Katastroferne med RMS Titanic og RMS Lusitania var to af de største maritime tragedier i deres tid.
I april 1912 sank det af Harland & Wolff i Belfast byggede Titanic på sin jomfrurejse efter at være kollideret med et isbjerg i Atlanterhavets iskolde vand på vej fra sin sidste anløbshavn i Queenstown (nu Cobh, Co. Cork) til New York. 1.523 af de 2.240 ombordværende mistede livet, og tilliden til et af de mest storslåede skibe, der nogensinde er bygget, blev knust.
Læs mere: Titanic synker, men passagererne forblev rolige
Tre år senere, i 1915, sank det Cunard-ejede, Skotland-byggede Lusitania ud for Irlands kyst, blot 18 minutter efter at det var blevet ramt af en torpedo fra den tyske ubåd U-20 og havde fået en anden, stadig uforklarlig eksplosion. Af de 1.959 passagerer og besætningsmedlemmer om bord omkom 1.198 (nogle kilder nævner dog tre blinde passagerer, som også omkom, hvilket bringer det samlede antal op på 1.201).
Læs mere: Sjældne fotos af Lusitania-tragedien, der kostede 1.201 mennesker livet
I maj samme år blev der i Kinsale, The Old Head, Cobh, og Courtmacsherry Co. Cork, blev der afholdt en massiv mindeceremoni for skibet og dets ofre. Ti tusinde mennesker deltog, og Irlands præsident Michael D. Higgins, den britiske ambassadør Dominick Chilcott, den amerikanske ambassadør Kevin O’Malley, Tysklands ambassadør Matthias Hopfner og den irske forsvarsminister Simon Coveney var alle til stede ved den højtidelige lejlighed, foruden efterkommere af dem, der blev ramt af katastrofen.
Scener fra Kinsale efter Lusitanias forlis, som blev vist i den franske avis Le Miroir.
Læs mere: Sådan snød min corkemormor døden på Lusitania
Klokken 14.10 lød en fløjte for at markere det øjeblik, hvor Lusitania blev ramt af en torpedo. Ceremonien omfattede også et minuts stilhed, velsignelser og salmer og en kranselægning ved Lusitania-monumentet på Town Square, som markerede lokalbefolkningens indsats for at redde de overlevende, bjærge ligene og trøste de efterladte. Over 150 ofre ligger begravet på Kinsales gamle kirkegård.
Lusitania-massegrav i Kinsale. Foto: Foto: A.H. Poole Lusitania Collection, National Library of Ireland.
Men i den folkelige fantasi og i den historiske mytologi er historien om Titanic meget stærkere end historien om Lusitania. Det er svært at sige hvorfor, og at antyde, at det udelukkende skyldes James Camerons Kate og Leo-epos (og en bestemt sang af Celine Dion) er at overse de årtiers professionelle undersøgelser, dramatiseringer og amatørbesættelse, der gik forud for den.
Her er et par teorier om, hvorfor vi bekymrer os så meget mere om Titanic, og et argument for, hvorfor vi bør lægge lige så stor vægt på og tænke over Lusitanias tragedie.
Fredstid, krigstid og menneskelig tåbelighed
Titanic sank på sin jomfrurejse i en fredstid; Lusitania gennemførte sin 202. Atlanterhavskrydsning midt under Første Verdenskrig, midt i de britisk-tyske fjendtligheder. Mens begge skibe blev bygget med tanke på høj hastighed, effektivitet og luksus, blev Lusitania bygget til krigstid – dens bygning blev støttet af den britiske regering med tanken om, at det kunne ombygges til et bevæbnet handelskrydserfartøj, hvis tiden krævede det.
Lusitania lægger til kaj i New York efter sin rekordstore Atlanterhavskrydsning i 1907. Foto: Et af de mest omtalte aspekter af Titanics kollision med isbjerget er, at den i høj grad skyldtes hybris og menneskelig tåbelighed – de rejste hurtigt i et forsøg på at opnå rekordtid, og advarsler om isbjerge blev ikke hørt, før det var for sent.
