Pennhurst State Schoolin historia
Pennhurst State School oli sairaala, joka oli omistettu mielenterveys- ja fyysisistä vammoista kärsivien ihmisten hoidolle; heidän vaivansa johtuivat useimmiten geneettisestä häiriöstä, eivät niinkään psykiatrisista sairauksista. The Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epilepticin, kuten sairaalaa tuolloin kutsuttiin, rakentaminen aloitettiin vuonna 1903 Spring Cityssä sijaitsevalle Crab Hill -nimiselle paikalle. Ensimmäinen rakennusryhmä valmistui vuonna 1908, ja alkuperäinen kampus oli valmis vuoteen 1921 mennessä. Kehitysvammaisten laitoksen huutava tarve tuohon aikaan oli alusta alkaen ylikansoittanut laitoksen, ja normaalin henkisen toimintakyvyn omaavien epileptikkojen sekoittuminen keskenään pahensi tilannetta. Pian oivallettiin, että epilepsiapotilaat olisi hoidettava muualla, mutta sisäänottomäärät pysyivät reilusti kotiutettujen määrää suurempina.
Pennhurstin potilaat olivat enimmäkseen nuoria, ja heitä kutsuttiin usein kollektiivisesti ”lapsiksi”, mutta asukkaiden ikä vaihteli kuitenkin pikkulapsista yli 70-vuotiaisiin. Heidät erotettiin yleensä älykkyysosamäärän mukaan, joka luokiteltiin kolmeen pääryhmään: Ääliöt (59-69), ääliöt (20-49) ja idiootit (alle 20). Nämä lääketieteelliset termit olivat vanhentuneita ennen kuin niistä tuli suosittuja yleisessä slangissa, ja ne korvattiin termeillä lievä, keskivaikea, vakava ja syvä kehitysvammaisuus. Heikoimmin toimintakykyiset potilaat olivat enimmäkseen vuodepaikoilla pinnasängyissä, eivätkä kyenneet kylpemään tai ruokkimaan itseään.
Potilaiden tarvitsema hoidon määrä, jotta he olisivat voineet yrittää minkäänlaista kuntoutusta, oli melkoinen tehtävä. Tarvittiin päivittäisiä fyysisiä tehtäviä, kuten vaipanvaihtoa, suihkussa käyntiä ja kävelyssä avustamista, sekä koulutusohjelmia, mutta ylikuormitettu ilmapiiri ja koulutetun henkilökunnan puute saivat molemmat toimintamuodot jäämään taka-alalle. Kuten useimmissa Yhdysvaltojen osavaltioiden ylläpitämissä mielenterveys- ja kehityslaitoksissa, sairaalan rooli siirtyi nopeasti hoidon tavoitteesta huostaanottoon. Alhaiset palkat, pitkät työajat ja ylikuormitettu työpaikka estivät monia ammattitaitoisia lääkäreitä ja sairaanhoitajia hakeutumasta töihin, mikä vaikeutti tilannetta entisestään. Vuonna 1946 Pennhurstissa oli vain seitsemän lääkäriä, jotka palvelivat yli 2 000:ta potilasta, eikä tilaa ollut niille 1 000:lle potilaalle, jotka vielä odottivat sisäänpääsyä; potilasmäärän huippu oli 3 500 vuonna 1955. Terapeuttisia tiloja rakennettiin, mutta ne jäivät käyttämättä koulutetun henkilökunnan puutteen vuoksi. Rahoitusongelma tukahdutti myös rakennusten kunnossapidon, ja kunkin potilaan päivittäinen budjetti laski niin alas, että joitakin perustarpeita ei voitu tyydyttää.
Laitos todettiin syylliseksi potilaiden perustuslaillisten oikeuksien loukkaamiseen ryhmäkanteessa, jonka Yhdysvaltain piirituomari Raymond J. Broderick ratkaisi vuonna 1977. Raportit henkilökunnan ja muiden potilaiden pahoinpitelyistä, pahoinpitelyistä ja pitkistä eristysjaksoista paljastuivat, mikä sai asukkaat taantumaan yhä kauemmas ja kauemmas psyykkisesti häiriintyneeseen mielentilaan sen sijaan, että he olisivat parantuneet koulun myötä. Eräs entinen potilas, Roland Johnson, kirjoittaa kokemuksistaan Pennhurstissa omaelämäkerrassaan Lost in a Desert World (1994). Monia muita asiakirjoja, kuten väärinkäytösraportteja, potilastapaustutkimuksia ja käyttäytymismuutosraportteja, löytyy El Peechon Pennhurstin verkkosivuilta.
Vuonna 1968 NBC:n Bill Baldini raportoi Pennhurstista paljastavasta Suffer the Little Children -nimisestä jutusta, joka näytti julkisuuteen olosuhteet, jotka vallitsivat sairaalan suljettujen ovien takana, ja joka vaikutti osaltaan siihen, että laitos suljettiin.
Loppujen lopuksi koko laitos sulkeutui vuonna 1987 sen jälkeen, kun laitos oli poistettu laitoshoitojärjestelmästä ja asukkaat siirrettiin toisiin laitoksiin ja ryhmäkoteihin. Osa kampuksesta muutettiin veteraanikodiksi, ja PA:n kansalliskaarti löysi muutaman rakennuksen käytettäväksi asevarastona, mutta suurin osa kampuksesta suljettiin ja unohdettiin.
Puheet siitä, mitä kiinteistölle tehtäisiin, ovat olleet jatkuva kysymys Pennhurstin sulkemisen jälkeen. Vuonna 2010 hallintorakennus kunnostettiin ”Pennhurst Asylumiksi”, Halloween-nähtävyydeksi; loput kampusalueesta käytetään Penn Organic Recycling LLC:n kompostointiin. Viimeisimmät uutiset ja kunnostustoimet löytyvät osoitteesta preservepennhurst.com.
