Istoria școlii de stat Pennhurst
Școala de stat Pennhurst a fost un spital dedicat tratării persoanelor cu dizabilități mentale și fizice; afecțiunile lor erau cel mai adesea rezultatul unei tulburări genetice, mai degrabă decât al unor boli psihiatrice. Construcția The Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, așa cum a fost numit spitalul la acea vreme, a început în 1903 pe un teren din Spring City cunoscut sub numele de Crab Hill. Primul grup de clădiri a fost finalizat în 1908, iar planul original al campusului a fost terminat în 1921. Nevoia stringentă de o instituție pentru persoanele cu dizabilități de dezvoltare de la acea vreme a supraaglomerat instituția încă de la început, iar amestecul de epileptici cu capacitate mentală normală a înrăutățit situația. În curând s-a realizat că pacienții epileptici ar trebui să fie tratați în altă parte, dar ratele de admitere se mențineau cu mult peste numărul de externări.
Pacienții de la Pennhurst erau în majoritate tineri și erau adesea numiți colectiv „copii”, însă vârsta rezidenților varia de la sugari până la persoane de peste 70 de ani. Aceștia erau în general separați în funcție de nivelul lor de IQ, care era clasificat în trei grupe principale: Idioți (59-69), Imbecili (20-49) și Idioți (sub 20). Acești termeni medicali erau învechiți înainte de a deveni populari în argoul comun și au fost înlocuiți cu termenii de Retard Mental Ușor, Moderat, Grav și Profund. Pacienții cu cea mai slabă funcționare erau în cea mai mare parte țintuiți la pat în pătuțuri, incapabili să se îmbăieze sau să se hrănească singuri.
Cantitatea de îngrijire necesară pentru ca pacienții de aici să încerce orice fel de reabilitare era o sarcină destul de formidabilă. Erau necesare sarcini fizice zilnice, cum ar fi schimbarea scutecelor, dușuri și asistență pentru mers, precum și programe educaționale, dar atmosfera supraaglomerată și lipsa de personal calificat au făcut ca ambele tipuri de activități să treacă pe plan secund. La fel ca în cazul majorității instituțiilor mentale și de dezvoltare administrate de statele din SUA, rolul spitalului s-a schimbat rapid, trecând de la tratamentul ca obiectiv la îngrijirea de custodie. Salariile mici, orele lungi și locul de muncă supraaglomerat i-au împiedicat pe mulți medici și asistente calificate să aplice pentru un loc de muncă, ceea ce a creat o situație și mai dificilă. În 1946, existau doar șapte medici care deserveau peste 2.000 de pacienți la Pennhurst, fără loc pentru cei 1.000 aflați încă pe lista de așteptare pentru internare; recensământul pacienților a atins un vârf de 3.500 în 1955. Au fost construite facilități terapeutice, dar au rămas nefolosite din cauza lipsei de personal calificat. De asemenea, problema finanțării a pus stăpânire pe întreținerea clădirilor, iar bugetul zilnic pentru fiecare pacient s-a scufundat atât de mult încât unele nevoi de bază nu au putut fi satisfăcute.
Instituția a fost găsită vinovată de încălcarea drepturilor constituționale ale pacienților într-un proces colectiv, judecat de judecătorul districtual american Raymond J. Broderick în 1977. Au fost scoase la iveală rapoarte despre bătăi din partea personalului și a altor pacienți, agresiuni și perioade prelungite de izolare, ceea ce făcea ca rezidenții să regreseze din ce în ce mai mult într-o stare de tulburare mintală, în loc să se îmbunătățească în urma școlii. Un fost pacient, Roland Johnson, scrie despre experiențele sale de la Pennhurst în autobiografia sa, Lost in a Desert World (1994). Multe alte documente, inclusiv rapoarte de abuz, studii de caz ale pacienților și rapoarte de modificare a comportamentului pot fi găsite pe site-ul El Peecho’s Pennhurst.
În 1968, Bill Baldini de la NBC a realizat un reportaj despre Pennhurst, intitulat Suffer the Little Children, care a arătat publicului condițiile din spatele ușilor închise ale spitalului și a avut un rol esențial în închiderea instituției.
În cele din urmă, întreaga instituție a fost închisă în 1987, după un proces de dezinstituționalizare, care a mutat rezidenții în alte instituții și case de grup. Porțiuni din campus au fost reamenajate într-un cămin pentru veterani, iar Garda Națională din PA a găsit câteva clădiri pentru a le folosi ca arsenal, însă cea mai mare parte a campusului a fost închisă și uitată.
Discuțiile despre ce se va face cu proprietatea au fost o problemă permanentă de la închiderea Pennhurst. În 2010, clădirea administrativă a fost renovată pentru a deveni „Pennhurst Asylum”, o atracție de Halloween; restul campusului este folosit pentru compostare de către Penn Organic Recycling LLC. Vizitați preservepennhurst.com pentru cele mai recente știri și eforturi de reabilitare.
.