Der var dog også advarsler, der førte til torpederingen af Lusitania. Den 22. april, ni dage før Lusitania satte sejl for sidste gang fra Pier 54 i New York, udsendte den tyske ambassade en advarsel til passagererne om Tysklands ubegrænsede ubådskrigsførelse. Ambassaden indrykkede en annonce i 50 amerikanske aviser – i nogle tilfælde ved siden af annoncer for Lusitania – med følgende ordlyd:
HUSK!
Rejsende, der agter at gå om bord på en Atlanterhavsrejse, gøres opmærksom på, at der hersker krigstilstand mellem Tyskland og dets allierede og Storbritannien og dets allierede; at krigszonen omfatter de farvande, der støder op til de britiske øer; at skibe, der fører Storbritanniens eller nogen af dets allieredes flag, i overensstemmelse med en formel meddelelse fra den kejserlige tyske regering kan blive ødelagt i disse farvande, og at rejsende, der sejler i krigszonen på skibe fra Storbritannien eller dets allierede, gør det på eget ansvar.
IMPERIALTYSKE EMBASSADE
Washington, D.C., 22. april 1915.
Lusitania-annonce og advarselsannonce. Foto: Public Domain.
Andsannoncen skabte bølger af uro og fik pressedækning, men blev også tilskrevet krigsskræmmelse. William Turner, kaptajn på Lusitania, kaldte det efter sigende “den bedste vittighed, jeg har hørt i mange dage.”
Det er interessant, at kaptajn Turner blot en uge før Lusitania blev torpederet, var blevet indkaldt til advokatkontoret Hunt, Hill & Betts i New York for at vidne i den igangværende sag om ansvarsbegrænsning i forbindelse med Titanic. I april 1912 havde han sejlet et skib over den samme isbjergfyldte strækning af vandet kun få dage efter Titanic’s forlis.
Kaptajn Turner. Han overlevede Lusitania-katastrofen. Foto: Public Domain
Som William B. Roka fra National Archives of New York har fremhævet, svarede han på en række spørgsmål, herunder:
Q. Ville det under de ovennævnte omstændigheder være rimeligt sikkert for et sådant fartøj at sejle med en hastighed på 20 knob i timen eller derover?
A. Bestemt ikke; 20 knob gennem is! Min samvittighed!
Q. Har De ikke lært noget af denne ulykke?
A. Ikke det mindste; det vil ske igen.
Lusitanias overfart forløb uden hændelser i de første dage, indtil den kom ind i krigszonen den 6. maj. Som “History” fortæller, befandt den samme tyske ubåd, som skulle give skibet sit fatale slag, sig allerede i farvandet ud for Irlands sydkyst og havde sænket to oceandampere og en skonnert.
Den tyske U-20 mødte sin egen skæbne i 1916 ud for Danmarks kyst. Foto: Public Domain.
“Takket være disse angreb, sammen med opsnappede trådløse meddelelser, kendte det britiske admiralitet til U-20’s generelle placering (og til andre ubåde, der opererede i nærheden). Ikke desto mindre sendte det aldrig en lovet militær eskorte til Lusitania, og det gav heller ikke andet end generelle advarsler om aktive ubåde i området.”
Læs mere: Sådan snød min corkemormor døden om bord på Lusitania
Tid til beslutninger
Det tog to timer og fyrre minutter for Titanic at synke, hvilket gav tid til, at svære beslutninger kunne udspille sig. Nogle mennesker var uselviske helte, mens andre, forståeligt nok, bare ønskede at redde deres eget skind. Da størstedelen af besætningen overholdt kaptajn Edward Smiths ordre om, at kvinder og børn skulle prioriteres, var der noget af en orden i skibets evakuering, selv om manglen på redningsbåde til passagererne gav mange om bord på det synkende skib en unødvendig undergang.
