Pennhurst State School History
Pennhurst State School var et hospital dedikeret til at behandle mennesker med mentale og fysiske handicaps; deres lidelser var oftest resultatet af en genetisk sygdom, snarere end psykiatriske sygdomme. Byggeriet af The Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, som hospitalet blev kaldt på det tidspunkt, begyndte i 1903 på et sted i Spring City kendt som Crab Hill. Den første gruppe af bygninger stod færdig i 1908, og det oprindelige campuslayout var færdigt i 1921. Det akutte behov for en institution for udviklingshæmmede på daværende tidspunkt havde overfyldt institutionen fra starten, og blandingen af epileptikere med normal mental kapacitet forværrede situationen. Det blev snart indset, at de epileptiske patienter skulle behandles et andet sted, men indlæggelsesprocenten holdt sig langt over antallet af udskrivninger.
Patienterne på Pennhurst var for det meste unge og blev ofte kollektivt kaldt “børn”, men alderen på beboerne varierede fra spædbørn til personer over 70 år. De blev generelt adskilt efter deres IQ-niveau, som blev inddelt i tre hovedgrupper: Idioter (59-69 år), imbeciles (20-49 år) og idioter (under 20 år). Disse medicinske udtryk var forældede, før de blev populære i almindelig slang, og blev erstattet af udtrykkene Mild, Moderat, Alvorlig og Alvorlig mental retardering. De lavest fungerende patienter var for det meste sengeliggende i krybber, ude af stand til at bade eller give sig selv mad.
Den mængde pleje, der var nødvendig for patienterne her for at forsøge nogen form for rehabilitering, var en ganske formidabel opgave. Der var brug for daglige fysiske opgaver såsom bleskift, brusebad og hjælp til at gå samt uddannelsesprogrammer, men den overfyldte atmosfære og manglen på uddannet personale gjorde, at begge typer aktiviteter kom i baggrunden. Som med de fleste psykiatriske og udviklingsmæssige institutioner, der drives af staterne i USA, skiftede hospitalets rolle hurtigt fra behandling som mål til varetagelse af forvaring. Lave lønninger, lange arbejdstider og den overfyldte arbejdsplads afholdt mange dygtige læger og sygeplejersker fra at søge job, hvilket skabte en endnu mere vanskelig situation. I 1946 var der kun syv læger, der betjente over 2.000 patienter på Pennhurst, og der var ikke plads til de 1.000, der stadig stod på venteliste til indlæggelse; patienttællingen toppede med 3.500 i 1955. Der blev bygget terapeutiske faciliteter, men de blev ikke brugt på grund af mangel på uddannet personale. Finansieringsproblemet satte også en kvælertag på vedligeholdelsen af bygningerne, og det daglige budget for hver patient sank så lavt, at nogle basale behov ikke kunne opfyldes.
Institutionen blev fundet skyldig i at have krænket patienternes forfatningsmæssige rettigheder i en gruppesag, som blev afgjort af den amerikanske distriktsdommer Raymond J. Broderick i 1977. Der blev afsløret rapporter om tæsk fra personalet og andre patienter, overgreb og længerevarende isolationsperioder, hvilket fik beboerne til at regrediere længere og længere ind i en mentalt forstyrret sindstilstand i stedet for at blive forbedret af skolen. En tidligere patient, Roland Johnson, skriver om sine oplevelser på Pennhurst i sin selvbiografi, Lost in a Desert World (1994). Mange andre dokumenter, herunder rapporter om misbrug, casestudier af patienter og rapporter om adfærdsændringer kan findes på El Peechos Pennhurst-hjemmeside.
I 1968 rapporterede Bill Baldini fra NBC om en afsløring af Pennhurst med titlen Suffer the Little Children, som viste offentligheden forholdene bag de lukkede døre på hospitalet og var medvirkende til at lukke anstalten.
Entlig lukkede hele anstalten i 1987 efter en afinstitutionaliseringsproces, hvor beboerne blev flyttet til andre faciliteter og gruppehjem. Dele af campus blev omdannet til et hjem for veteraner, og PA National Guard fandt et par bygninger til brug som våbenkammer, men det meste af campus blev lukket og glemt.
Tale om, hvad der skal ske med ejendommen, har været et vedvarende spørgsmål siden Pennhursts lukning. I 2010 blev administrationsbygningen renoveret til at blive “Pennhurst Asylum”, en Halloween-attraktion; resten af campus bruges til kompostering af Penn Organic Recycling LLC. Tjek preservepennhurst.com for de seneste nyheder og rehabiliteringsbestræbelser.
