Die mittelalterlichen Adligen und ihre Kampfmethoden

Von Philip Daileader, Ph.D., The College of William and Mary

Die Ränge innerhalb des Adels

Wenn Sie den mittelalterlichen Adel um 1300, am Ende des Hochmittelalters, untersucht hätten, wäre Ihnen aufgefallen, dass es verschiedene Ränge oder Schichten innerhalb dieses Adels gab. Auf der untersten Ebene hatten einige einfache Ritter vielleicht nur bescheidenen Landbesitz oder besaßen überhaupt kein Land; letztere mussten vielleicht in den Haushalten anderer, mächtigerer Adliger leben.

Sie hätten bemerkt, dass es über den Rittern Personen gab, die als „castellans“ oder Adlige bekannt waren, die Burgen besaßen.

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Es konnte sich um eine einzige Burg handeln oder auch um eine kleine Ansammlung von Schlössern. Zusammen bildeten Ritter und Kastellane um 1300 die unterste Schicht des mittelalterlichen Adels.

Über den Rittern und Kastellanen standen die Barone. Als höchste Stufe des mittelalterlichen Adels zählten zu den Freiherren Menschen mit Titeln wie „Graf“, wenn man über eine Grafschaft herrschte; „Herzog“, wenn man über ein Herzogtum herrschte; vielleicht „Marschall“, wenn man in einem gefährlichen Grenzgebiet lebte und dieses schützen sollte; und Könige, denn auch sie gehörten zum mittelalterlichen Adel.

Ungeachtet der Titel – Ritter, Kastellan, Graf, Herzog – hatten alle Adligen eines gemeinsam: Der mittelalterliche Adel war eine Kriegerklasse mit einer gemeinsamen Kampfweise.

Der Adel war auch eine weitgehend ungebildete Klasse. Diese Klasse von ungebildeten Kriegern unterschied sich stark von der Aristokratie des Römischen Reiches. Römische Senatoren waren hochgebildet, sehr belesen und größtenteils zivil – sie hätten lieber jemanden mit einer geistreichen Beleidigung getötet, als ihm den Kopf abzuschlagen.

Der mittelalterliche Adel unterschied sich auch vom frühneuzeitlichen Adel, der in Europa die geckenhafte, hochgebildete und größtenteils zivile Aristokratie war.

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Wie mittelalterliche Adlige kämpften

Dass der Adel kämpfte, unterschied ihn nicht von anderen Teilen der Gesellschaft. Stadtbewohner und Bauern kämpften gelegentlich auch.

Was den Adel von anderen unterschied, war die besondere Art und Weise, in der er kämpfte; es war ein Stil, der von anderen Klassen nicht geteilt wurde. Adlige kämpften wie Ritter: zu Pferd, in schwerer Rüstung, mit Schwertern und vor allem mit Lanzen, die auf besondere Weise geführt wurden.

Ein Adliger kämpfte mit einer Lanze, die unter den Arm geklemmt, auf den Gegner gerichtet und dann mit dem vollen Gewicht des Trägers, seiner Rüstung und seines Pferdes in den Gegner getrieben wurde.

Die Frage, wann diese Kampftechnik nach Europa kam, ist umstritten. Die ritterliche Kampfmethode scheint sich in Europa im 8. und 9. Jahrhundert entwickelt zu haben, aber der Übergang zu diesem Kampfstil verlief viel langsamer, als man früher glaubte.

Vielleicht aufgrund ihres natürlichen Konservatismus gaben die Krieger nur langsam die älteren Kampfmethoden auf, bei denen es nicht darum ging, die Lanze zu stoßen und auf den Gegner loszugehen. Traditionelle Kampfmethoden bedeuteten stattdessen, die Lanze über- und unterarmig zu schwingen, sie zu schleudern oder den Gegner einfach mit ihr zu stoßen – nichts davon hatte die gleiche Wirkung wie die neueren Methoden.

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Entwicklung der ritterlichen Kampfmethode

Noch im 11. Jahrhundert hielten einige Adlige an den älteren, weniger effektiven Kampfmethoden fest. Erst um 1100 war der Übergang wirklich vollzogen. Der Grund, warum sich die ritterliche Kampfmethode in Europa entwickelte, ist technologischer Natur.

Zwei technische Entwicklungen im 8. und 9. Jahrhundert ermöglichten es den Kämpfern, ihre Lanzen zu bündeln und ihre Gegner anzugreifen.

Die erste technische Veränderung war der berüchtigte Steigbügel. Mit den Steigbügeln hatten die Reiter ein wesentlich besseres Gleichgewicht im Sattel, konnten ihr Pferd besser kontrollieren und hatten mehr Bewegungsfreiheit für ihre Hände.

Noch wichtiger als der Steigbügel war jedoch der so genannte Hochlehnsattel. Wenn man ohne Hochsattel und mit der Lanze unter dem Arm auf den Gegner zustürmte, würde das Reittier ohne einen weitergehen.

