Initial 1970s comicsEdit
Alors que le système de distribution des bandes dessinées en kiosque commençait à s’effondrer, Jack Kirby prévoyait un jour où les bandes dessinées devraient trouver d’autres lieux de vente. À cette fin, Kirby a imaginé une série finie qui serait publiée en série et rassemblée en un seul tome après la fin de la série. Il commence le » Quatrième Monde » dans Superman’s Pal Jimmy Olsen #133 (Oct. 1970). DC Comics avait prévu d’introduire les titres du « Fourth World » dans le numéro de novembre 1970 de son omnibus Showcase. Kirby s’y serait opposé et Showcase aurait été annulé. Cela a retardé l’introduction des titres du « Quatrième Monde » jusqu’à l’année suivante. Les trois titres originaux constituant le « Quatrième Monde » étaient The Forever People, Mister Miracle et The New Gods.
Mécontent de Marvel Comics à l’époque, car il avait créé ou cocréé une pléthore de personnages sans en avoir le droit d’auteur ou la garde créative, il s’est tourné vers l’éditeur rival DC Comics, avec ses croquis et ses dessins pour un nouveau groupe de héros et de méchants. Comme l’a décrit l’auteur Marc Flores, qui écrit sous le nom de plume Ronin Ro :
L’idée des New Gods était venue à Jack des années plus tôt, alors qu’il traçait 90 % des histoires des « Contes d’Asgard » dans Thor. Il voulait avoir deux planètes en guerre et terminer par Ragnarok, la bataille qui tuerait le panthéon lucratif de Thor. Au lieu de cela, il a essayé l’idée dans ses histoires d’Inhumains. Maintenant, il la présente dans son contexte original. Bien qu’il ne l’ait jamais dit publiquement, les livres New Gods commencent juste après que les dieux de Thor se soient entretués. La première page d’Orion of the New Gods montrait les mêmes scènes que celles de Thor – une planète déchirée en deux et des dieux en armure tenant des épées et mourant sur un champ de bataille ardent.
Mister Miracle #1 (avril 1971). Couverture réalisée par Jack Kirby et Vince Colletta.
« Le Quatrième Monde » traitait de la bataille entre le bien et le mal représentée par les mondes de New Genesis et Apokolips. Darkseid, le seigneur maléfique d’Apokolips, recherche l’équation anti-vie qui lui permettra de contrôler les pensées de tous les êtres vivants. Il a pour adversaire Orion, son fils élevé par Highfather et ses ennemis sur New Genesis. Parmi les autres personnages pris dans cette bataille mortelle, on trouve les Forever People, une extension du concept de kid gang des années 1940 avec un groupe d’adolescents partant à l’aventure sans adulte superviseur ; Mister Miracle, un natif de New Genesis élevé sur Apokolips qui a triomphé d’une enfance torturée pour devenir le plus grand artiste de l’évasion du monde ; et Lightray, le guerrier héroïque de New Genesis. Leurs aventures les amèneront sur Terre où la guerre continue.
L’historien de la bande dessinée Les Daniels observait en 1995 que « le mélange d’argot et de mythe, de science-fiction et de Bible de Kirby donnait un breuvage capiteux, mais la portée de sa vision a perduré. » En 2007, l’auteur de bandes dessinées Grant Morrison a déclaré : « Les drames de Kirby étaient mis en scène à travers des panoramas jungiens de symboles bruts et de tempêtes… La saga du Quatrième Monde crépite avec le voltage de l’imagination sans limite de Jack Kirby lâchée sur le papier. »
Les personnages du Quatrième Monde réapparaissent dans divers titres. En 1976, les New Gods sont présentés dans le dernier numéro de 1st Issue Special. La série New Gods a été relancée en juillet 1977 et, 1st Issue Special étant encore une publication relativement récente, elle a repris là où l’intrigue de ce numéro s’était arrêtée. Bien que le titre soit resté « The New Gods » dans l’index et qu’il ait conservé sa numérotation originale, à partir du numéro 12, les couvertures ont utilisé le titre « The Return of the New Gods ». Gerry Conway écrit la série et Don Newton la dessine. Mister Miracle a fait équipe avec Batman à trois reprises dans The Brave and the Bold et la série Mister Miracle a été relancée en septembre 1977 par Steve Englehart et Marshall Rogers. Steve Gerber et Michael Golden ont produit trois numéros qui se terminent par le numéro 25 (septembre 1978) avec plusieurs intrigues non résolues. Mister Miracle fait équipe avec Superman dans DC Comics Presents #12 (août 1979) et les New Gods rencontrent la Justice League of America et la Justice Society of America dans Justice League of America #183-185 (oct-déc 1980). « The Great Darkness Saga » storyline dans Legion of Super-Heroes vol. 2 mettait en scène cette équipe combattant Darkseid mille ans dans le futur.
