Min historie: Min historie: Hvad 21 år på jobbet lærte mig om integration af kvinder i retshåndhævende myndigheder

Jeg klarede det! Det var eksamensdagen fra politiakademiet – en stor bedrift for enhver, mand eller kvinde. Seksten uger med militærlignende formationer, marcher, bo på kollegieværelser, klippe mit hår kort for at opfylde akademiets standarder, stirre på gulvet i “lænende hvile” og lave en masse armbøjninger for at underholde vores instruktører i pauserne. (De skrigende ekkoer af “Få din røv ned, rekrut!” hjemsøger mig stadig, hver gang jeg laver armbøjninger.)

Som de fleste rekrutter var mine dage på akademiet fyldt med en blanding af undervisning i klasseværelset – strafferet, politikker og procedurer – og fysisk træning – skydevåben, overlevelse som officer, forsvarstaktik og kørsel. Det var et 16 ugers slør, der endte med udlevering af min første uniform, prydet med et skinnende nyt skilt, og en eksamensceremoni, der føltes surrealistisk, selv da mine venner og familie så på med stolthed.

De efterfølgende år bød på hårde udfordringer, utrolige muligheder og mange øjeblikke af læring. At være en kvindelig politibetjent var kun en del af min identitet, men det var en del, som jeg ikke kunne slippe, uanset hvor meget jeg end ønskede at passe ind, uanset hvor meget jeg måske bare ønskede at passe ind. Mit eventyr i retshåndhævelsen – 21 fantastiske år, der førte til min pensionering med kaptajnsgrad – giver nogle erfaringer til integration af kvinder i retshåndhævende myndigheder.

Evaluer onboarding

Selv om akademiet er svært, skubber eksamensbeviset dig fuldt ud ud i virkeligheden. Klar eller ej, velkommen til din nye persona: den kvindelige politibetjent. Du er en afspejling af årtiers ændringer i rekruttering og politik inden for retshåndhævelse, alt sammen pakket ind i én akavet, ikke kvindeskåret uniform.

Den første politiafdeling blev oprettet i New York City i 1844, men det var først i 1968, at Indianapolis Metropolitan Police Department satte landets første kvindelige patruljebetjente, Elizabeth Robinson og Betty Blankenship, på en patruljevogn. Det næste store gennembrud var Equal Opportunity Employment Act i 1970’erne, som bragte flere kvinder ind i fredsbevogterprofessionen. På trods af disse fremskridt var kønsfordelingen af fuldtidsansatte politibetjente i USA i 2017 87,5 % mænd og 12,5 % kvinder – et fremskridt, men der er lang vej igen.

Der er skrevet masser af artikler om behovet for en mere effektiv rekruttering af kvindelige betjente. Rekruttering er afgørende, men vi skal være lige så opmærksomme på, hvordan kvindelige officerer bliver budt velkommen i agenturet. Hvordan de kvindelige betjente bliver “ombord” spiller en stor rolle for deres accept og dermed for deres fastholdelse i tjenesten.

For mig er det, der står mest tilbage fra min første dag, udtrykket i min sergents ansigt: fuldstændig forbløffet, forvirrede øjne, hovedet skævt til den ene side og en let åben mund. Ved hans afskedsreception mange år senere nævnte han endda dette udtryk; han vidste, hvilken effekt det havde på mig som hans første kvindelige nybegynder.

“Løjtnanten sagde, at vi skulle have en nybegynder, men jeg vidste ikke, at det ville være en kvinde.”

Men lad mig lige vende tilbage. Jeg arbejdede for et statsligt retshåndhævende organ, der tildelte betjente til distrikter. En uge før eksamen besøgte man distriktet i et forsøg på at finde en bolig. Mit var et underdistriktskontor, der var begrænset til åbningstider mandag til fredag. Da jeg besøgte det i en weekend, så jeg imidlertid en lånepatruljevogn på parkeringspladsen, så jeg stoppede op for at møde min nye kollega. Jeg trykkede nervøst på knappen til opkaldsboksen, idet jeg internt håbede på intet svar.

“Statspolitiet, kan jeg hjælpe dig?” En dyb stemme rungede gennem højttaleren.