Lusitania havde lært af Titanics tragedie i mindst én forstand – den havde tilstrækkeligt med redningsbåde i forhold til antallet af passagerer. Men efter at torpedoen ramte skibets styrbordsside, og en anden eksplosion brød ud indefra, sank Lusitania i løbet af blot 18 minutter. Selv om der blev udstedt en lignende ordre, måtte alle ombordværende kæmpe for deres liv og havde ikke tilstrækkelig tid til at gennemføre en ordentlig evakuering. Kun seks af skibets 48 redningsbåde blev sat ud med succes, og mange af dem blev ubrugelige eller utilgængelige på grund af eksplosionen.
Lusitanias båddæk. Foto: Public Domain.
Som “History” skriver: “Mange splintredes fra hinanden eller kæntrede og dræbte snesevis af mennesker i processen, mens andre ikke kunne løsrives fra dækket. Da det blev klart, at Lusitania ikke ville holde sig flydende, blev de, der stadig var om bord, tvunget til at springe ud i det iskolde hav, herunder mødre med spædbørn i armene. Da de først var der, kæmpede de for at holde fast i ethvert stykke vrag, de kunne finde, mens de ventede på de redningsbåde, der hastede ud fra den irske kyst.”
Næsten 1.200 mennesker døde – 124 af dem var børn. Der var 763 overlevende, i høj grad takket være skibe i nærheden, nogle af dem små fiskefartøjer, som skyndte sig til ulykkesstedet.”
Passager på anden klasse på RMS Lusitania Master Edgar Palmer. Han omkom sammen med sine forældre og yngre søskende Olive og Albert, da skibet blev sænket af en tysk torpedo den 7. maj 1915. Hans mor og lillebror blev fundet sammen, sammen med 179 lig, og blev begravet sammen med Edgar i fællesgrav B. Foto: Foto: Public Domain.
En bemærkelsesværdig forskel er, at mens passagererne på første klasse på Titanic klarede sig bedst, og passagererne på mellemskibet havde de største dødsfald, var det passagererne på første klasse på Lusitania, der klarede sig værst. Blandt de berømte ofre var Alfred Gwynne Vanderbilt, en af de rigeste mænd i Amerika, og kunstsamleren Hugh Lane, som ifølge rygtet rejste med Rembrandt- og Monet-malerier, der var stuvet sikkert ned i forseglede rør.
Lusitanias første klasses saloner. Foto: Public Domain.
Den betydelige forskel i tidsrammerne for tragedierne gjorde dem til et frugtbart grundlag for sammenligninger.
En undersøgelse fra 2010 udført af et hold adfærdsøkonomer fra Østrig og Schweiz kæmmede alle tilgængelige data fra hver af katastroferne igennem for at analysere, hvordan folk handler i en krise
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), konkluderede, at på Lusitania “dominerede den kortsigtede flugtimpuls adfærden”. På det langsomt synkende Titanic var der tid til, at socialt bestemte adfærdsmønstre kunne komme frem igen”. I det væsentlige betød den kortere tidsramme for Lusitanias forlis, at folk handlede mere ud fra selvopholdelseshensyn.
Track of the Lusitania, af William Lionel Wyllie. Billede: Public Domain.
Som “Time” forklarede: “Den teori passer perfekt med overlevelsesdataene, da alle Lusitanias passagerer var mere tilbøjelige til at engagere sig i det, der er kendt som egoistisk rationalitet – en adfærd, der er lige så mig-centreret, som det lyder, og som giver en fordel til især stærke, yngre mænd. På Titanic havde reglerne om køn, klasse og blid behandling af børn – med andre ord, gode manerer – en chance for at gøre sig gældende.”
