De første tegneserier fra 1970’erneRediger
Da kioskernes distributionssystem for tegneserier begyndte at bryde sammen, forudså Jack Kirby den dag, hvor tegneserier ville blive nødt til at finde andre steder at sælge. Med henblik herpå forestillede Kirby sig en sluttet serie, der ville blive opdelt i serier og samlet i ét bind, efter at serien var afsluttet. Han begyndte den “fjerde verden” i Superman’s Pal Jimmy Olsen #133 (okt. 1970). DC Comics havde planlagt at introducere “Fourth World”-titlerne i november 1970-udgaven af deres preview-omnibustitel, Showcase. Kirby gjorde angiveligt indsigelse mod dette, og Showcase blev aflyst. Dette forsinkede introduktionen af “Fourth World”-titlerne til det følgende år. De tre oprindelige titler, der udgjorde “Fourth World”, var The Forever People, Mister Miracle og The New Gods.
Med utilfreds med Marvel Comics på det tidspunkt, da han havde skabt eller været med til at skabe et væld af figurer uden at have ophavsret til dem eller have den kreative forældremyndighed over dem, henvendte han sig til det konkurrerende forlag DC Comics med sine skitser og designs til en ny gruppe af helte og skurke. Som forfatteren Marc Flores, der skriver under pseudonymet Ronin Ro, beskrev det:
Ideen til de nye guder var kommet til Jack flere år tidligere, da han var i gang med at tegne 90 procent af “Tales of Asgard”-historierne i Thor. Han ville have to planeter i krig og slutte med Ragnarok, det slag, der ville dræbe Thors lukrative pantheon. I stedet prøvede han ideen i sine Inhumans-historier. Nu præsenterede han den i sin oprindelige kontekst. Selv om han aldrig ville sige det offentligt, startede New Gods-bøgerne lige efter, at guderne i Thor havde dræbt hinanden. Den første side i Orion of the New Gods viste de samme scener fra Thor – en planet revet i to dele og pansrede guder, der holdt sværd og døde på en brændende slagmark.
Mister Miracle #1 (april 1971). Omslag af Jack Kirby og Vince Colletta.
“Den fjerde verden” handlede om kampen mellem det gode og det onde som repræsenteret af verdenerne New Genesis og Apokolips. Darkseid, den onde herre over Apokolips, søger Anti-Life Equation, som vil give ham mulighed for at kontrollere alle levende væseners tanker. Orion, hans søn, der er opdraget af Highfather, og hans fjender på New Genesis er hans modstander. Andre figurer, der er fanget i den dødbringende kamp, er Forever People, en udvidelse af børnebandekonceptet fra 1940’erne med en gruppe unge, der tager på eventyr uden en voksen vejleder; Mister Miracle, en indfødt fra New Genesis, der er opvokset på Apokolips og har overvundet en pinefuld barndom og er blevet verdens største flugtkunstner; og Lightray, den heroiske kriger fra New Genesis. Deres eventyr ville føre dem til Jorden, hvor krigen fortsatte.
Comics-historikeren Les Daniels bemærkede i 1995, at “Kirbys blanding af slang og myter, science fiction og Bibelen, var en berusende blanding, men omfanget af hans vision har holdt sig.” I 2007 kommenterede tegneserieforfatter Grant Morrison: “Kirbys dramaer blev iscenesat over jungianske udsigter af rå symboler og storme … The Fourth World-sagaen knitrer af spændingen fra Jack Kirbys grænseløse fantasi, der blev sluppet løs på papiret.”
Fourth World-figurerne dukkede op igen i forskellige titler. I 1976 var de nye guder med i det sidste nummer af 1st Issue Special. New Gods-serien blev relanceret i juli 1977, og da 1st Issue Special stadig var en relativt ny udgivelse, tog den fat, hvor handlingen i det pågældende nummer slap. Selv om titlen forblev “The New Gods” i indicierne og beholdt sin oprindelige nummerering, der startede med nr. 12, blev der på forsiderne brugt titlen “The Return of the New Gods”. Gerry Conway skrev serien, og Don Newton tegnede den. Mister Miracle slog sig sammen med Batman tre gange i The Brave and the Bold, og Mister Miracle-serien blev genoplivet i september 1977 af Steve Englehart og Marshall Rogers. Steve Gerber og Michael Golden producerede tre numre, der sluttede med nr. 25 (september 1978) med flere uafsluttede handlingsforløb. Mister Miracle slog sig sammen med Superman i DC Comics Presents #12 (august 1979), og de nye guder mødte Justice League of America og Justice Society of America i Justice League of America #183-185 (oktober-december 1980). “The Great Darkness Saga”-historien i Legion of Super-Heroes vol. 2 viste dette hold i kamp mod Darkseid tusind år i fremtiden.
