(del af Baptist Heritage in the 21st Century Pamphlet Series)
af William H. Brackney
For nogle mennesker lyder det mærkeligt at sige, at baptister er protestanter, fordi de tror, at baptister er en kategori af kristne for sig selv. Tværtimod er det for mange baptister vigtigt at blive set som en del af den protestantiske familie, og baptister har helt sikkert ydet vigtige bidrag til protestantismens overordnede betydning.
Protestanter er de kristne, der opstod i Europa i det sekstende århundrede for at understrege Skriftens autoritet, de troendes præstedømme og frelse af nåde. De vigtigste kategorier af protestanter omfatter lutheranere, reformerte (zwinglianske og calvinistiske), anabaptister og Church of England. Store heltefigurer opstod i de protestantiske grupper, herunder Martin Luther, Huldrych Zwingli, John Calvin, Balthasar Hubmaier, Conrad Grebel, Menno Simons og Thomas Cranmer.
Et af de vigtigste kendetegn ved protestantismen har været den konfessionelle udvikling. Da hver enkelt af reformatorerne på den ene eller anden måde reagerede mod den middelalderlige katolske tradition, søgte de at definere deres tro i form af “bekendelser” eller erklæringer om deres tro. På møder som f.eks. Marburg-kolloquiet (1529) og Speyer-dagen (1529) blev bekendelserne fremlagt som støtte for de nye gruppers grundlæggende trosretninger. Disse bekendelser gav senere form til “konfessioner”, som vi kender dem i dag.
Baptisterne kom med i den historiske udvikling i det næste århundrede efter fremkomsten af de oprindelige protestantiske konfessioner. De identificerede sig hurtigt med mange af anabaptisternes lære og praksis, såsom bekræftelse af Bibelens autoritet, religionsfrihed, troendes dåb og religiøs erfaring. Men Luthers lære om Guds kærlighed og de troendes præstedømme var også vigtig for baptisterne. John Calvins forståelse af Guds suverænitet, Guds nåde, Kristi forsoning og sakramenterne/ordinanserne blev optaget af mange af de tidlige engelske og amerikanske baptister. Zwinglis holdninger til enkelhed i gudstjenesten og Skriftens autoritet var også afgørende for de tidlige baptister. Thomas Cranmers arbejde med Book of Common Prayer (1549) prægede mange menneskers gudstjenestepraksis, både direkte og indirekte. Så baptisternes gæld til tidligere protestanter var virkelig stor.
I deres første århundrede af udvikling i 1600-tallets England samarbejdede tre grundlæggende typer baptister med flere andre “protestantiske” grupper. General Baptists arbejdede sammen med Seventh Day Baptists om at udveksle prædikestole, og calvinistiske baptister skrev trosbekendelser, der efterlignede presbyterianernes og kongregationalisternes. Baptister og kvækere søgte fælles sag i religiøs tolerance i restaurationstiden. Vigtigst af alt var, at baptister sluttede sig til kongregationalister og presbyterianere for at danne Three Dissenting Denominations, et organ af politiske fortalere, der søgte at opnå indrømmelser fra den etablerede kirke for ægteskaber, begravelser og politiske rettigheder for dissidenter.
Mange baptister verden over har fortsat at betragte sig selv som protestanter og interageret med andre protestanter på væsentlige måder. Ved lanceringen af verdensmissionsbevægelsen i slutningen af det attende og nittende århundrede sluttede baptisterne sig for eksempel til protestanterne ved at sende missionærer og samarbejde med andre grupper som presbyterianere og kongregationalister i udlandet. I USA gik baptisterne sammen med andre grupper om at fremme åndelige vækkelser som f.eks. lejrmøder og de store vækkelser. I England gik baptister, kongregationalister, metodister og presbyterianere sammen for at danne Bibelselskabets sag i 1802.
I den større protestantiske familie af kristne har baptister spillet en betydelig rolle i det forgangne århundrede. Med oprettelsen af Baptist World Alliance i 1905 signalerede baptisterne, at de ønskede at følge de andre protestantiske kirkesamfunds mønster med hensyn til at forene deres familie på globalt plan. Snart var der repræsentanter for baptisterne til stede i diskussioner om verdensmission, tro og orden samt kirkernes liv og arbejde. I mange lande mellem 1910 og 1950, herunder USA, Canada, Storbritannien, Tyskland, Australien, Japan og Kina, sluttede baptisterne sig til menighedsråd for at få større fællesskab og samspil om teologiske og etiske spørgsmål. Baptister var til stede fra Nordamerika og Europa ved dannelsen af Kirkernes Verdensråd i 1948.