Læs mere: Winston Churchill var ved passivitet ansvarlig for den tragiske Lusitanias forlis
Vragdele
For skibsvragdelene kan der også ligge en del mystik i afstanden. Titanic ligger 12.500 fod under vandet, 370 sømil ud for Newfoundlands kyst. Fordi det ligger i internationalt farvand, kan intet enkelt land gøre krav på det, og mange private virksomheder har i årenes løb kæmpet om adgang og ejerskab til bjærgede genstande. Det blev et UNESCO-beskyttet sted i 2012, efter 100-årsdagen for forliset.
Lusitania ligger derimod 11,5 sømil ud for kysten af Co. Cork, blot 300 fod under vandoverfladen.
Det er tilgængeligt, men juridisk set er det på en pirrende måde uden for rækkevidde. Lusitania har i 33 år været ejet af den amerikanske venturekapitalist Gregg Bemis, der nu er næsten 87 år gammel. Han købte de fulde bjærgningsrettigheder til skibet for 1 dollar af sin ven, som han havde været medejer af skibet sammen med.
Telegrafen på Lusitanias vrag. Foto: Foto: Leigh Bishop.
Læs mere: RMS Lusitanias vrag blandt 360, der skal sikres omkring Irland inden 2026
En efterfølgende ændring af søloven, der havde til formål at udvide landenes jurisdiktion over deres offshore-ressourcer, fik imidlertid tætte konsekvenser for Lusitania. Den territoriale grænse på 12 sømil, som mange lande, herunder Irland, vedtog i 1980’erne, betød, at Lusitania, der ligger 11,5 sømil fra den irske kyst, falder ind under Irlands jurisdiktion.
I 1994 rapporterede “Fortune”, efter at en dokumentarfilm fra National Geographic om Lusitanias vrag havde vakt fornyet international interesse for det: “Irlands kulturministerium, Department of Arts, Heritage, and the Gaeltacht, placerede hurtigt en beskyttelsesordre på Lusitania, hvilket i henhold til irsk lov gjorde det nødvendigt ikke kun at få Bemis’ godkendelse til at dykke der, men også Irlands. Denne ordre, der nu er kendt som en Underwater Heritage Order, er stadig i kraft to årtier senere.”
Det betyder, at Bemis skal samarbejde med den irske regering for at kunne foretage undersøgelser på Lusitania – en juridisk kamp, der fortsætter den dag i dag.
Dette er særligt irriterende, da han som mange andre mener, at skibet i hemmelighed transporterede våben fra USA, der stadig var neutralt på det tidspunkt, til Storbritannien. Desuden var det disse våben, der forårsagede den anden eksplosion, som fik skibet til at synke så hurtigt.
Læs mere: Titanic-fotos og -breve indbringer over 100.000 dollars på auktion
Implikationer
Selv om det er umuligt og uretfærdigt at vægte den ene katastrofe mod den anden på et menneskeligt plan, havde Lusitania i en historisk sammenhæng langt større konsekvenser for verdensbegivenhederne. USA skulle først træde ind i Første Verdenskrig i 1917, men tabet af 128 amerikanske liv på Lusitania spillede en rolle for den endelige beslutning om at deltage i krigen.
Rekrutteringsplakat kort efter Lusitanias forlis, der opfordrer irerne til at slutte sig til den britiske hærs irske regiment.
Da tiden kom for USA til at deltage i kampen, opfordrede nogle rekrutteringsplakater amerikanerne til at “Remember the Lusitania!”. Eller, som The New Yorker bemærkede i 2002: “En plakat viste simpelthen en kvinde nedsænket i blågrønt vand med en baby i armene, over det enkelte blodrøde ord ‘Enlist’.”
Amerikansk rekrutteringsplakat med henvisning til Lusitania.
Titanics tragedie var en alt for menneskelig blanding af bravour og fiasko, tragedie og heltemod.
Lusitania, hvis fulde historie stadig er ukendt, giver plads til noget langt mere uhyggeligt end hybris eller skødesløshed.
