I juli 1918 indgav Howard University alumna Alice Parker en ansøgning om at sikre sig et bemærkelsesværdigt apparat ved brevpatent: et gasdrevet centralvarmesystem med mulighed for zoneopvarmning. Hendes ovn, et design, der forbedrede de tidligere varmesystemer betydeligt, var en elegant og effektiv løsning til at levere varme og regulere temperaturen i hjem og andre bygninger. Den amerikanske patentmyndighed tildelte hende patentet på hendes ovn i december 1919.
Thiom Parker ikke var den første afroamerikanske kvinde, der fik patent på sin opfindelse – den ære tilfalder Sarah E. Goode for hendes pladsbesparende skabsseng i 1885 – er hun en del af en rig, mangesidet arv af innovation og inspiration blandt sorte kvindelige opfindere. Fra simple geniale opfindelser (som suffragetten Lyda Newmans design af en hårbørste fra 1898) til de dybtgående (som dr. Patricia Baths laserudstyr og -teknikker, der blev udviklet i 1980’erne og 1990’erne til at udføre operationer til fjernelse af grå stær) har disse kvinders opfindelser bidraget til innovationens historie og forbedret folks daglige livskvalitet.
Mens deres præstationer er inspirerende og værd at rose i sig selv, er de samarbejder, partnerskaber og mentorrelationer, der udviklede sig mellem opfinderne, lige så inspirerende. Madam C. J. Walker, der havde udviklet en omfattende serie af hår- og hovedbundsprodukter og en yderst succesfuld forretningsmodel for salg af sit “Walker System” og en udvidet kosmetikserie, udnyttede sin succes til at skabe en blomstrende virksomhed, der både beskæftigede og styrkede tusindvis af sorte kvinder i de første to årtier af det 20. århundrede. Blandt Madam Walkers elever var Marjorie Joyner, den første afroamerikanske kvinde, der blev færdiguddannet fra et berømt Chicago college for “skønhedskultur” i 1916. Som en fremtrædende figur i Madam Walkers forretningsimperium opfandt og patenterede Joyner en hovedbundsbeskytter, en forbedret varm kam og en effektiv, mindre skadelig permanentbølgemaskine. Hun skulle senere være med til at udarbejde nogle af de første love om kosmetologi i staten Illinois.