Im besten Fall würde man in der Luft hängen bleiben, wie eine Karikatur. Wahrscheinlicher ist, dass du vom Rücken deines Pferdes geworfen und getötet werden würdest. Der hochgelegte Sattel erhob sich hinter dem Gesäß des Ritters, so dass er dem Stoß standhalten konnte, wenn er mit einer Lanze in jemanden hineinritt.

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Wie sich der Adel im Mittelalter veränderte

Von 1000 bis 1300 war der mittelalterliche Adel eine Kriegerklasse. Die Tatsache, dass diese besondere Gruppe effektiver als alle anderen kämpfen konnte, trennte den Adel vom Rest der Gesellschaft.

Der Adel stagnierte jedoch kaum, sondern erfuhr zwischen 1000 und 1300 zwei wichtige, bemerkenswerte Veränderungen.

Die erste betrifft die Definition des Begriffs „Adel“ und was dieser Titel dem Träger verlieh. Um das Jahr 1000 war die Bedeutung des Begriffs „Adel“ noch vage. Um 1300 war er präziser und viel exklusiver als zuvor.

Die zweite Veränderung betraf die Zusammensetzung des Adels. Im Europa des Jahres 1000 galten einfache Ritter nicht als „Adlige“.

Wenn man einen Grafen, einen Herzog oder einen König mit dem Titel „Ritter“ angesprochen hätte, wäre man dafür wahrscheinlich körperlich angegriffen worden. Ritter hatten einen schlechten Ruf.

Um 1300 hatte sich die Situation geändert. Das Rittertum war eine ehrenvolle Berufung, und alle Mitglieder des Adels, unabhängig von ihrem Titel, rühmten sich, den Titel „Ritter“ zu tragen.

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Die sich wandelnde Bedeutung von „Adel“

Der Bedeutungswandel der Definition von „Adel“ signalisiert einen Wandel in der Wahrnehmung derjenigen, die den Titel trugen.

Das Wort „edel“, oder nobilis im Lateinischen, existierte im Jahr 1000. Es gab Personen, die als „edel“ bezeichnet wurden, und das Wort hatte bereits eine lange Geschichte hinter sich.

Um das Jahr 1000 herum war die Bedeutung des Wortes nobilis jedoch vage. Es gab keine Regeln, um zu bestimmen, wer als „edel“ bezeichnet werden sollte und wer nicht.

Darüber hinaus brachte der Titel nobilis keine besonderen Vorteile für den Einzelnen mit sich. Man bekam nichts, weil man den Titel nobilis führte.

Die gesellschaftliche Definition der Welt hatte sich um 1300 verschoben. Wer als nobilis galt, genoss bestimmte spezifische, rechtliche Privilegien, an denen der mittelalterliche Adel bis ins Spätmittelalter festhielt. Dies setzte sich sogar bis in die frühe Neuzeit fort, lange nachdem der Adel seine militärische Rolle in Europa aufgegeben hatte.

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Vorteile des Adels

Zu den Privilegien, die nun mit dem Begriff nobilis verbunden waren und die die Mitglieder des Adels für sich beanspruchten und erhielten, gehörte auch das Recht, enthauptet zu werden. Das Recht, enthauptet zu werden, mag wie ein seltsames Recht erscheinen, aber tatsächlich war es ein geschätztes Recht, verglichen mit den Alternativen.

Die Hinrichtung durch Enthauptung war schnell und ehrenvoll. Sie war besser als die Verbrennung, die schmerzhaft war und nur den schlimmsten Verbrechern vorbehalten blieb. Die Enthauptung war auch dem Hängen vorzuziehen, das langwieriger und demütigender war, da die Leiche noch Tage oder Wochen danach zum Spott ausgestellt wurde.

Lukrativer als das Recht auf einen schnellen und ehrenvollen Tod war das adlige Recht, der Zahlung von Steuern zu entgehen. Um 1300 forderten Adlige das Recht, keine königlichen oder städtischen Steuern zu zahlen, wenn sie in einer Stadt wohnten.

Die Ansprüche der Adligen wurden zwar nicht immer, aber doch häufig respektiert. Mittelalterliche Adlige behaupteten, dass ihr Militärdienst ihre gesellschaftliche Verpflichtung erfüllte – es wäre für sie überflüssig zu kämpfen und gleichzeitig Steuern zu zahlen. Die adlige Steuerbefreiung hatte in der europäischen Geschichte eine lange und umstrittene Zukunft vor sich.

Adlige erhielten nicht immer alle Privilegien, die sie im Hochmittelalter beanspruchten. Sie versuchten, ein ausschließliches Recht auf Rache zu beanspruchen, zum Beispiel bei Körperverletzung.

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Wurde man angegriffen, konnte man nur als Adliger den Angreifer oder dessen Familie oder Freunde angreifen. Die Gewohnheit der Rache war in der mittelalterlichen Gesellschaft zu weit verbreitet, als dass sie nur dem Adel zugestanden hätte, aber der Adel versuchte zumindest, sie einzufordern.

Gebräuchliche Fragen über die adligen Krieger des Mittelalters

Dieser Artikel wurde am 2. Dezember 2019 aktualisiert