Série de réimpression de 1984Edit
En 1984, DC Comics réédite les 11 numéros originaux de Jack Kirby de The New Gods dans une série limitée de six numéros. Les cinq premiers numéros reprenaient chacun deux numéros consécutifs de la série originale. Le dernier numéro de la mini-série devait à l’origine inclure une réimpression de New Gods vol. 1 #11 et une nouvelle histoire de 24 pages qui conclurait la série et se terminerait avec la mort de Darkseid et d’Orion. Les éditeurs de DC ont empêché Kirby d’utiliser la fin prévue à l’origine. À la place, Kirby a soumis une histoire unique intitulée » On the Road to Armagetto « , qui a également été rejetée, car elle ne contenait pas la fin définitive de la série. Une nouvelle histoire de 48 pages intitulée « Even Gods Must Die » fut publiée à la place, qui servit à son tour de prologue pour le prochain roman graphique The Hunger Dogs, que les éditeurs de DC donnèrent leur feu vert afin de conclure la série.
The Hunger Dogs fut conçu pour donner une fin à l’histoire des New Gods, tout en remplissant les mandats éditoriaux selon lesquels les New Gods devaient être maintenus en vie afin d’assurer une utilisation future des personnages par des auteurs ultérieurs. Il incorporait plusieurs pages de l’histoire inédite « On the Road to Armagetto » et clôturait la série des New Gods de Kirby alors que la bataille finale entre Orion et Darkseid est évitée lorsque les « chiens de la faim », les citoyens torturés d’Apokolips, renversent finalement Darkseid et son régime, forçant Darkseid et ses alliés à l’exil.
Revivals ultérieursModification
Concurremment avec la série de réimpression de New Gods de DC en 1984, Kirby a travaillé sur deux séries limitées de comics Super Powers pour DC Comics dans lesquelles il a continué les personnages et la mythologie du Quatrième Monde.
Une mini-série Forever People a été publiée en 1988. Mister Miracle est présent dans Justice League International de J. M. DeMatteis et Keith Giffen et dans une série propre écrite par DeMatteis. Les personnages du Quatrième Monde ont été mis en avant dans Cosmic Odyssey, ce qui a conduit à une troisième série New Gods (février 1989 – août 1991), écrite par Mark Evanier, qui a étoffé les détails de l’histoire de nombreux New Gods, introduisant notamment le père de Darkseid, Yuga Khan. Une quatrième série New Gods a été lancée en octobre 1995, et une troisième série Mister Miracle en avril 1996. Ces deux séries ont été remplacées en mars 1997 par la série Jack Kirby’s Fourth World, écrite et dessinée par John Byrne. Walt Simonson a écrit et dessiné une série solo d’Orion de juin 2000 à juin 2002.
Le scénariste Grant Morrison a utilisé une partie de la mythologie du Quart Monde dans divers titres sur lesquels il a travaillé, notamment son run sur JLA, avec Orion et Big Barda qui en deviennent membres, et plus récemment dans les métaséries Seven Soldiers, dans lesquelles les Nouveaux Dieux, notamment Mister Miracle, ont joué un rôle majeur. On les voit créer Aurakles, le premier super-héros.
La série limitée Death of the New Gods (octobre 2007 – avril 2008) a été écrite et dessinée par Jim Starlin. Final Crisis a entraîné la fin du Quatrième Monde et l’aube du Cinquième alors que Darkseid était à jamais détruit et que les héroïques New Gods (sans Scott Free et Orion) renaissaient et devenaient les gardiens de la Terre-51, foyer de Kamandi et du Grand Désastre.
Avec le reboot de l’Univers DC suite à Flashpoint, les morts des New Gods et de Darkseid ont été retirées du canon et les personnages sont toujours actifs. En particulier, Darkseid et son oncle Steppenwolf et leurs attaques sur l’Univers DC principal et la Terre 2 jouent un rôle majeur dans la montée des super-héros : les versions Terre 2 de Superman, Batman et Wonder Woman meurent en combattant Steppenwolf tandis que la Ligue de Justice de la Terre 1 se forme spécifiquement pour combattre Darkseid et contrecarrer son invasion de la Terre.
Une version New 52 des Forever People fait ses débuts dans la série Infinity Man and the Forever People. Serifan est maintenant Serafina, la sœur de Vykin, et Beautiful Dreamer a été renommée Dreamer Beautiful.