Særligt vigtigt i USA har baptister været til stede ved dannelsen af foreninger til fremme af religionsfrihed og adskillelse af kirke og stat, som f.eks. “Americans United”. I områder af verden, hvor religionsfriheden er blevet nægtet eller stærkt indskrænket, har baptister nydt godt af solidaritet med andre protestanter ved at kræve love til anerkendelse af dissidenter og ved at gå ind for frigivelse af politiske fanger. Referatet af denne type samspil med andre protestanter har været særlig vigtigt i den Evangeliske Alliance i Europa, de kristne unioner i det tidligere Sovjetunionen, Kinas Kristne Råd og Tre Selvbevægelsen på det kinesiske fastland.
Den tilstedeværelse af baptister, der står sammen med andre protestanter, har været et vigtigt forenet kristent vidnesbyrd. På det lokale kirkeniveau er et stigende antal baptister i hele Nordamerika i dobbelt alliance med andre protestantiske trosretninger som sorte baptister, presbyterianske, kongregationalistiske og metodistiske grupper, ud over deres historiske baptistiske relationer.
Som et kristent fællesskab med klare principper har baptister ydet betydelige teologiske og etiske bidrag til den protestantiske tradition. Baptisternes forpligtelse over for Skriftens autoritet har været en støttepæl i økumeniske diskussioner, hvor bibelvidenskab skal ligge til grund for al tro og liv. For baptister må alle spørgsmål om tro og liv formidles gennem Skriften.
Et af de vigtigste eksempler på baptisternes indflydelse på den større kirkes teologiske udvikling er i forståelsen af dåbens formål og måde at døbe på. Med Limaerklæringen (1972) som kulminationspunkt lykkedes det baptistiske tænkere i Kirkernes Verdensråds Kommission for Tro og Orden at overbevise deres protestantiske kolleger om, at læren i Det Nye Testamente og de gamle kirkers praksis var troendes dåb ved nedsænkning som den foretrukne praksis.
På samme måde opfordrede baptistiske konsulenter til Verdenserklæringen om Menneskerettigheder og Erklæringen om Religionsfrihed indtrængende til, at fuldstændig religionsfrihed blev inkluderet i disse nu grundlæggende dokumenter i international ret.
Der har baptister gennem hele deres historie været fortalere for missionsbefalingen som kernen i deres forståelse af evangeliet, og dette er blevet bredt accepteret i almindelige protestantiske erklæringer om kirkens formål og kirkens mission i verden.
Den biografiske oversigt over baptister, der er engageret i det større liv i det protestantiske kristne arbejde, er ligeledes imponerende. William Carey, forældrene til den moderne verdensmissionsbevægelse, var en samlende kraft både i Indien blandt flere protestantiske grupper, men også herhjemme ved at øge bevidstheden hos protestanterne i Church of England og i Dissenter-samfundene om evangelisering af verden. Baptist W. Noel fra midten af det nittende århundredes engelske baptistliv, der tidligere var anglikaner, var en af de vigtigste fortalere for etableringen af kooperativ kristendom, især Evangelical Alliance. John Clifford, Alexander Maclaren, J. H. Rushbrooke, Ernest Payne og D. S. Russell fra den britiske baptistfamilie var internationale ledere i et stort århundrede af protestantisk arbejde i Europa og i udlandet.
I nordamerikansk sammenhæng var E. Y. Mullins, Walter Raushenbush, Harry Emerson Fosdick, J. M. Dawson, Robert Torbet, James Wood, Emmanuel Carlson, Glen Iglehart, Winthrop S. Hudson, Gerhard Claas og Robert T. Handy alle spillede vigtige roller i samtaler med andre protestantiske grupper på vegne af baptisterne i det sidste halve århundrede. Måske mest levende af alle var Helen Barrett Montgomery, den første kvindelige præsident for et protestantisk trossamfund i den kristne verdenshistorie (Northern Baptist Convention i 1920), som i 1914 tog initiativ til samtaler, der førte til etableringen af økumenisk kvindearbejde og den protestantiske verdensbøndag for alle protestanter.
Hver gang de fleste baptister og andre protestanter åbner deres salmebøger i en søndagsgudstjeneste, kan de godt se beviser på baptisternes bidrag til protestantismen og baptisternes afhængighed af de større protestantiske traditioner. Baptister nyder metodisten Charles Wesleys salmer som “Hark, the Herald Angels Sing” eller “And Can It Be That I Should Gain?” og Martin Luthers store salme, “A Mighty Fortress is Our God”. Mange baptister regner deres yndlingssalme for “How Great Thou Art”, som faktisk er komponeret af den svenske lutherske salmedigter Carl Gustav Boberg.
Der er ligeledes kun få moderne protestantiske eller konfessionelle salmebøger, som ikke har sådanne baptistiske favoritter som Robert Lowrys påskesalme “Low in the Grave He Lay” eller P. P. Bliss’ “Wonderful Words of Life”, William H. Doanes “To God Be The Glory” eller Harry Emerson Fosdicks “God of Grace and God of Glory.”
William H. Brackney er professor i kristen tænkning og etik ved Acadia University and Divinity College.
