En julio de 1918, la ex alumna de la Universidad de Howard Alice Parker presentó una solicitud para obtener una patente por carta de un dispositivo extraordinario: un sistema de calefacción central a gas capaz de calentar por zonas. Su horno, un diseño que mejoraba significativamente los sistemas de calefacción anteriores, proporcionaba una solución elegante y eficiente para proporcionar calor y regular la temperatura en los hogares y otros edificios. La Oficina de Patentes de Estados Unidos le concedió la patente de su horno en diciembre de 1919.
Aunque Parker no fue la primera mujer afroamericana a la que se le concedió una patente por su invento -esa distinción corresponde a Sarah E. Goode, por su cama armario que ahorra espacio en 1885-, forma parte de un rico y polifacético legado de innovación e inspiración entre las inventoras negras. Desde dispositivos de simple genialidad (como el diseño del cepillo para el pelo de la sufragista Lyda Newman en 1898) hasta los más profundos (como el equipo y las técnicas de láser de la Dra. Patricia Bath, desarrolladas a lo largo de las décadas de 1980 y 1990, para realizar operaciones de extracción de cataratas), los inventos de estas mujeres han contribuido a la historia de la innovación y han mejorado la calidad de vida diaria de las personas.
Si bien sus logros son inspiradores y dignos de elogio por derecho propio, igualmente inspiradoras son las colaboraciones, asociaciones y relaciones de tutoría que se desarrollaron entre las inventoras. La señora C. J. Walker, tras desarrollar una línea completa de productos para la salud del cabello y el cuero cabelludo y un modelo de negocio de gran éxito para la venta de su «Sistema Walker» y su línea cosmética ampliada, aprovechó su éxito para fomentar una próspera empresa que empleó y capacitó a miles de mujeres negras en las dos primeras décadas del siglo XX. Entre las alumnas de Madam Walker destaca Marjorie Joyner, la primera mujer afroamericana que se graduó en 1916 en una renombrada escuela de «cultura de la belleza» de Chicago. Como figura destacada del imperio empresarial de Madam Walker, Joyner inventó y patentó un protector del cuero cabelludo, un peine caliente mejorado y una máquina de ondas permanentes eficaz y menos dañina. Más tarde ayudaría a redactar algunas de las primeras leyes estatales de cosmetología en Illinois.