“Jeg er den nye betjent, der er stationeret her.” Jeg ville ønske, at jeg kunne sige, at min stemme svarede til hans kommanderende tilstedeværelse, men i sandhed var den nok rystende.

Hoveddøren svingede op. I indgangen dukkede en kraftig mand op iført sergentstriber. Jeg fulgte ham ind i det stille kontor, hvor han henviste mig til en besøgsstol foran hans skrivebord. Og så ramte han mig med dette udtryk – fuldstændig forbløffet. Stilheden var akavet. Jeg havde lyst til at vende mig om og løbe, men jeg sagde til mig selv: “Du har lige overlevet 16 opslidende uger på akademiet, du kan godt klare det her!”

“Løjtnanten sagde, at vi skulle have en nybegynder, men jeg vidste ikke, at det ville være en kvinde.”

I det øjeblik vidste jeg, at jeg skulle arbejde hårdt for at gøre mig fortjent til min plads. Det havde jeg forventet. Jeg voksede op som et betjentbarn; min far var sherifvicesherif og min mor var 112-dispatcher. Men de fleste kvinder, der starter i dette erhverv, har ikke den fordel, at de kender kulturen og er forberedt på den tvivl og de tvivlsspørgsmål, de kan blive mødt med fra andre.

Men uden den rette støtte er det let for selvtvivl at snige sig ind: “Jeg spekulerer på, om de tror, at jeg kan klare det her job”. “Jeg er lige så stærk som ham der – ikke sandt?” Hver officer skal bevise sit værd gennem hårdt arbejde, men vi kan helt sikkert undersøge vores indslusningspraksis for at fastslå, om kvinder bliver budt velkommen på samme måde som mænd og får de samme værktøjer til at lykkes. Dette er måske normen i større afdelinger, men der er mange små afdelinger og afdelinger i landdistrikter, som aldrig har set en kvindelig politibetjent. Fuldstændig integration af kvinder i de retshåndhævende myndigheder kræver en afdelingskultur, der ikke ser dem som en anomali.

Oh, og den sergent? Han blev en nær ven. Jeg var velsignet med fantastiske mentorer i de tidlige år, som hjalp med at forme mig til en betjent.

Tænk over tilpasninger til skydevåben

Som enhver ny betjent begik jeg en masse fejl, og mine rangemasters ville sige, at mit rykvise aftrækkerpres var noget, jeg aldrig helt kom mig over. I denne periode var der kun 11 kvindelige betjente ud af ca. 300 mandlige betjente i mit kontor. Det var et traditionelt bureau, der var fuld af stolthed. Tilpasninger var uhørt for enhver officer.

Oddsene var imod mig, men jeg trak en royal flush med min første gruppe af uddannelsesofficerer. Da to rangemasters bemærkede, at jeg trykkede på aftrækkeren med ryk, fik de medlidenhed med mig og uddannede mig med tilpasninger. De ændrede skæftet på min haglbøsse og brugte en kugle med reduceret rekyl under kvalifikationerne for at lette min rysten. Der var intet i våbenpolitikken, der sagde, at de ikke kunne, så det gjorde de. Desværre var ikke alle de 12 distrikter af statspolitiets kontorer ligeværdige – et par af mine kvindelige kolleger faldt fra hinanden som følge af, at de ikke kunne kvalificere sig. I mellemtiden lå jeg lavt og gjorde mit arbejde.

Politibureauer over hele verden finder ud af, at stærkere politikker og procedurer skaber samhørighed og mindsker risikoen blandt deres medlemmer, mænd og kvinder.

Da bureauet langsomt bevægede sig ind i det 21. århundrede, blev tilpasninger med hensyn til skydevåben for kvindelige betjente mere accepteret. Agenturet indførte til sidst den reducerede rekylpistol i våbenuddannelsen og ændrede haglgeværer på akademiet, så de passede til kvinder og mindre mandlige rekrutter. Vi begyndte at købe flere forskellige modeller af våbensystemer for at kunne tilpasse os forskellige håndstørrelser. Disse ændringer af bedste praksis var små, men effektive: Flere kvindelige rekrutter klarede deres ugentlige skydevåbenkvalifikationer på akademiet. De nuværende kvindelige officerers kvalifikationsscore steg også, hvilket øgede deres tillid til brugen af skydevåben – og dermed deres sikkerhed.