Genoptryksserie fra 1984Rediger
I 1984 genoptrykte DC Comics Jack Kirbys oprindelige 11 numre af The New Gods i en begrænset serie på seks numre. De første fem numre genoptrykte hver to på hinanden følgende numre af den oprindelige serie. Miniseriens sidste nummer skulle oprindeligt indeholde et genoptryk af New Gods vol. 1 #11 og en ny historie på 24 sider, som skulle afslutte serien og ende med både Darkseid og Orion døde. DC’s redaktører forhindrede Kirby i at bruge sin oprindelige planlagte slutning. Kirby indleverede i stedet en engangshistorie kaldet “On the Road to Armagetto”, som også blev afvist, fordi den ikke indeholdt en endelig afslutning på serien. I stedet blev der udgivet en 48-siders ny historie kaldet “Even Gods Must Die”, som igen fungerede som en prolog til den kommende grafiske roman The Hunger Dogs, som DC’s redaktører gav grønt lys til for at afslutte serien.
The Hunger Dogs var designet til at give en afslutning på historien om de nye guder, samtidig med at den opfyldte redaktionelle mandater om, at de nye guder skulle holdes i live for at sikre senere forfatteres fremtidige brug af figurerne. Den indeholdt flere sider fra den upublicerede “On the Road to Armagetto”-historie og afsluttede Kirbys New Gods-serie, da det endelige slag mellem Orion og Darkseid afværges, da “hungerhundene”, de torturerede borgere i Apokolips, endelig vælter Darkseid og hans regime og tvinger Darkseid og hans allierede i eksil.
Senere genoplivningerRediger
Samtidig med DC’s genoptryksserie New Gods i 1984 arbejdede Kirby på to Super Powers-tegneserier i begrænset omfang for DC Comics, hvor han fortsatte Fourth World-figurerne og mytologien.
En Forever People-miniserie blev udgivet i 1988. Mister Miracle var med i Justice League International af J. M. DeMatteis og Keith Giffen og i en egen serie skrevet af DeMatteis. Fourth World-figurerne fik en fremtrædende plads i Cosmic Odyssey, som førte til en tredje New Gods-serie (februar 1989 – august 1991), skrevet af Mark Evanier, som uddybede detaljer om mange New Gods’ historie, og som især introducerede Darkseids far Yuga Khan. En fjerde New Gods-serie blev lanceret i oktober 1995, og en tredje Mister Miracle-serie blev lanceret i april 1996. Begge disse blev i marts 1997 afløst af Jack Kirby’s Fourth World-serien, skrevet og tegnet af John Byrne. Walt Simonson skrev og tegnede en Orion-soloserie fra juni 2000 til juni 2002.
Forfatter Grant Morrison brugte noget af Fourth World-mytologien i forskellige titler, som han arbejdede på, herunder i sin serie om JLA, hvor Orion og Big Barda blev medlemmer, og senest i metaserien Seven Soldiers, hvor de nye guder, især Mister Miracle, spillede en vigtig rolle. Man ser dem skabe Aurakles, den første superhelt.
The Death of the New Gods limited series (oktober 2007 – april 2008) blev skrevet og tegnet af Jim Starlin. Final Crisis medførte enden på den fjerde verden og begyndelsen på den femte, da Darkseid for altid blev tilintetgjort, og de heroiske New Gods (uden Scott Free og Orion) genfødes og gøres til vogtere af Earth-51, hjemsted for Kamandi og den store katastrofe.
Med genstarten af DC-universet efter Flashpoint er New Gods’ og Darkseids død blevet fjernet fra kanonen, og karaktererne er stadig aktive. Især Darkseid og hans onkel Steppenwolf og deres angreb på DC-universets hovedunivers og Earth 2 spiller en stor rolle i superheltenes fremkomst: Earth 2-versionerne af Superman, Batman og Wonder Woman dør i kampen mod Steppenwolf, mens Earth 1 Justice League dannes specifikt for at bekæmpe Darkseid og forpurre hans invasion af Jorden.
En New 52-version af Forever People debuterede i serien Infinity Man and the Forever People. Serifan er nu Serafina, Vykins søster, og Beautiful Dreamer er blevet omdøbt til Dreamer Beautiful.
