd og især med lanser, der blev ført på en særlig måde.

En adelsmand kæmpede med en lanse, der var lagt: gemt under armen, rettet mod en modstander og derefter drevet ind i modstanderen med den fulde vægt af bæreren, hans rustning og hans hest bag den.

Der er betydelig uenighed om, hvornår denne kampteknik kom til Europa. Den var meget effektiv og til stor fordel for alle, der havde råd til det nødvendige udstyr og den nødvendige træning.

Den ridderlige kampmetode synes at have udviklet sig i Europa i løbet af det 8. og 9. århundrede, men overgangen til denne kampstil var meget langsommere, end man tidligere troede.

Måske på grund af deres naturlige konservatisme var krigerne langsomme til at opgive ældre kampmetoder, som ikke involverede at sætte lansen og angribe mod en modstander. De traditionelle kampmetoder betød i stedet, at man svingede lansen over og under armen, kastede den eller blot stødte modstanderen med den – ingen af disse metoder havde samme effekt som de nyere metoder.

Læs mere om det arvelige aristokrati med unikke juridiske privilegier

Udvikling af den ridderlige kampmetode

Så sent som i det 11. århundrede holdt nogle adelsmænd fortsat fast ved de ældre, mindre effektive kampmetoder. Det var først omkring 1100, at overgangen for alvor var fuldført. Hvad angår årsagen til, at den ridderlige kampmetode udviklede sig i Europa, er årsagen teknologisk.

To teknologiske udviklinger i løbet af det 8. og 9. århundrede gjorde det muligt for kæmperne at lægge deres lanser på lænker og angribe deres modstandere.

Den første teknologiske ændring var den berygtede stigbøjle. Ryttere havde betydeligt mere balance i sadlen med stigbøjler, kontrol over deres hestesko og frihed til deres hænder og håndbevægelser.

Men lige så vigtig som stigbøjlen var dog noget, der var kendt som den højryggede sadel. Hvis du stormede ind på din modstander uden en sadel med høj ryg og med lansen gemt under armen, ville dit hest fortsætte uden dig.

Du ville i bedste fald blive efterladt hængende i luften på en tegneserieagtig måde. Mere sandsynligt ville du blive kastet af ryggen på din hest og blive dræbt. Den højryggede sadel rejste sig op bag ridderens bagdel, så han kunne modstå stødet fra at ride ind i nogen, mens han bar en lanse.

Lær mere om rå riddere og deres oprindelse

Hvordan adelen ændrede sig i middelalderen

Fra 1000 til 1300 var middelalderens adel en krigerklasse. Det faktum, at denne særlige gruppe kunne kæmpe mere effektivt end nogen anden, er det, der adlede adelen fra resten af samfundet.

Svært nok stagnerede adelen imidlertid, men den gennemgik to vigtige, bemærkelsesværdige ændringer mellem 1000 og 1300.

Den første vedrører definitionen af “adel”, og hvad denne titel gav indehaveren af den. Omkring år 1000 var betydningen af begrebet “adelig” uklar. Omkring år 1300 var den blevet præcis og langt mere eksklusiv, end den havde været før.

Den anden ændring drejede sig om adelens sammensætning. I Europa i år 1000 blev almindelige riddere ikke betragtet som “adelige”.

Hvis du havde henvendt dig til en greve, en hertug eller en konge med titlen “ridder”, ville du sandsynligvis være blevet fysisk overfaldet for det. Riddere havde et lavt omdømme.

Men i 1300 havde situationen ændret sig. Ridderskabet var et ærefuldt kald, og alle medlemmer af adelen, uanset deres titel, glorificerede sig ved at bruge titlen “ridder.”

Læs mere om den feudalisme, der drev højmiddelalderen

Den skiftende betydning af “adelig”

Den ændrede betydning af definitionen af “adel” signalerer en ændring i opfattelsen af dem, der bar titlen.

Ordet “adelig”, eller nobilis på latin, eksisterede i år 1000. Der findes personer, der kaldes “adelige”, og ordet havde allerede en lang historie bag sig.

Omkring år 1000 var betydningen af ordet nobilis imidlertid uklar. Der fandtes ingen regler, der kunne afgøre, hvem der skulle kaldes “adelig”, og hvem der ikke skulle.

Dertil kommer, at titlen nobilis ikke gav nogen specifikke fordele for den enkelte. Man fik intet til gode, fordi man brugte titlen nobilis.

Den sociale definition af verden havde ændret sig omkring 1300. Hvis man blev betragtet som nobilis, nød man visse specifikke, juridiske privilegier, som middelalderens adel fortsat ville klamre sig til gennem senmiddelalderen. Dette fortsatte selv i den tidlige moderne periode, længe efter at adelen havde opgivet sin militære rolle i Europa.

Lær mere om, hvordan bøndernes rettigheder ændrede sig mellem år 1000 og 1300

Fordele ved at være adelig

De privilegier, der nu var knyttet til betegnelsen nobilis, og som medlemmer af adelen gjorde krav på for sig selv og modtog, omfattede retten til at blive halshugget. Retten til at blive halshugget kan virke som en mærkelig rettighed at anmode om, men faktisk var det en værdsat rettighed sammenlignet med alternativerne.

Aflivning ved halshugning var hurtig og ærefuld. Det var bedre end at blive brændt, hvilket var smertefuldt og forbeholdt de værste slags forbrydere. Halshugning var også at foretrække frem for hængning, som var langsommere og ydmygende, da et lig ville blive udstillet til spot i dage eller uger efter.

Mere lukrativt end retten til en hurtig og ærefuld død var den adelige ret til at slippe for at betale skat. Omkring 1300 havde adelsmænd hævdet, at de skulle have ret til at undgå at betale kongelige skatter eller kommunale skatter, hvis de tilfældigvis boede i en by.

Selv om adelsmændenes krav ikke altid blev respekteret, blev de ofte respekteret. Middelalderens adelsmænd hævdede, at deres militærtjeneste opfyldte deres samfundsmæssige forpligtelse – det ville være overflødigt for dem at kæmpe og samtidig betale skat. Den adelige skattefritagelse ville få en lang og omstridt fremtid foran sig i den europæiske historie.

Adle fik ikke altid alle de privilegier, som de gjorde krav på i højmiddelalderen. De forsøgte at gøre krav på en eksklusiv ret til hævn, for eksempel i tilfælde af personskade.

Læs mere om, hvordan kvinder havde det i højmiddelalderen

Hvis du blev overfaldet, kunne du kun, hvis du var adelig, overfalde den person, der overfaldt dig, eller personens familie eller venner, hvis du var adelig. Vanen med hævn var for udbredt i middelalderens samfund til, at den kun blev givet til adelige, men adelen forsøgte i det mindste at gøre krav på den.

Fælles spørgsmål om middelalderens adelige krigere

Denne artikel blev opdateret den 2. december 2019