Den proces, som mit agentur gennemgik, er noget, som ethvert agentur kan og bør overveje. Hvis din afdeling ikke leverer forskellige skydevåbenmodeller eller tillader brug af en kugle med reduceret rekyl, kan du unødigt udelukke kvinder. Skydevåben er ikke anderledes end en uniform; de skal passe til kroppen på den betjent, der bruger dem.

Trækker ud efter kvindelige betjente

Et af de vigtigste elementer i min myndigheds udvikling hen imod integration af kvinder kom med udnævnelsen af en fremsynet chef. Han begyndte at undre sig over, hvorfor agenturet ikke kunne fastholde kvinder i sine rækker. Der blev sendt ordrer ud til distrikterne, og alle de kvindelige officerer blev bragt for chefen, som ledede en rundbordsdiskussion.

Mere vigtigt er det, at han lyttede. Han gennemførte nye uddannelsesstandarder og mange af de ændringer af skydevåben, der er nævnt ovenfor. Han godkendte et projekt med henblik på at finde en leverandør af uniformsbukser med kvindeskæringer. (Desværre lykkedes det ikke, men i dag har kvindelige officerer flere uniformsmuligheder.)

Jeg vil ikke male det hele som vin og roser; selv da standarderne blev ændret og bedste praksis blev vedtaget, ændrede nogle mandlige officerers meninger sig ikke. Chefens kontor blev endda undersøgt for at have et møde for “kun kvinder”. Men denne form for opsøgende arbejde er afgørende. Oprettelse af et forum, hvor kvindelige betjente kan foreslå ændringer, kan have stor betydning for fastholdelse.

At vedtage politikker for bedste praksis

Og selv om de enkelte uddannelsesofficerers og lederes handlinger gjorde en stor forskel i min karriere som kvindelig politibetjent, behøver de retshåndhævende myndigheder ikke at stole på enkeltpersoner til at forsvare forandringer. Der findes et langt mere effektivt værktøj: politikker, der bygger på bedste praksis. Politimyndigheder over hele verden finder ud af, at stærkere politikker og procedurer skaber samhørighed og forståelse for at mindske risikoen blandt deres medlemmer, uanset om de er mænd eller kvinder.

Min myndigheds introduktion til bedre politikker kom, da vi gennemførte et nationalt akkrediteringsprogram. Den gammeldags “vi har altid gjort det på denne måde”-tænkning gav plads til metoder, der er anerkendt af retshåndhævende myndigheder i hele landet. Vi etablerede politikker og procedurer baseret på standarder og ikke kun på traditioner. Konsekvensen i at følge disse opdaterede standarder skabte nye uddannelsesmuligheder.

Da jeg gik på pension, var der 34 kvindelige betjente, 23 flere end på min første dag på jobbet. Min sidste rolle var at lede den afdeling i agenturet, som forvaltede og udarbejdede nye politikker. Det var en ære at spille en rolle i moderniseringen af gamle traditioner, og jeg gik på pension med stolthed over at have været vidne til samhørighed mellem de kvindelige og mandlige betjente.

Det næste kapitel

I en artikel om udviklingen af kvinder i amerikansk retshåndhævelse skriver sergent Betsy Brantner Smith, at historien om kvinder i retshåndhævelse fortsætter med at udvikle sig. Hvad vil din historie være? spørger hun. (Tjek Sgt. Smiths fremragende artikler på PoliceOne.com.)

Som medlem af Lexipol-teamet har jeg påbegyndt et nyt kapitel i min historie, men det er en naturlig udvikling i forhold til min karriere inden for retshåndhævelse. Jeg hjælper de retshåndhævende myndigheder med at vedtage og implementere Lexipols statsspecifikke politikker – politikker, der er juridisk forsvarlige, bygget på bedste praksis og løbende opdateret af vores eksperthold. Mit arbejde drejer sig ikke om kvinders rolle inden for retshåndhævelse, men jeg ved af personlig erfaring, at politikker og standarder skaber et fundament for fremskridt.

Og det er en historie, som jeg er stolt af at være med til at skrive.