Eleniaks første rolle i en spillefilm var som 12-årig i filmen E.T. the Extra-Terrestrial fra 1982, hvor hun spillede pigen, der blev kysset af Elliott i klasseværelsesscenen. Hendes 10-årige medspiller, Henry Thomas, fortalte People Magazine, at han ikke kunne lide at optage scenen: “Da jeg skulle kysse pigen, var jeg nødt til at gøre det to gange! Jeg kan ikke lide piger.”
I en alder af 18 år spillede hun rollen som Vicki De Soto, et offer for væsenet i gyserfilmen The Blob fra 1988, som var en genindspilning af filmen af samme navn fra 1958.
Eleniak optrådte i juli 1989-udgaven af Playboy i en billedserie med et nautisk tema. Samme år begyndte hun en tilbagevendende rolle i tv-serien Charles in Charge som Charles’ kæreste Stephanie Curtis, og hun vandt også en rolle i Baywatch som den kvindelige hovedrolle Shauni McClain, som hun spillede fra 1989 til 1992. Hun spillede også Carrie, Jesses (John Stamos) gymnasiekæreste, i “One Last Kiss”, et afsnit af Full House fra den 16. november 1990.
I 1992 vendte Eleniak tilbage til filmskuespillet og spillede en Playboy Playmate, der blev hyret til at udføre en striptease for kaptajnen på et slagskib i den amerikanske flåde i Under Siege. I filmen beskrives hun som “Miss July 1989” – den måned, hvor Eleniak var Playmate of the Month i virkeligheden.
Hun havde en hovedrolle som Elly May Clampett i filmatiseringen af The Beverly Hillbillies i 1993. Året efter spillede hun hovedrollen i den romantiske komedie Chasers, instrueret af Dennis Hopper, sammen med William McNamara. Eleniak indspillede endnu en film med McNamara, Girl in the Cadillac (1995), og spillede hovedrollen som enæggede tvillinger i det interaktive videospil Panic in the Park fra 1995. Hun fortsatte med at lave flere uafhængige film indtil 2003.
Eleniak optrådte i reality-tv-serien The Real Gilligan’s Island i juni 2005.
Eleniak har lidt af vægtproblemer. På et tidspunkt var hun undervægtig på grund af en spiseforstyrrelse og var engang indlagt på hospitalet for misbrug af afføringsmidler. I 2006 var hun overvægtig og deltog i fjerde sæson af VH1’s Celebrity Fit Club.
I 2006 optrådte hun på 80’s Movie and Music Fest Cafe, en britisk komedie-podcast på iTunes, hvor hun diskuterede sin karriere med præsentanterne Ross Dyer og Julian Bayes. Hun gav et letfærdigt syn på Baywatch og hendes udfordring under optagelserne til Celebrity Fit Club.
